– Ara, теперь я понимаю, откуда ноты. – Он дотронулся пальцем до ее уха.

Прикосновение было легким, едва ощутимым, но она так затрепетала, что он, наверное, заметил.

– Ноты? – От волнения у нее сел голос.

– Твои серьги. – Он тепло улыбнулся.

Сердце у нее забилось чаще. Ее пугали собственная реакция на него и то, как с ним оказалось легко разговаривать. Если она не будет осторожной, ее занесет. Одно дело – фантазировать, и совсем другое – действовать. Да, он поразительно красив, но она не собирается вступать в отношения, потому что все в ее жизни неопределенно.

– Я учусь в магистратуре на музыкотерапевта, – объяснила она, отодвигая пустой бокал. – Точнее, скоро возобновлю занятия.

– Ты решила отдохнуть от учебы? – Он внимательно смотрел на нее.

Ей показалось, что в его глазах сверкнул неподдельный интерес. Неожиданно для себя она рассказала ему все. Как родители помогли ей с колледжем. Как она гордилась, что сама накопила на магистратуру. Но сегодня она узнала, что им предстоит крупная выплата по ипотеке, и поняла, что должна им помочь.

– Ты не собираешься осенью возобновить занятия? – уточнил Оливер, проводя пальцем по запотевшему кувшину с водой, который официант принес им вместе с напитками. – Хотя музыка – твое призвание?

– Музыка подождет. – Она с горечью улыбнулась. – Сначала надо помочь родным.

– Джессика, ты поступаешь очень самоотверженно. – Он посмотрел на нее в упор. – Не каждый готов на жертву ради близких.

Несмотря на собственное признание, Джессика не спешила расспрашивать его и осторожно сказала:

– Ты наверняка поступил бы так же ради своей семьи, если бы им пришлось трудно… Ты в хороших отношениях с родителями?

– Очень. – Сев удобнее, он положил руку на спинку, совсем рядом с ее плечами. – Почти каждое воскресенье вся наша большая семья по-прежнему собирается на ужин. Мои сестры и брат давно обзавелись семьями, поэтому за столом обычно оказывается большая толпа.

– Значит, ты дядя Оливер? – Она попыталась представить, как этот безупречно одетый красавец сажает к себе на колени малышей, которые трогают его липкими пальчиками.

За рояль сел музыкант и заиграл джазовую мелодию. Она одобрительно закивала, хотя и понимала, что влечение никуда не делось. Наверное, она так бурно реагирует на Оливера Прайса из-за вина… С утра ничего не ела, и спиртное ударило ей в голову.

Она решительно отодвинула от себя пустой бокал.

– Да, у меня пять племянников и племянниц, – с гордостью ответил он. – Ради родных я бы сделал все, кроме одного… – Он помолчал. – Они хотят, чтобы я женился, как все остальные.

Джессика улыбнулась. Она и сама такая. Считала, что сначала надо сделать карьеру и только потом думать о замужестве.

– Неужели твои племянники и племянницы настолько ужасны? – улыбнулась она, надеясь сохранить легкость в разговоре.

– Наоборот. Правда, старшая племянница на прошлой неделе пыталась угнать мой «ягуар» и врезалась в гараж… Я постарел на десять лет! К счастью, она не пострадала.

– К счастью, – согласилась она, машинально барабаня пальцами в такт мелодии, которую играл музыкант. Она поняла, как ей будет недоставать занятий. Она уже договорилась об осенней стажировке в местном хосписе – там ее навыки могли бы пригодиться по-настоящему. Кроме того, ей хотелось доказать своим родителям, что благодаря дорогому обучению она может помогать людям.

Оливер еще немного поговорил о своей семье. Потом она спросила его о работе. Она совсем не удивилась, узнав, что он предприниматель – владелец крупной маркетинговой компании с филиалами по всему миру. У них совершенно разная жизнь.

И все же…

Она не могла вспомнить, чтобы мужчина прежде оказывал на нее такое влияние. Настолько, что она невольно гадала, что было бы, если…

– Джессика! – Глубокий бас-баритон совсем рядом с ее ухом вывел ее из раздумий. Она поняла, что слишком долго молчала.

Приятное тепло от его голоса разлилось по позвоночнику, рассылая по всему телу стрелы удовольствия.

– Извини. Немного задумалась. – Тряхнув головой, она положила ладонь на серую столешницу. Голос Оливера Прайса недвусмысленно напоминал о том, как его обладатель действует на нее. Сегодня ей хотелось ненадолго отодвинуть от себя заботы.

Его взгляд упал на ее губы и задержался там. Сердце у нее забилось втрое чаще.

– Надо отвезти тебя домой, – отрывисто проговорил он, снова оглядев ее, а затем достал телефон и постучал по экрану. – Я не собирался так сильно тебя задерживать. Сейчас вызову водителя. Он нас заберет. Я тебя подвезу.

Неужели уже поздно? Джессика совсем забыла о времени, сидя рядом с ним в уютной отдельной кабинке. Тепло его тела и его близость заставили мечтать о том, о чем она почти не скучала в жизни. О мужских ласках. О сексе.

Когда она поняла, в чем дело, во рту у нее пересохло. Тело жаждало больше, чем просто разговора.

Все из-за долгого воздержания. Предыдущие серьезные отношения у нее закончились полтора года назад, и с тех пор она ни с кем не была близка. Постепенно она все реже ходила на свидания. Ей надоело натыкаться не на тех мужчин. Одних интересовала только физическая близость, другие все время, пока были с ней, тайно сидели на сайтах знакомств. Джессика внушила себе, что ей мужчина не нужен. И вроде было нормально…

До сегодняшнего вечера. Когда кожу у нее покалывало всякий раз, как он смотрел на нее.

– Я не против, – медленно ответила она, хотя мысли в голове путались. – Приятно было с тобой пообщаться, но я готова уходить, когда скажешь.

Пианист заиграл блюзовую вариацию «Лунной реки», добавив жара их разговору. Почти все столики оставались пустыми за исключением группы преданных фанатов, окруживших музыканта.

– Но прощаться на ночь совсем не обязательно. – Оливер накрыл ее руку своей. – Мне очень хочется познакомиться с тобой поближе.

Сердце у нее забилось так гулко, что она испугалась, что он услышит. Или увидит.

Он что, предлагает ей переспать?

– На что ты намекаешь? – спросила она, напомнив себе: одна из привилегий того, что тебе тридцать, – возможность требовать для себя большего. В данном случае – однозначного ответа от сексуального, загадочного красавца.

– Сам не знаю. – Он тряхнул головой, криво улыбнувшись. – Что означает одно из двух. Либо ты, Джессика, ударила мне в голову, либо виски… Наверное, и то и другое. Но я все же джентльмен и предлагаю безопасно доставить тебя домой. Мой водитель ждет.

– Спасибо, – пробормотала она, когда он выпустил ее руку и вышел из кабинки. Ее машина стояла через дорогу, но она не решалась садиться за руль после выпивки.

Через миг они вышли на улицу. Их окружала техасская ночь, воздух остыл на несколько градусов после того, как они сюда вошли.

Джессика глубоко вздохнула, надеясь немного протрезветь и отдышаться. К обочине подъехал черный внедорожник, и водитель в форме выскочил с водительского места, чтобы открыть для нее заднюю дверцу.

– Я сам ее усажу, Джейсон, – сказал ее спутник пожилому широкоплечему водителю с военной выправкой. – Нам понадобится еще минута.

– Конечно, босс, – ответил водитель и дружески кивнул Джессике. Потом снова скрылся с другой стороны внедорожника.

– А ты разве не поедешь со мной? – спросила она, не зная, почему они не садятся.

Ветер ерошил ей волосы, и она поняла, что ее хвостик, который она сделала на работу, совсем распустился. Она рассеянно заправила за ухо несколько прядей и развернулась к Оливеру лицом.

– Конечно, я провожу тебя, если захочешь, но я забронировал здесь номер на сегодня, потому что отель ближе к аэропорту, а завтра мне нужно рано на самолет. – Придерживая дверцу рукой, он защищал ее от очередного порыва ветра, срывавшего листья с ясеня у входа в отель. – А что будет дальше, зависит от тебя.

Мотор внедорожника тихо заурчал. Она заглянула в зеленые глаза Оливера, вдохнула аромат его лосьона после бритья. Ей захотелось прижаться к нему и глубоко вздохнуть.