- И в какой именно момент я перестану быть тебе нужным? – с прохладным интересом спросил тёмный волчек.

Зорфен засмеялся.

- Пока это мне выгодно. Ну, так как тебе моё предложение?

Выкинув сигарету, Дракон помолчал, словно раздумывая.

- Предложение заманчиво, не могу спорить. Но нет. В мои планы ты не входишь.

Бледного волчека огорчил ответ Дракона. По крайней мере, улыбаться он сразу перестал.

- Очень жаль, Дракон. Очень жаль. Ты сильно сдал, выглядишь как старый киррих на последней охоте. Учти, на этот раз я спасать тебя не стану...

Лицо Дракона на мгновение исказила гневная судорога.

- Убирайся, – выщерил клыки тёмный волчек.

- Даже так?

- Пошёл прочь с моих глаз!

Бледный зверь нервно закусил губу, то улыбаясь, то скалясь. Потом развернулся, хищно посмотрел на Дракона из-за плеча и пошёл вдоль улицы, не оборачиваясь. Очень быстро он пропал из поля зрения, словно растворился в пронзительном морозном воздухе.

Тёмный волчек постоял ещё немного, уже совсем не чувствуя замёрзших ног и пальцев рук. Не сейчас... Подождать буквально мгновение.

Словно сработал внутренний таймер, и Дракон рванул с места так быстро, что Зорфен, прыгнувший на него откуда-то сверху, приземлился уже на припорошённый снегом лёд и потерял пару секунд, чтобы восстановить равновесие.

Зорфен быстро набрал скорость и снова прыгнул на Дракона, но в тот же момент тот прыгнул сам. Когти бледного волчека впустую захлестнули воздух, а его соперник уже подтягивался на руках на ближайший обледеневший балкон заброшенного дома.

Дыша носом, чтобы не захлебнуться острым холодным ветром, Дракон перепрыгнул на соседний балкон. Что-то протяжно заскрипело под ногами, но тёмный волчек и не собирался там задерживаться.

На К’Ааране мало волчеков, способных передвигаться по вертикальным стенам. Говорят, так умели некоторые из Чёрных Доспехов, долгие упорные тренировки и гибкое и мощное тело волчека этому немало способствовали. Очень непросто прыгать вверх при полной броне, здесь же нужна лёгкость и немалая сила.

А ещё – подходящая рассыпающаяся стенка, в которую можно вонзить когти.

Из-под крупных когтей тёмного волчека после каждого прыжка брызгали осколки камней и льда. Вертикальные прыжки давались тяжело, но только наверху Дракон получил бы необходимое преимущество – слишком хорошо он знал своего противника.

Зорфен не отставал, несмотря на простреленную руку – адреналин заглушил боль. Из горла бледного волчека непроизвольно рвалось бешеное захлёбывающееся рычание. Как и всегда, Зорфен растрачивал силы впустую, привык не экономить, привык к их кажущейся неисчерпаемости.

Последний рывок, и через мгновение Дракон подтянулся на крышу. От затраченных усилий ноги болезненно разогрелись. С яростным рыком на крыше очутился и бежевый волчек, выдыхая клубы пара.

Расстояние между ними казалось слишком малым, Зорфен почти что дышал в спину Дракону, но на деле и этого расстояния было достаточно. Подбежав к краю крыши, Дракон, не останавливаясь, легко оттолкнулся от парапета и прыгнул, а Зорфен едва не перелетел через край вниз – ему не хватило реакции для прыжка.

Поверхность соседней крыши больно ударила по ногам, Дракон не удержался и приземлился ещё и на руки. Впрочем, это тоже его не задержало – как передвигаются волчата, так и он, оттолкнувшись руками и ногами, придал себе дополнительного ускорения на следующий прыжок и после него выровнялся вновь на бег.

Следующая крыша оказалась намного ближе, и теперь от него уже безнадёжно отстал Зорфен, так что и прыжок вышел куда более изящным.

Сзади раздался досадный вой.

Но тёмному волчеку уже нельзя останавливаться. Если Зорфен не возьмёт его след, то об этом позаботятся Красные Доспехи, услышавшие зов своего следопыта. А они будут гнать его, пока окончательно не потеряют.

Или же не найдут.

Вот этого Дракон не любил куда больше пряток.

И сейчас снова нужно бежать, сколько достанет сил - с двух сторон уже завыли сирены, а к ним добавился яростный лай Доспехов, отдающих приказы.

Зорфен не станет его преследовать – с раненой рукой ему не хватит скорости и, что ещё важнее, возможности драться всерьёз. Нашёл, вспугнул, поднял тревогу, вот и всё, на что он сейчас способен. Впрочем, и этого хватит за глаза и уши. Да и сам Дракон чувствовал себя не лучшим образом, чтобы попытаться отбиться от Зорфена и Доспехов разом.

Тёмный волчек периодически срывался с бега на длинные прыжки, мышцы разогрелись, холод отступил.

Шансов уйти на границе Старого и Нового района было немного, не говоря уже о самом Новом районе. Лучше, на что он мог сейчас рассчитывать – это очень близкий лабиринт полупустого Сити, с его множеством уровней и громадными зданиями неприступной высоты.

Дракон перебежал по толстой трубе на соседнюю крышу и прислонился спиной к тёмной стене надстройки. Достав коммуникатор, он включил его. Где-то сзади город гудел от напряжения, не стоило долго здесь оставаться.

- Нужна помощь, - произнёс Дракон в коммуникатор. – Нет, не суйся. Выберусь из Сити, будь на прошлом месте.

Тёмный волчек отбросил назад мешающиеся волосы и выключил устройство.

Где-то внизу на улице раздались крики приказов. Всё-таки Доспехи твёрдо намерены не упускать ни единой возможности.

Тоскливо вздохнув, Дракон не стал больше медлить и вновь побежал.

***

В практически чёрной комнате пахло пылью и бездушными бетонными стенами. Всевозможный строительный мусор отсюда так и не вынесли, следовало аккуратно ставить ноги, чтобы не напороться на острые щепки или металлические прутья. Отчего-то пришла в голову мысль, что, если запустить в это помещение Фелинн, то здесь не останется ни единого следа бардака и грязи. Впрочем, её жизни и рвения всё равно не хватит на то, чтобы очистить всю заброшенную часть Сити.

Тёмный волчек привалился к стене возле окна – силы были на исходе. Здесь слишком холодно, чтобы переждать облаву, но пока деваться некуда. Двумя этажами ниже находился самый первый уровень – дорога проходила непосредственно по земле, а прямо над ней в десяти этажах выше – полотно дороги второго уровня, идущей параллельно нижней.

Бесконечные этажи, переходы, закрытые двери уже рябили в глазах, Дракон слишком устал и снова замёрз, но со следа сбить Красных Доспехов в этот раз оказалось куда сложнее, чем в прошлый. Теперь они цепко держались за него, как охотничья стая. Тёмный волчек почти забыл, что бывает настолько изнуряющая погоня. К тому же, Доспехов становилось всё больше – статтер разместил в этом районе Сити больше верэтов, чем Дракон рассчитывал.

Но главное – он всё-таки узнал, чем занят Красный статтер.

Обычно статтер просто так не рыщет по улицам, словно гончая, для этого у него есть весь набор подчинённых, в крайнем случае, стат-фиттеры. А глава Красных Доспехов занимался именно этим. Хотя Красные статтеры никогда не отсиживались за спинами подчинённых – этот пост давался им кровью предшественника, пущенной случайно или же с умыслом; мало какой командующий Красных Доспехов умирал своей смертью, врагов у них во все времена находилось предостаточно.

И в данный момент Красный статтер был на этой улице в сопровождении шести Доспехов. Они появились буквально через несколько минут, как только Дракон собрался немного отдышаться и отдохнуть здесь. Слишком быстро для неопытных новобранцев. А значит, Красный статтер действительно достоин занимать своё место.

К тому же, Дракон всё сильнее ощущал тягучий привкус железа во рту, начиная узнавать эту походку, выверенные движения, скупые повороты тяжеловесного корпуса...

Невероятная, немыслимая ошибка императора – или же грубая попытка прекратить игру в самом разгаре?

В любом случае Дракон намерен доиграть. И сейчас тот самый момент, чтобы совершить единственный выигрышный ход на этом кону – неважно, насколько сильно он устал и насколько пострадает.