Тёмный волчек был явно недоволен, но промолчал, и я, воспользовавшись этим, поспешил скрыться с его глаз.

Я встретился с Фелинн возле входной двери, и маленькая волчен с подозрением спросила:

- За тобой кто-то гнался? Ты какой-то взъерошенный.

- Да так, пойдём скорее.

Мы выбежали на улицу, и волчен потянула меня за руку в сторону заброшенного квартала.

- Тебе что, Кларист пригрозил укол сделать? – усмехнулась Фелинн, оборачиваясь ко мне, когда мы отошли довольно далеко.

- Нет, просто... В последний раз я сильно огрёб от Дракона за самовольство, - неохотно ответил я. – А тут угораздило на него наткнуться на лестнице.

- Не огрёб?

- Ну, как видишь. Пойдём, пока он не передумал?

Маленькая волчен фыркнула:

- Пойдём! Он знает, за чем мне надо сходить. А раз так, то бояться нам с тобой нечего.

- Странно, но меня это не утешает. Совсем наоборот, мне кажется, что по приходу домой мне достанется ещё больше, чем в прошлый раз.

- Не думаю.

Фелинн шагала чуть впереди меня, я же невольно заглядывался на неё. Женственные формы становились всё ярче, очень скоро она должна была расцвести во всей своей красе.

Вот только что я о ней знаю... Что её вырастил Кларист, большую часть жизни она провела под боком у Дракона. А что было до этого? До такой жизни? И какую жизнь она хотела бы?

Но только спрашивать у неё я не хочу. Не хочу давить, вызнавать за спиной... Если только она сама не расскажет. Трепетное чувство, которое я начал к ней испытывать, странно сжимало моё сердце.

Конечно, я уже был в курсе, как это происходит между волчеком и волчен, но вот представлялось это совершенно не так. Меня влекла к ней не столько её спокойная, мягкая красота, её тело и внешность, сколько что-то внутреннее, она сама и она вся. Да даже не будь у неё уха или челюсти, как у Антэра, или же шрам рассекал пол-лица... О Техры, как же это неважно!

Я только сейчас заметил, что мы остановились, и Фелинн неотрывно смотрит на меня. Без насмешки, серьёзно так и будто бы оценивающе.

- Э-э... – Я огляделся и только сейчас понял, что мы находимся на берегу небольшого озерца среди руин сожжённых домов. Вода давным-давно промёрзла в нём до самого дна, очертания озера угадывались лишь по изломанной ограде. – А мы с Матой будем тут встречаться?

- Да, она вот-вот должна подойти, - кивнула Фелинн и посмотрела на частично обвалившиеся остовы домов. – Грустно смотреть на них, не правда ли?

- Есть немного... Тебе тут не страшно?

- Нисколько.

- А как же жители трущоб?

- Они сюда не ходят. Почему-то. В любом случае, я никогда не видела их следов в кварталах поблизости, и вряд ли они сегодня изменят своим привычкам.

Послышался скрип снега из проулка между домами. Мы синхронно обернулись, и навстречу нам вышла тёмно-серая волчен. Она несла на плече увесистую сумку.

- О... – протянула она, едва нас завидя. – И кто кого сопровождает?

- Мата, рада тебя видеть! – улыбнулась Фелинн. – Ты принесла, что я просила?

- Держи, - хмыкнула Мата, протягивая сумку. Маленькая кремовая волчен заглянула в неё, достала оттуда книгу, настоящую, с бумажными страницами, и, едва посмотрев на обложку, радостно закивала:

- Она, спасибо!

- Всегда пожалуйста. Вас проводить до дома или сами управитесь?

- Мы сами, тебе лучше поспешить к себе домой.

- Домой... – сплюнула Мата. – Скорее уж во временное убежище. Но ты права. Будьте начеку, я видела Красный верэт возле границы с трущобами.

- Хорошо. Ещё раз спасибо тебе, ты очень меня выручила.

Мата погладила Фелинн по макушке, взглянув на меня, усмехнулась чему-то и пошла прочь, озираясь по сторонам и прислушиваясь.

Маленькая волчен прижала книгу к себе, затем медленно пошла вдоль берега озера.

Я, нахмурившись, последовал за ней:

- Мы пришли сюда из-за книги? Разве тебе больше нечего читать?

- В этой книге есть кое-что, что очень мне нужно. Я прочла две трети, осталась последняя треть. Раньше я ходила в Церковь, чтобы почитать её тоже, но из-за Доспехов теперь страшно идти туда. Поэтому мне пришлось попросить служительницу дать мне книгу домой. Она знает, как это важно, и не отказала мне.

- А мне её можно почитать?

- Она на старом донгевере, ты вряд ли её разберёшь, - улыбнулась волчен.

- Ты знаешь старый донгевер? – удивился я.

- Да, и очень неплохо. Во всяком случае, так Дракон говорит. Он меня учил.

Незаметно мы очутились возле входа в крохотную беседку, невесть как пережившую пожар. Поручни и столбы, поддерживавшие полукруглую крышу, были увиты тончайшими стеблями какого-то вьющегося растения; за столько лет всё покрылось слоем льда, надёжно запечатавшим в себе некогда живой узор.

Я смутно начал припоминать один старый разговор с Фелинн...

- Это та самая беседка, которую ты хотела мне однажды показать?

Волчен кивнула и зашла внутрь. Она с задумчивым видом провела рукой по ледяной корке на поручне, продолжая прижимать к себе книгу.

- Красиво, правда?

- Да, очень...

Я увидел картинку, которую душа захотела навеки сохранить в моей памяти. Хрупкая кремовая волчен в тёплой, но старой и рваной одежде стояла под крышей беседки, прикасалась рукой ко льду на поручнях, словно своим касанием хотела разбудить умершее давным-давно растение. Левой рукой она прижимала к себе увесистый том в тёмной обложке; взгляд пронзительно зелёных глаз Фелинн словно устремился прочь от этого бесснежного утра, серого неба и звенящей тишины скованного льдом озера.

Преодолевая оцепенение, я подошёл к ней и взял за руку, которая всё ещё лежала на поручне. Волчен очнулась от грёз, посмотрела на меня.

- Фелинн... Это лучшее место, где я когда-либо был в своей жизни. Но без тебя я прошёл бы мимо него.

В глазах волчен я увидел то, отчего мне стало так тепло, как не было даже дома. Пусть мороз ощущался даже сквозь слой куртки, пусть мы стояли на самом ветру, но Фелинн согревала меня и одним своим взглядом.

- Спасибо тебе, Фелинн.

Я поднёс её тёплую руку к своей щеке.

Спасибо за тебя саму.

Она обняла меня, и я крепко прижал её к себе, зажмурившись от непонятной нахлынувшей боли, со всем неистовством моля Техр о том, чтобы никогда Фелинн не потерять...

Глава 22

Зимой всегда темнело быстро. Световой день был короток, всего через три часа после полудня начинали зажигаться уличные фонари.

Вечернее освещение создавало угловатые тени, в которых так легко укрыться. Тёмный волчек терпеть не мог прятаться, но, к его раздражению, последние десять лет приходилось заниматься исключительно этим.

Ожидание затягивалось.

Только бы не отключиться... Зацепиться бы мыслью за что-нибудь, что удержит в сознании.

Волчек прянул ушами, краем глаза заметив из своего укрытия движение на улице.

Посмотреть было на что: почётный эскорт из Красных Доспехов на могучих каргалах вышагивал столь идеально, будто это шли не обычные звери и волчеки, а киборги верхом на машинах. Каргалы были защищены не только толстой шкурой и плотным мехом, они несли на себе полный комплект металлической брони. Начищенные утеплённые доспехи волчеков потеряли блеск под снегом, но ничуть не утратили своего грозного вида.

Вот только это вымуштрованные юнцы, умеющие маршировать, но в настоящем бою ещё не участвовавшие. Красному статтеру предстоит тяжёлая работа, чтобы вновь выковать из них грозное оружие, страшное не одним своим названием.

Не следует, однако, забывать, что как бы молоды и глупы ни были молодые бойцы, они уже очень опасны. Эта свора – далёкий отголосок чудовищной силы, сокрушившей когда-то Серана, а затем она погубила сама себя, выйдя из-под контроля Императора. Если бы только воспользоваться этим вновь... Не хватает лишь сведений и нужного стечения обстоятельств.

С высоты двух этажей в тёмном углу за прожектором был превосходный обзор, к тому же яркий свет не давал солдатам на улице разглядеть притаившуюся тень. Мрачная красота шествия наводила скуку, но тёмный волчек пришёл посмотреть вовсе не на Доспехов.