В нашем городе быстро можно было получить именно финскую визу, тем более у моей супруги большой опыт в этих делах, она часто бывала в Финляндии по работе. И вот, собрав необходимые документы и грамотно составив заявление в финское консульство, в котором объяснили необходимость в срочном получении визы для меня, в этот же день мы подали их в визовый центр.

После этого перешли к следующему вопросу: нужно было собрать необходимую сумму на билеты и на карманные расходы. На семейном совете приняли решение продать несколько картин из своей коллекции живописи и стали искать покупателей среди знакомых, которые, как и мы, увлекались искусством.

Через четыре дня мне пришло смс-сообщение из визового центра, в котором было сказано, что виза готова и можно подойти за получением. Ещё через два дня, немного уступив в цене, удалось продать несколько работ карельских художников из нашей коллекции. Вырученных денег должно было хватить на все расходы, связанные с этой поездкой. Теперь оставалось купить билеты на самолёт и поезд. Был месяц май, начиналось время отпусков, а до вылета всего неделя…

К счастью, несколько билетов по приемлемой цене на нужный мне рейс Москва – Салоники ещё оставалось. Не теряя времени, мы заказали билеты туда и обратно. Моё везение на этом не закончилось. Зашли на сайт РЖД и, посмотрев билеты на поезд Петрозаводск – Москва на необходимую дату, сильно удивились, если не сказать больше. Было свободным одно место в купе, где должен был поехать батюшка Владимир (р. Б. Сергий заранее сообщил вагон и места, которые они выкупили для этой поездки).

Простым счастливым совпадением всё это сложно было назвать. Всё так удачно складывалось для меня: быстрое получение визы, продажа картин, нужные места в самолёте, да ещё и свободное место в одном купе с отцом Владимиром, и это всё ещё в разгар отпусков… И всё необходимое мне удалось сделать в течение недели. Без вмешательства высших сил здесь явно не обошлось, а точнее, всё стало возможным Божией милостью ко мне, грешному, и благодаря молитвам батюшки Владимира.

У меня оставалась целая неделя, чтобы завершить свои рабочие дела, подготовиться к поездке, и я ещё успевал съездить в Финляндию одним днём, чтобы «открыть» финскую визу.

И вот настал этот день. Поезд Петрозаводск – Москва уходил вечером. Мы вместе супругой, кажется, уже в десятый раз проверили вещи, которые приготовили для меня в дорогу. И самое главное, что непременно и неутомимо делает моя супруга перед всеми моими ответственными выходами в свет, это даёт очень важные советы и нужные рекомендации о поведении на людях. Я прислушиваюсь к ним, понимая, что любящая супруга плохого не посоветует, но про себя тихо улыбаюсь. Что с ней поделаешь? Женщина, одним словом.

Время за упаковкой дорожного рюкзака пролетело незаметно, и вот мы уже подошли к поезду. Оставалось где-то тридцать минут до отправления. Мы зашли в купе, оставили мои вещи и проскользнули в нерабочий тамбур, где решили пообщаться на прощание, дожидаясь отправления. Где-то минут через пятнадцать подошёл к вагону и батюшка Владимир в сопровождении своих духовных чад, провожавших его.

До отправления поезда оставалось совсем немного, я поцеловал супругу, и мы попрощались. Она аккуратно вышла из вагона, не привлекая внимания всех провожающих. Дождавшись, когда тронется поезд, помахал ей из окна, на тот момент она уже стояла на перроне, немного в стороне от основной группы провожавших батюшку, и спокойно пошёл в купе.

В купе уже были отец Владимир и р. Б. Сергий вместе со своим сыном. Так, этой необычной компанией, мы и отправились в наше не только дальнее, но и достаточно «многотрудное» путешествие на Афон, правда, в тот момент мы ещё не подозревали об этом.

Поприветствовав всех и благословившись у батюшки, я присел на нижнюю полку и стал наблюдать за тем, как р. Б. Сергий накрывал небольшой ужин для всех нас. Мы попросили проводницу, которая проверила наши билеты, принести нам чая, сам батюшка отказался, сказав, что выпьет кефира. Помолившись перед трапезой, не спеша и практически молча стали кушать. После трапезы батюшка, прочитав благодарственные молитвы, сказал, что немного поспит. Мы понимали, что в его годы (а на этот момент батюшке было без малого 80 лет) дорога даётся с трудом.

Мы же тем временем стали тихо беседовать с р. Б. Сергием, а он был примерно одного возраста со мной, и общие темы и новости нашлись сразу. Разговор зашёл о работе и семье, нам хотелось узнать друг о друге, это было важно, ведь мы отправились в столь дальний путь, где нам предстояло целых две недели провести вместе и с нашим любимым батюшкой.

Вздремнув минут тридцать, отец Владимир подключился к разговору. Тут беседа зашла о футболе, наши тогда как раз проиграли бельгийцам, а значит, потеряли все шансы на дальнейшее участие в чемпионате мира. Потом беседа плавно перетекла к международным новостям, мы делились друг с другом происходящим в мире, и надо сказать, батюшка был в курсе событий. Я был весьма удивлен этому. Тут, к слову, отмечу, что отец Владимир очень любил читать газеты – настоящие, печатные. Почти всегда, будучи на прогулке и проходя мимо газетного ларька, он смотрел ассортимент и расспрашивал продавца о новинках, которые можно приобрести для чтения.

Ближе к полуночи мы все вместе помолились и стали укладываться спать. Лежа на верхней полке, я долго не мог уснуть, всё думал об Афоне и пытался представить, как же живут иноки в этой монашеской республике, как там проходят службы, какие у них бывают послушания. Афон, конечно, казался далёким и достаточно загадочным местом.

Я имел некоторое представление о наших русских монастырях, так как незадолго до поездки несколько раз побывал в двух замечательных обителях: Александро-Свирском и Важеозерском монастыре. А теперь, думалось мне, нам предстоит такая удивительная поездка на Афон, да ещё со «старцем» – так в народе с большой любовью называли отца Владимира… Это казалось почти сказочным путешествием. Нам всем предстояло побывать на Афоне, где подвизается более двух тысяч монахов, и ещё по преданию сама Пречистая Дева когда-то взяла Святую гору под Своё особое покровительство. Я был почти убеждён, что на такой дивной стороне нашей земли должны жить только особенные монахи… Надо сказать, забегая вперед, удивительные встречи с особенными людьми на Афоне и с удивительными молитвенниками состоялись милостью Божией, и я им был очень рад. Так, предвкушая встречу с Афоном, я незаметно уснул, но уже около пяти утра проснулся от небольшого шума с нижних полок. Оказалось, батюшка решил устроить ранний завтрак, и поэтому р. Б. Сергий быстро сооружал «шведский стол» из всех тех гостинцев, что принесли провожавшие и очень любящие батюшку духовные чада. Они знали, что батюшке можно кушать, а что нет, и несли ему как раз всё необходимое и полезное. Господь, как известно, всё нужное нам посылает вовремя и сполна.

Я спустился с верхней полки, и после краткой батюшкиной молитвы мы стали завтракать. Батюшка крайне внимательно смотрел, чтобы никто из нас не остался голодным. Он, как настоящий заботливый отец, молча подкладывал то мне, то р. Б. Сергию различные угощения, и даже не очень-то спрашивая, есть ли у нас желание на то в столь ранний час. Нам приходилось с благодарным лицом и с радостью запихивать все эти «яства», хотя мы ещё мечтали просто поспать часок, а может, и два…

Завтрак продлился совсем недолго, можно сказать, перекусили «по монастырскому уставу», минут за десять. По окончании трапезы отец Владимир прочитал благодарственные молитвы, принял необходимые лекарства и опять лёг на бок. Тем временем мы с р. Б. Сергием, немного прибрав стол, заказали у проводницы вкусный и очень горячий чай с лимоном и, потягивая его из стаканов в стальных подстаканниках советских времён, стали тихо беседовать, наблюдая за проплывавшими за окном пейзажами. Сын р. Б. Сергия по-прежнему тихо спал на верхней полке и проспал почти до самой Москвы.