– Ещё увидимся.

После, уже в полный голос поблагодарив нас, он ушёл. Бабушка никак не прокомментировала приход Никиты, но мне показалось, что она думает о визите молодого парня. За завтраком ловила её задумчивый взгляд. Слишком сильная опека мне совсем не нравилась. Ничего не случится, если я прогуляюсь, или попью кофе с парнем – такие мысли крутились в моей голове, но разговора о нём не последовало. Чмокнув бабулю в щёку, я убежала в лес.

Иваныча не было, сегодня, греясь на солнышке меня встречала королева змей. Лениво приподняв голову при моём появлении, она прошипела:

– Готова отправиться ко мне в гости? – Я радостно подпрыгнула, предвкушая необычное путешествие. Королева, тем временем, медленно отползала в сторону от тропинки: – Проходов в моё королевство в лесу много, но не все их видят. Настрой своё внутреннее зрение, активируй мысленно желание и ищи лаз в землю.

Войдя в уже привычное мне состояние, я смотрела на траву, под упавшие ветки и коряги. Змеи оставили на траве и земле десятки извилистых следов. Приглядевшись, я увидела небольшие норы.

– Хмм, это то, о чём я думаю? Типа, вход в змеиное логово?

Королева, не обращая внимания на мой сарказм, похвалила за внимательность, и выжидательно уставилась на меня. «Кажется, от меня хотят невозможного», – подумала я, а вслух сказала:

– Я верю, что пройдёт время и мне будет доступна смена личины, но сейчас я не смогу уменьшиться в сто раз для прохода в твой дом.

– В этом случае тебе самой уменьшаться не надо. Это королевство, а не логово или дом, оно магическое. Пространство, переламывая, гармонизирует физическое тело, подстраивая его под комфортное пребывание в королевстве. Главное иметь приглашение и войти, всё остальное будет сделано за тебя. – Змея подползла ближе. – Ты помечена моей печатью, значит всегда будешь видеть змеиные тропы, а в час нужды они помогут тебе спрятаться, где никто, никогда не найдёт.

– Даже Хозяин кладбища?

Королева ответила не сразу:

– Он плотно связан с землей, и со всем, что находится под её слоями. От него сложно спрятаться, но определённо у тебя будет время для передышки. Клятва, данная наместнику Кощея, на даст тебе полной защиты нигде. Когда мы узнаем условия, тогда и будем думать, как тебе выполнить клятву и остаться живой и невредимой. – Королева змей стукнула хвостом по земле, прошипев: – Визуализация, настрой, уверенность – дальше ныряй в проход.

Она лихо влетела в нору, оставив меня одну. Стыдно вспоминать, как я несколько раз, впустую головой таранила землю, злясь на себя, выгребая из волос сосновые иголки и листья. Совсем отчаявшись, уселась около норы, взяв небольшой тайм аут для отдыха. Шиза, появившаяся пару минут назад, смотрела на меня с укором, но молчала.

– Явилась! – разозлилась я на своего фамильяра. – Ты помощница, или кто?

– Многие вещи ты должна постигать сама, только так у тебя будет уверенность и сила. Тем более, тут ничего сложного нет. Ты не просто ведьма, а ведьма-змея.

– Как это? – опешив от такого заявления, я, замерла.

– Печать змеи даёт тебе многое, надо только научиться пользоваться магическими дарами. По опыту, ты младше меня, но твои знания, как и дар королевы, позволяют тебе владеть змеиными навыками.

Силуэт Шизы подёрнулся дымкой, сотни звуков и запахов ворвались в моё сознание. От шока я зажмурила глаза, но вспомнив о спасительном проходе, скользнула в нору.

Тишина, покой и защищённость – это первое, что я почувствовала под землёй. Испуганно опустила взгляд вниз. Фуух… ноги, руки, всё на месте. Удивительно, но я проскочила в эту маленькую норку, а сейчас стояла в начале длинного туннеля. Меня никто не встречал. Сама, всё сама, но сознанием я понимала, что так надо, я не могу постоянно опираться на «костыль».

Отряхнувшись, медленно двинулась по длинному, витиеватому коридору. Над головой светили тусклые магические светильники, но моё зрение не нуждалось в дополнительном освещении.

Сначала это был обычный туннель, с земляным полом и стенами, из которых выпирали корни деревьев, но чем дальше я двигалась, тем стремительнее преображался проход. На полу появилась брусчатка, стены выравнивались, переходя в мозаичное полотно из полудрагоценных камней. Дорога становилась шире, а потолки выше.

Наконец, я вышла в небольшой прямоугольный зал, который украшали каменные скульптуры стражей разных времён. С историческими одеждами воинов я знакома лишь условно. Книги и кинофильмы, вот и весь мой обзор на историческую военную тематику. Но явно, часть стражей была рыцарями, часть берсерками. У прохода в следующий зал высились два былинных богатыря, высеченных из монолита. В голове роились вопросы. Откуда тут взялись искусные мастера, чтобы создать эту красоту?

Но я и представить не могла, что это лишь начало чудес. Шиза проскользнула в очередной зал, а я поторопилась за ней. Как только прошла арку, яркий свет ослепил меня. Щурясь, привыкая к таинственному свету, я огляделась. Хрустальный зал. В моём представлении именно так выглядел дворец Снежной королевы. Многочисленные кристаллы, сверкающие стены, а потолок – нерукотворное произведение искусства, создан из сталактитов горного хрусталя.

– Шиза, я не сплю? Такое просто невозможно.

– Укусить для верности?

– Не надо, справлюсь без твоих укусов. Где все змеи?

– Думаю, они дали тебе время осмотреться, осознать, что ты не в логове, а в настоящем змеином королевстве.

– Тогда не будем торопиться. Сейчас мне тяжело принять эту реальность. Последние ниточки логики моего сознания, развеялись окончательно. Я вижу дверь, наверное, там следующий зал.

Шиза первая проскользнула в распахнутую дверь, открывая мне путь в новое помещение, которое уже было похоже на обитаемое и напоминало актовый зал, но опять же, все тут было из камня. Я присела на ступень, оглядывая очередное чудо. Мой слух уловил тихую музыку.

– Нам туда! – Я уверенно зашагала к источнику нежной мелодии.

По всей видимости, я добралась до тронного зала, но не это меня удивило. В центре огромного помещения возвышался главный атрибут – трон королевы змей. А на нём, с величественной осанкой, сидела красивая женщина, вот только вместо ног, у неё был змеиный хвост.

– Наги? – глупо спросила я, ведь трудно спорить с очевидным, и в ответ за спиной прошелестел голос:

– Отрадно, что ты знаешь кто мы, это упростит наше общение.

Обернувшись, я встретилась с желтоглазым красавцем. Вертикальные зрачки, делали его лицо холодным, чего не скажешь об открытой улыбке. Он производил смешанное чувство, колючий взгляд, но при этом мягкая интонация и улыбающееся лицо. Оглядевшись, я увидела, что все присутствующие в зале были змеелюдами.

– Я думаю, мне нужно представиться королеве.

– Скорее, поздороваться. Вы знакомы. Нагиша предпочла общаться с тобой в этой форме, решив, что так будет проще для тебя. Кстати, я являюсь первым советником королевы. – Он склонил голову в лёгком поклоне. – Уд. Не правда ли, такое имя легко запомнить?

– Благодарю за разъяснения.

Сопровождаемая Удом, я подошла к трону, присев в глубоком реверансе. Одновременно с благодарностью вспоминая бабулю, которая давала мне уроки этикета. От этих занятий я не была в восторге, не понимая зачем я трачу время на ерунду, которая вряд ли мне пригодится в лесу. От мыслей меня отвлёк голос королевы:

– Я рада, что у тебя получилось пройти барьер и попасть в королевство. Теперь запомни важную вещь, с этой минуты ты не гостья, а полноправная подданная. Можешь приходить сюда в любое время, горничная позже покажет твои покои и ответит на вопросы.

– Значит это и есть магическое место с источниками силы? – обрадовалась я.

– Не совсем, хотя ты сможешь пополнить тут запас сил через кристаллы. Уд покажет тебе Кристальную площадь и поможет перенастроить время.

Голова кружилась от реальности происходящего, я с трудом вникала в слова Нагиши. Она это поняла:

– Хотя, мы можем отложить это до завтра. Сегодня осмотри свою комнату, а завтра на рассвете приходи. Как пройти, ты знаешь, а выход ещё проще. – Королева протянула мне кольцо с большим, ярким изумрудом. – Развернёшь изумруд к ладони, откроется портал на знакомую тебе полянку.