– Как же ты выжила? – ахнула я.

– Не только я, мои братья и сестры остались живы благодаря твоему деду. С тех пор, он забросил своё ремесло, а уже позже, познакомился с твоей бабушкой. – Королева смотрела в сторону на своих собратьев, а мне было бесконечно жаль её, и стыдно за людей.

– Лори, у этой истории есть продолжение. Ты же знаешь о желании Хозяина кладбища?

– Я знаю, что должна ему. Но какая цена моего долга, мне не известно.

– Доподлинно мне это не ведомо. Но чем смогу, помогу. Я обязана твоему деду и буду защищать его детёныша, то есть, тебя. Совсем скоро я покажу тебе своё королевство. Не испугаешься?

– Нет, наоборот, мне интересно.

– Видишь в конце поляны три сосны, которые переплелись стволами?

Я посмотрела в указанном направлении. Действительно, как я раньше этого не замечала, просто удивительно. Но я не могла разглядеть что рядом, мешало какое-то голубое марево. Рядом с соснами воздух словно мерцал и рябил, не давая разглядеть детали.

– Почему щуришься? – прошипела королева.

– Там все рябит рядом, как будто в воду кинули камень, вызвав волны.

Змея была очень довольна моими словами:

– Скоро, уже скоро… – Она уползла, оставив меня в недоумении.

Постоянное «подожди» меня не приводило в восторг, но в душе я понимала, что всё происходит слишком быстро, если душой я приняла такие глобальные перемены, то привычки, воспитание, ломающаяся логика, вносила в моё сегодняшнее существование дисбаланс.

Решив поближе посмотреть, что там у срощенных сосен, я двинулась к ним. Внезапно, дорогу мне преградила молодая женщина, рядом с которой стоял крупный волк. От неожиданности я отшатнулась.

– Нельзя же так пугать. – миролюбиво начала я, делая аккуратные шаги назад.

Передо мной стояла ведьма.

– Зачем ты приехала? Твоя бабка нарушает все древние устои и традиции. Мы смирились, так как жить ей не долго осталось, но появилась ты. Уезжай, и мы не причиним тебе вреда. – Женщина, нахмурившись, надвигалась на меня, но я чувствовала её неуверенность, и даже страх. В подтверждение моим мыслям, она произнесла: – Не чуди, у меня волк.

– А у меня Шиза.

Ведьма остановилась, сверля меня взглядом, и уже спокойнее спросила:

– Юродивая что ли?

– Сама ты юродивая!

Непроизвольно вскинув руку, я ударила её воздушной волной. Не скажу, что я действовала целенаправленно, скорее это происходило по инерции. Ведьма, споткнувшись упала на спину, в ту же секунду дав команду волку. Но зверь не успел причинить мне вреда, прыгнув, он застыл в полёте. Вот так просто, остался висеть в воздухе с оскаленной пастью, с которой продолжала капать слюна. Небо потемнело, стая воронов кружила над поляной, загораживая солнце. Земля, на ближайшие метры зашевелилась разноцветными змеиными лентами, которые сжимали в кольцо непрошенную гостью. Она сжалась в комок, расширив глаза, но собралась и прохрипела:

– Я всё поняла. Остановитесь. Меня обманули. Клянусь своей силой, я присягну этой девочке на верность. – Волк с глухим стуком ударился о землю и пополз к своей хозяйке.

– Я верю ей! – прокричала я, вытягивая руку, на которую приземлился Гроф. Змеи окружили меня, плавными движениями выстраивая замысловатые узоры, отгораживая от ведьмы.

– Как тебя звать, и с какой целью ты пришла сюда? – Стараясь говорить тихо, чтобы не спровоцировать заново своих защитников, я присела на траву.

– Моё имя Сара. – сказала молодая женщина, оглядывая десятки ползающих пресмыкающихся. – Это было ошибкой с моей стороны, поверить местным ведьмам. Теперь я понимаю, что сами они не решались напасть, а хотели убрать тебя моими руками, а заодно посмотреть, насколько ты сильна.

– Но почему меня ненавидят все ведьмы?

– Не все, только самые древние. Они, как все старухи не принимают перемены. Логика и смысл в этом есть, но в то же время, жизнь неуклонно меняется, надо принимать новую действительность, подтачивая, меняя её в лучшую сторону, а не уничтожать. Я вижу, что это поняли сильнейшие существа и звери магического мира, они охраняют тебя. Значит ты важна для этой земли. И я присягну тебе не из-за страха, а потому что, теперь верю в тебя.

Гроф на моём плече внимательно слушал молодую женщину, а после её слов сказал:

– Пусть поклянётся на крови, что не причинит тебе вреда.

В ожидании я смотрела на Сару, пауза затянулась, а сама ведьма непонимающе оглядывалась. Я аккуратно спросила её:

– Ты слышала, что сказал ворон?

Грустно ухмыльнувшись, она ответила:

– Далеко не всем дана та сила, что есть у тебя. А зверей понимают только избранные. Я безумно рада, что небо подарило мне фамильяра. – Она посмотрела на волка, лежащего рядом с ней, и грустно продолжила: – Он совсем недавно у меня, и возможно, сегодняшний день отразится на его силе.

– Не переживай, он всё понял не хуже тебя. Посмотри, он смотрит на меня вполне дружелюбно, это о многом говорит. – Я встала с травы. – Ворон сказал, если ты искренна со мной, то поклянёшься на крови, что не будешь вредить мне.

Сара без колебаний достала из наплечной сумки атам. Резко чиркнула им по запястью, произнося клятву:

– Своей силой клянусь, кровью закрепляю. В свидетели стихии призываю. Ни словом, ни делом не вредить ведьме Лори, а помогать ей, поддерживать и защищать. Свидетели тому вороны чёрные, змеи мудрые. Ключ. Замок. Истинно. Да будет так! – Над головой Сары вспыхнула молния и запахло озоном.

– Клятва услышана и принята. – сказала королева змей.

Оказывается, она не ушла, а, как и все, была рядом. Королева сверкнула вертикальным зрачком, опять теряясь в высокой траве.

Я была довольна, пусть это одна ведьма, и не местная, но начало положено. Вспомнив про Шизу, я хихикнула, Сара удивлённо посмотрела на меня.

– У меня фамильяр змейка, она ещё очень молодая, а зовут её Шиза.

Ведьма засмеялась:

– Хорошее имя для фамильяра.

Шиза выползла на моё плечо, разглядывая новую знакомую.

– Ты знаешь, я тебя провожу. Сегодня не я одна была направлена в лес, ведьмы прекрасно знают твое расписание. Насколько мне известно, две молодые ведьмы из моей деревни, были подключены к «уничтожению угрозы магического мира». – Сара зло насупилась. – Так они тебя называют. Старые грымзы, молодым голову морочат, ради своих целей.

– Не переживай. Я уверена, что в лесу я защищена от зла, мне не смогут тут навредить.

Гроф согласно каркнул, перелетая на ближайшую ветку сосны.

– Сара, почему ты сказала, что моей бабушке «не долго осталось».

– Не знаю, так говорят ведьмы. То ли болезнь порчельная, то ли проклятье древнее, не поняла я толком. – Женщина потрепала меня по плечу. – Не думай об этом. Может врут, как всегда, с них станется.

Мы ещё немного поговорили, а расставаясь, условились встретиться через несколько дней. Сара хотела попробовать больше выяснить у ведьм, а сегодняшний случай представить обычной неудачей, и неблагоприятными моментами.

Мы понимали обе, чем больше информации, тем лучше для меня. Предупреждён, значит вооружён.

Когда я шла из лесу к дому, меня не покидала мысль, почему до сих пор молчит Хозяин кладбища. Вся эта история с магией смерти сильно напрягала. Я часто ловила себя на мысли, а может плюнуть на всё и самой пойти на кладбище. Меня удерживало то, что я ещё не вошла в силу, а как мне говорили, в этом мой шанс. Лишать себя, пусть мизерного бонуса, не хотелось. Но бездействовать, а только ждать, по моему мнению – неправильно. Я решила поговорить с некромантом, да вот только я таких не знала. Значит, надо найти. С такими мыслями я входила в дом. Бабушки не было, на кухне возилась Нюра.

– Нюр, а в Карелии есть некроманты?

– Ох ты! – Соседка плюхнулась на лавку. – С чего такие вопросы? Зачем тебе эти ироды понадобились?

– Хочу знать, к чему готовиться. Думаю, что они могут подсказать.

Нюра всплеснула руками, возмущённо забурчав:

– Уж они то помогут! Они и говорить с тобой не станут. Паршивое это племя и нелюдимое.