— Валька, не выдумывай. Пока просто не очень хочется привлекать к себе внимание.

— Хотя правильно. Скоро шумиха уляжется, и сможешь попробовать вернуться обратно. У вас до этой статьи с Дроздом вроде были неплохие отношения. Слушай, Саш, я так устал, а до дома добираться не меньше двух часов. Может, пригласишь на чаёк? По дороге заскочим в булочную. С меня провизия.

Егоров торопливо взглянул на часы, будто бы пытаясь отделаться от назойливого собеседника.

— Да уж, скромности, конечно, тебе не занимать. — Ладно, пойдем, здесь недалеко.

В частном секторе Топкинского микрорайона было довольно безлюдно. Егоров снимал квартиру в небольшом деревянном доме на несколько хозяев.

Александр проводил гостя на кухню, плотно прикрыв дверь комнаты от посторонних глаз.

— Валька посетил уборную, вымыл руки, а по дороге на кухню заглянул в закрытую перед самим носом дверь и застыл в изумлении. На стене висело несколько фотографий довольно известных личностей. Снимки Марины в разных ракурсах занимали половину стены. Также на фото были запечатлены Афанасьев, Денисов и отец Марины. А ещё на одном снимке Денисов стоял рядом с темноволосой красавицей. Из серии фото стало ясно: Егоров следил за этими людьми.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Александр.

— Валька повернулся к Егорову. Сашка, ты что, не оставил это дело? Ну ты сумасшедший. Впрочем, все мы, журналисты, немного чокнутые.

— Что что-нибудь нарыл? — спросила Ирина, заходя в кабинет мужа.

Иван, будто не особо на что-то надеясь, рассматривал взятую у сотового оператора распечатку звонков Тарасовой.

— Пока нет. Если в этом замешана Тарасова, то что-то важное мы здесь вряд ли найдем.

Но, как ни странно, интересные звоночки вскоре попались на глаза. Один из номеров, по которым Марина иногда звонила, принадлежал Афанасьеву. А он, на минуточку, главный политический конкурент её отца.

— Что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался Иван.

Ирина подошла к мужу, уселась на стол и, положив ногу на ногу, приступила к мозговому штурму. Вернее, вспомнив свой недавний сон, ляпнула первое, что пришло ей в голову.

— А может, до встречи с Денисовым, Тарасова и Афанасьев были тайными любовниками?

— Только если тайными. Нет никаких переписок, звонков ночами и прочей необходимой женщинам ерунды. Ой, романтики, — поправил себя Иван.

Ира фыркнула, закатила глаза, всем видом давая понять, что она думает о его оговорке.

Иван обожал дразнить жену. Когда Ирина сердилась, она становилась похожей на дикую кошку. И их перепалка частенько заканчивалась страстным примирением.

Ирина, в свою очередь, не уступала мужу, умело парируя.

— Наивный мальчик… Неужели, раскрыв столько преступлений, ты ещё не понял, насколько женщины расчётливы и коварны? — зловещим голосом произнесла она, но, все же не удержав образ злодейки мирового масштаба, Ирина засмеялась, разряжая тяжёлую атмосферу.

— Львиная доля звонков Марины приходилась на номера мамы и близкой подруги, что было вполне естественно. Один городской номер принадлежал местной газете, а один федеральный, как позже выяснилось, — его сотруднику. С отцом, судя по перепискам, они были не особо близки.

— Странно… — Ирина потёрла виски. — Возможно, Афанасьев что-то знал о Марине и шантажировал этим её отца. Вот и повод для конфликта отца и дочери. Или Марина что-то знала про Афанасьева, и он захотел от неё избавиться. Возможно, заметив слежку или просто предполагая, что это небезопасно, Марина решила запутать следы и оставила вместо себя девушку, издали напоминающую её. Ее в последствии и убили.

— Нет, — возразил Иван. — Зачем тогда уродовать труп? Убийство тщательно спланировано. Необходимо поднять сводки о девушках, пропавших без вести. Хотя, возможно, её ещё не успели хватиться.

— Вань, ты не думал, что Марина рано или поздно выйдет на связь? Может попробуем установить прослушку?

Иван насупился, он не очень любил использовать нелегальные методы.

— Если только на телефон Оксаны, остальных прослушивать довольно опасно.

На этот случай у Ивана имелся гениальный программист, а по совместительству — хакер. Подключиться к чужому телефону для него было плёвым делом.

Прослушка телефона Оксаны ничего особенного не дала. Неоднократно ей звонили приятельницы, чтобы поддержать подругу, а за одно попытаться разжиться сплетнями из первых рук. Вопросы о том, не замечала ли Оксана в последнее время за Мариной чего-либо странного, сильно раздражали. Девушка на них отвечала, что уже всё рассказала полиции. Было ясно, что она очень расстроена, но ничего странного в разговорах Оксаны не наблюдалось. И только однажды, общаясь с матерью, Оксана как-то обмолвилась, что очень боится выходить из дома, хотя этот страх можно было списать на фобию после смерти подруги.

Денисов

Время тянулось, как резиновое. В голове роилось столько мыслей, что казалось, я вот-вот сойду с ума. Кажется, даже развод с женой не был таким болезненным. С Наташкой мы были знакомы со студенческих времён. Первая красавица института. Я тогда только становился на ноги, и в мою сторону она вообще не смотрела. Хотя внешне я тоже ничего себе, и от девчонок отбоя не было. После института я по обмену попал в итальянскую семью. Джулия и Патрик работали на себя. Он был краснодеревщиком, а его жена рисовала эскизы, подбрасывала Патрику идеи резных рам и фигур для подлокотников. Я неплохо знал язык. В то время у меня и появилась идея итальянско-российского производства.

Началось с того, что я привез пару изделий в Россию. Почти все без исключения, кто видел его работы, просили привезти что-нибудь и для них. Я начал собирать клиентуру Патрику по всей России. А когда клиентов стало много, мы отладили поставку фурнитуры в Иркутск. А позже по лекалам Патрика начали изготавливать мебель здесь. И у нас нашлось немало мастеров. Лучших я отправлял на практику в Италию. Вот примерно в этот момент Наталья и обратила на меня внимание. Тогда возле меня крутилось столько красоток, но я упорно их не замечал.

Поженились мы три года назад. Счастливым наш брак назвать было нельзя. Наташа так и не забеременела. Возможно, считала, что ещё не время. Как ни странно, мы даже не разговаривали на эту тему. Мы вообще почти не разговаривали. Я уходил с головой в работу, стараясь не думать о происходящем. Наташа была снежной королевой. Растопить её сердце так и не получилось. Как ни грустно было осознавать, я был влюблён не в Наталью а в придуманный образ. За время проживания в Италии, похоже, её частичка впиталась и в меня. Мама воспитывала меня одна, а вот пример горячей страстной любви Джулии и Патрика стоял перед глазами. И теперь я точно знаю, чего хочу от избранницы. Марина, сама не ведая того, утолила мой голод. И от мысли, что её нет в живых, что-то сдавливало внутри.

Всё же усталость дала о себе знать. Я отрубился на диване, в очередной раз перещелкивая новости. Меня разбудил сигнал смс-оповещения в 03:52: «Помогите». Попытка перезвонить ничего не дала. Телефон был недоступен.

Еле дождавшись утра, я отправился к частному детективу.

— Станислав, здравствуйте! Как здорово, что вы приехали. Сам собирался вам звонить. У меня есть для вас новости. Убитая девушка действительно не Марина. Только вот больше ничего пока выяснить не удалось. Вас уже допрашивал следователь? — спросил Иван.

— Да, — Стас как-то приободрился, чувствуя, как камень упал с плеч. — Я рассказал следователю, как было дело, утаив только то, что произошло под мостом. И похоже, моя личность их особо не заинтересовала. Да и мне не очень-то и хотелось привлекать к себе внимание. Я, собственно, чего приехал… — Стас протянул Ивану телефон с смс.

Попытка выяснить, чей это номер, ничего не дала. Абонент в сети не зарегистрирован. Иван пообещал Стасу, что один из его специалистов постарается отследить территориальное расположение телефона, если абонент ещё раз выйдет на связь.