– Что значит: “не могу”? – переспросил он строго, – Разве ты не понял? Это приказ!

– П-перестали с-сниматься! – заикаясь повинился я.

– Х-гм! – удивился мой господин, задумчиво двигая браслет у меня на плече. Внезапно его лицо озарила хищная улыбка, не сулящая ничего хорошего. – А деньги-то у тебя есть? – задал он вопрос, продолжая попытки стянуть браслет с моей руки.

– Есть! – обрадовался я (Чёрт бы побрал эти наведённые чувства!).

– Сколько? – рявкнул он.

– Н-не могу сказать! – ошарашенно прошептал я.

– Так! – прервал меня он, – давай разбираться: что за чертовщина? Почему не можешь? Что мешает ответить на мой вопрос?

И тут я всё понял. И про браслеты, и про деньги. Та часть меня, моего сознания, что всё ещё принадлежала мне, даже ухмыльнулась.

– Перк! – полушёпотом проговорил я, – У меня есть перк, не позволяющий кому-либо получать доступ к содержимому специальных ячеек пространственного кармана. Называется: “Абсолютная собственность”.

– Что за хрень? – выругался он строго, а я расстроился, что не могу исполнить пожелание своего хозяина.

– Я могу отдать только те вещи, что лежат в обычных ячейках, – начал я оправдываться, – а об особых у меня не получается даже говорить!

То, что произошло дальше, было просто случайным стечением обстоятельств. Будь иначе, я, конечно, сделал бы всё, чтобы оградить моего господина от любых неприятностей.

В те секунды мной двигало исключительно желание угодить и чувства сожаления о том, что у меня это не получается.

– Ну что же, давай сюда то, что есть, а с остальным разберёмся позднее! – приказал он, протягивая руки, и… я исполнил.

В тот момент мой инвентарь содержал:

деньги, хранящиеся в особой ячейке;арбалет, располагавшийся в особой и присоединённой к ней простой ячейках;браслет заклинателя и прицел занимавшие по одной особой и простой ячейке;набор зачарованных огненных ежей, уложенный в рюкзак с остальными вещами – в особой ячейке;набор ядовитых ежей – в простой ячейке.

Не знаю, почему, собираясь купаться, я сунул рюкзак именно в особую ячейку. Возможно, моей рукой управляла сама Фортуна. Как бы то ни было, но в единственной ячейке, которую я мог предоставить в распоряжение моего господина, хранились ещё незачарованные ядовитые ежи.

Спеша исполнить приказ, искренне желая порадовать своего господина, я материализовал содержимое простой ячейки над протянутыми ко мне ладонями и… моя душа ушла в пятки: мой хозяин – смысл моего существования, тот, кто имеет право приказывать, вдруг стал заваливаться вперёд.

Пять сотен колючек, обильно помазанные ядом, двигаясь под действием силы тяжести, падали на незащищённые перчатками руки НПС. Какой-то шип, а может, и не один, повредил кожный покров и яд попал в кровь. Паралич, вызванный усиленным ядом болотной химеры, отправил стражника в нокаут на целую минуту.

Испугавшись, что он вот-вот упадёт в бассейн с нечистотами, я подхватил его подмышки и усадил на пол.

Увы, наваждение не исчезло, и сперва я просто тупо сидел над оползающим телом, испытывая сильнейшее чувство вины и ожидая дальнейших приказаний.

На то, чтобы понять, что произошло, мне потребовалось довольно много времени. Вероятно, секунд тридцать. А после я, будто сквозь сон, осознал, что у меня появилось немного (очень немного) свободы от ментального захвата.

Увы, я по-прежнему не мог причинить какой-либо вред ни себе, ни хозяину. Но теперь, у меня появилось некоторое пространство для манёвра, недоступное минутой раньше.

Мозг лихорадочно заработал, и я принялся судорожно искать выход. Заозиравшись, не увидел ничего, что могло бы помочь мне в моей ситуации и… скользнул взглядом в меню характеристик. Кнопки, на которые совсем недавно я не смел даже взглянуть, были доступны – вот они!

Торопясь как на пожар, я пролистал список своих умений, нашёл “Сопротивление ментальному урону” (ничего другого в голову не пришло) и вложил в него весь опыт, что имелся у меня на тот момент.

– Навык “Сопротивление ментальному урону” улучшен до 1145 (Магистр) – сообщила мне система, – вероятность успешного воздействия на вас снижена на 50%.

– Получено достижение: “Самый маленький магистр!”. Вы – первый игрок, достигший этого звания на нулевом уровне. Внимание! Данное достижение уникально (никто другой не сможет его получить)! Награда – дополнительная грань к любому умению по выбору!

– Ошибка! Игрок находится под ментальным контролем, выбор награды невозможен. Задействовано случайное распределение.

– Открыта новая грань умения “Малое исцеление”: вы можете воскресить любую цель, умершую не позднее, чем пять минут назад. Требования: вся доступная мана. Откат – 60 секунд.

– Открыта новая грань умения “Сопротивление ментальному урону”: с вероятностью 30% вы игнорируете любую успешную ментальную атаку, направленную на вас. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию!

– Открыта новая грань умения “Сопротивление ментальному урону”: с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки преобразуется в физический. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию!

– Открыта новая грань умения “Сопротивление ментальному урону”: с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки преобразуется в ману. Внимание! Не удалось применить к имеющемуся ментальному воздействию!

– Открыта новая грань умения “Сопротивление ментальному урону”: с вероятностью 30% ментальный урон успешной атаки возвращается атакующему противнику. Внимание! Получен полный контроль над НПС “Карл”.

Все эти логи я читал (вернее, осознавал) много позже, а сейчас, будто гора упала с плеч. На меня накатила слабость, ноги стали ватными, и я буквально плюхнулся на пол рядом с тем, кого секунду назад считал своим господином.

В углу поля зрения, в списке значков уведомлений светилась красная фигурка человечка. Сконцентрировавшись на ней, я попал в справку, в раздел о магии разума…

Непреодолимые обстоятельства

Пребывая в какой-то прострации, я читал открывшиеся мне материалы и офигевал от перспектив, которые миновали меня буквально чудом.

Карл – мой несостоявшийся повелитель, пришёл в себя, шевельнулся и… вновь попал под паралич. Полоска его здоровья быстро начала сокращаться, и я, действуя на автомате, сгрёб ежи из его рук в пространственный карман. Затем скастовал малое исцеление, фокусируясь на НПС.

Стоя на коленях, я собирал рассыпавшиеся по полу ловушки и сокрушался: теперь придётся каждую смазывать ядом по новой.

– И как можно быть настолько неосторожным? – выругался я, – М-да.

– П-простите, г-господин!

Зазвучавший в тишине голос (на свой я не обращал внимания) заставил меня прийти в себя и снова взглянуть на г-хм… своего нового напарника.

– Тебе бы побриться, а то выглядишь как… – я задумался, – как п..р из двадцатых годов!

– С-сейчас, господин! – испуганно пролепетал он, принявшись судорожно копаться в карманах.

– Стоп! – остановил его я, – диспозиция меняется! Во-первых, ты зовёшь меня просто по имени. Во-вторых, мне нужны ответы на вопросы. В-третьих, встань чуть подальше, а то опять наколешься на шип!

– Так точно, господин, то есть, Алекс! – стражник встал, выпрямился, козырнул и сделал два шага в сторону.

Поводив руками над полом, я мысленно пожелал, чтобы все колючки оказались в моём инвентаре и, увидев результат, скривился: можно было не ползать по холодному камню на карачках.

Поднявшись, я протянул руку к своим штанам и преодолевая брезгливость, начал натягивать мокрую, пропитанную дерьмом ткань на левую ногу. Мерзко? Да, но без одежды было ещё и холодно!

– Ты кого-нибудь ждёшь? – задал я свой первый вопрос.

– Никак нет! – по-военному ответил Карл, – то есть: так точно! Несу дежурство на этом посту, ожидая возможных диверсантов.

– Погоди, я не о том! – перебил его я, – Должен ли сюда прийти кто-либо ещё? Может быть, смена караула? Напарник?