– Вот! – Дед выпустил ещё сгусток.

– Понял! – пробормотал я, – Получается, сколько бы раз ты ни колдовал, но от новых попыток твоё благословение просто продлевается во времени. Если бы ты мог следующим заклинанием усиливать предыдущее, то у тебя бы всё получилось.

– Ну да, так это и работает! – пожал плечами Дед, – увы, здесь я бессилен. Похоже, придётся ждать, пока сама не успокоится. Слушай, Алекс, может, попробуешь её покормить? Видишь, на меня она смотрит волчонком, а на тебя вроде чуток помягче.

– Погоди, Дед. Кажется, у меня есть идея! Эх, чёрт, деньги улетают будто вода в решето! Ну да ладно!

Сказав это, я взглянул, наконец на табличку над девушкой, а затем полез на аукцион.

– Хельга, житель, уровень 8, человек – сообщила Система.

Зарывшись в окошках интерфейса, я присел, на то самое бревно, к которому была привязана наша э… гостья. Чертыхаясь на ценники, нашёл два подходящих артефакта и отслюнявил за них почти сотню золотых.

Затем, вернувшись в реальный мир, оглядел “поле боя”.

– Ты что-то придумал? – задал вопрос Дед, глядя на меня с надеждой.

– Ага, – подтвердил я, – слушай, мне нужна её рука. Можешь отвязать? Я должен надеть на неё вот эти два кольца.

– Ну что же, давай попробуем. Тогда ты держи её… вот так, а я займусь путами.

Навалившись на девушку, я обнял её и бревно обеими руками, сцепив пальцы в замок, а Дед подлез снизу, чтобы ослабить верёвки.

Происходящее явно пришлось не по нраву нашей гостье, и она задёргалась.

– Ну что там? – прокряхтел я, напрягаясь изо всех сил.

– Готово, отвязал!

– Погоди, она дёргается. Ай, чёрт, кусается! – заорал я, – Дед, помогай!

– Кольца! Давай кольца, я сам их надену! – он выскочил из-под бревна.

– Здесь, в этом кармане, – я попытался указать взглядом, – ай! Дерьмо!

Вспомнив, что у меня есть магический щит, я скастовал его на себя и… стало немного полегче.

– Всё, надел! – отрапортовал Дед.

– А теперь давай своё благословение! – приказал я, чувствуя, что силы кончаются и Хельга вот-вот вырвется из моих объятий.

Внезапно сопротивление прекратилось, и тело подо мной расслабилось. Осторожно расцепив руки, я оттолкнулся от бревна и только теперь почувствовал пронизывающую боль от шеи до плеча.

– Кто? Вы? Такие? – услышал я слабый женский голос.

– Вы умерли, – следом сообщила Система, – Выберите место воскрешения. Доступна одна локация: данж “Загадки леса”. Локация выбрана автоматически. Воскрешение через 5..4..3..2..1.

– Неслабо же она меня укусила! Вот ведь зараза! – выругался я.

Кастуя на себя “Малое исцеление”, я поднялся и огляделся: ночь уже кончилась, утро, что называется, в самом разгаре. На небе ни облачка. Если бы не лежащий местами снег, то можно было бы решить, что на дворе лето.

Добравшись до землянки, я нашёл там идиллическую картину: бревна уже не было, везде царил идеальный порядок (если таковой вообще возможен в жилище с земляным полом). В разных углах единственной комнаты стояли два полена, на них сидели и разговаривали двое – парень и девушка. Слушая Деда, Хельга держала перед глазами свою правую руку, разглядывая кольца, надетые на средний и безымянный пальцы.

“Интересно, какой настоящий возраст у каждого из них?” – подумалось мне, когда я шагнул внутрь.

– Воскрес? – улыбнулся мне Дед.

– Ага, – ответил я и замешкался.

– Ну что же, тогда знакомьтесь.

– Нет, Дед, – прервал я его, – я же говорил, что не собираюсь знакомиться ни с кем из здешних. Мне э… хватает друзей, больше не нужно.

– Видишь? – Дед обернулся к Хельге, – о чём я и говорил. Он считает, что чем меньше друзей, тем легче жить. Но, надеюсь, это пройдёт.

– Несчастья, которые случаются с чужими людьми, переживать легче, – подтвердил я, усаживаясь в третий угол, пытаясь отыскать глазами свои инструменты.

– Ну а рассказать-то можешь? Как догадался про эти амулеты? – Дед кивнул на кольца на руке Хельги.

– Твоё благословение нормально работает, – ответил я, – с ним всё в порядке. Сопротивление магии ни при чём.

Я же тебе говорил, просто э… силы заклинания не хватает. Колдуя, ты поднимаешь интеллект цели на пять единиц. Оказалось, что мне этого достаточно, а Гене и ей – я кивнул на девушку, – нет.

Ну а дальше, всё очевидно. К твоему колдунству я добавил пару колец добавляющих ещё по три единицы этой характеристики, и суммарно получилось +11. И, видишь, она пришла в себя.

Получается, что когда Система пишет “Интеллект отсутствует”, то это означает, что он может принимать и отрицательные значения. Такие дела.

– А что мне делать с этими кольцами? – впервые подала голос девушка.

– Э… – замялся я, – оставь себе. Носи, если помогают. Оказывается, артефакты на “Интеллект” наиболее дорогие, но раз уж я потратился, то жалеть не будем. Считай их моим подарком.

– С-спасибо.

– Ладно, – подытожил я, – пойду, построгаю свои поделки. А то загостился в “Психушке”, пора выбираться. Лиам сам себя не уничтожит, а до него только топать целых три тысячи километров. М-да.

Последний довод

У моего отца был двоюродный брат. Когда в 2022м году началась первая война – та, которую поначалу звали “Специальная военная операция”, этот человек попал на фронт и честно отбарабанил несколько лет в пехоте.

Так вот, он рассказывал удивительные вещи. Оказывается, автомат хоть и является необходимым атрибутом каждого пехотинца, но на самом деле применяется не так уж и часто. “Бывало, что за три месяца всего раз и выстрелишь” – говорил дядя.

Дело в том, что современная война – это всё больше ракеты, дроны, мины и прочий взрывающийся инвентарь, а автомат всё больше и больше уходит в категорию личного оружия. Да, без него никуда, но основной урон противнику наносится другими способами.

Если взглянуть на мою статистику, то ситуация крайне похожа на ту, что описывал мой родственник: да, арбалет – штука весьма нужная, но значительную часть всего набранного опыта я заполучил при помощи диверсий – взрывов, поломок артефактов и газовых атак.

Поход к богам, участие в исцелении Хельги, продление контракта с Георгом и мелкие подарки Деду лишили меня практически всей наличности, и, взглянув на оставшиеся 132 монеты в моём кошельке, я решил, что уж точно не буду тратить их на покупку очередного недоразумения, стреляющего болтами.

Впрочем, хотя способ поправить пошатнувшееся финансовое положение и существует – нужно сходить и дать интервью Гарику, тем паче, что в качестве гонорара предлагается уже целая тысяча монет, но всё равно тратить деньги на покупку оружия не хочется.

Однако я в любом случае планировал сделать самоделку – вне зависимости от того, есть ли возможность купить готовую вещь или нет. Мне давно хотелось поработать э… руками и головой.

В общем, прикупив на аукционе кусок доски из бальзы (судя по интернету результат должен получиться прочным и очень лёгким), я принялся вычерчивать модель будущего самострела. Конечно, можно было бы некоторые детальки заказать у местного кузнеца (благо развернувшаяся торговля позволила снабдить общину многими инструментами), но я предпочёл покупать нужные вещи на аукционе.

Обзаведясь комплектом инструментов, вроде рубанка, стамески и так далее, я выстрогал из дерева приблизительный корпус того, что решил назвать громким именем: “Последний довод”.

Когда внешний вид основы начал вырисовываться, я взвесил ещё необработанную форму – вышло крайне оптимистично. Если всё получится, то моё новое оружие будет весить всего половину килограмма – не больше.

По виду заготовка напоминала ружейный обрез: приклад я делать не стал – только рукоять для правой руки и цевьё для левой. С отдачей (да, и у арбалетов есть отдача) я как-нибудь справлюсь и без приклада.

Выстрогав направляющую для болта, я примерился и подобрал на аукционе два больших ролика и шесть маленьких – основу будущей блочной системы. Нить для тетивы я купил ранее, её у меня в избытке.