Имрен судорожно вздохнул и вздрогнул, увидев проходящего Джахарвалла. Сын шёл через коридор, опустив плечи и волоча по полу мокрые крылья. Его пайкчхики вяло тянулись по полу, оглушительно грохоча.
– Гарвалл, где ты был? – тихо поинтересовался Имрен.
– Купался. В океане.
– Вода холодная.
– Да, – Джахарвалл вошёл неуверенно в зал и тряхнул крыльями. – Не мог заснуть.
– Яхиль.
Юноша поднял на отца удивлённый взгляд. Тот лишь качнул головой и улыбнулся. Аккуратно поставил на стол чашу с недопитым ядом.
– Откуда ты знаешь, отец?
– Я тоже через это прошёл. Твоя мать была моложе меня. И я очень её любил. Тебе уже семнадцать. Можно сказать, что ты уже мужчина. Юный мужчина. А она – ребёнок, – Имрен не смотрел на Джахарвалла.
Джахарвалл сел в соседнее кресло, подняв крылья над головой, чтобы просушить.
– Я тоже купался в ледяных волнах океана, чтобы погасить пламя, сжигающее изнутри. И не знал, как это остановить, пока отец Раккана и Массора не подсказал.
– И? – Юноша нетерпеливо вскинулся.
– Тренировочный зал. Пока не будешь валиться с ног, – Имрен усмехнулся и отпил ещё яд. – И ещё, тебе нельзя улетать на острова Тёмного лабиринта. Плевать на Иррахона. Мохваны справятся без тебя там. Если Иррахон замыслит что-то сделать против тебя или Яхиль, то я напишу прошение слепым владыкам Рулы, попрошу их провести расследование.
– Объясни, отец, – на лице Джахарвалла появилось тревожное выражение. Он и сам чувствовал, что нельзя покидать Яхиль.
Имрен тяжело вздохнул и опустил голову.
– Я сейчас ощущаю нечто, будто следящее за нами. Такое же чувство у меня было, когда я оставил твою мать, чтобы отправиться на острова решать государственные вопросы. Оно вернулось, Джахарвалл. И оно в Милдероссе. Я тогда потерял ещё не родившегося твоего брата и любимую женщину.
Король ненадолго замолчал.
– Это каким-то образом связано с х-игроками. Сам посуди, Джахарвалл, кривые не могут общаться, у них нет никаких коммутативных средств, не ведут переговоры, даже жестами не передают информацию. Они, просто, мешки с кровью и мясом. На них даже киберхоралы не действуют. И я слышал голос в Милдероссе во время атаки кривых на город в пустыне. С нашего грузового флагмана, который поднимал лабораторный комплекс с раненными, где была и капсула с Яхиль. Хозяин кривых среди нас, Джахарвалл. Я уверен в этом. Он скрывается среди нас многие годы. Возможно, не одно столетие. Яхиль до сих пор не может его найти, только твердит, что чувствует в Милдероссе источник мощной кривы. Она иногда говорит странные вещи.
– Какие?
– Если она найдёт этот источник, то случится нечто, что повлечёт за собой целую цепь событий кривы. Потом, когда кривы наберётся слишком много, она рванёт и раскроет праву. В битве между кривой и правой погибнет великое множество людей. А может не погибнуть никто. Но жизнь нашего народа изменится.
– Может, не стоит тогда искать этот источник, отец?
– Стоит. Если Яхиль не найдёт его, то он найдёт её. И кто знает, не потеряем ли мы и Яхиль, как Эссель. Твоя мать тоже говорила, что надо ей найти первой источник кривы. Что только потомки х-игроков способны отыскать его. Ты, Джахарвалл, тоже игрок, иначе “колдун” тогда не остановился бы перед тобой. Тогда, в ущелье острова. Ты должен ощущать источник кривы. Попробуй, как-нибудь, прислушаться к себе.
– Я их чувствую, отец. С раннего детства, но не знал, что это такое. Яхиль помогла понять.
– Значит, они знают и о тебе. Будь осторожен, Джахарвалл.
– Что с Иррахоном делать?
Имрен многозначительно выпустил клинок меча и провёл по кромке лезвия пальцем.
– Оставь его мне. У меня с ним свои счёты. Родители Яхиль. Её отец был моим лучшим другом. Я хорошо знал эту семью в юности. Просто не ведал тогда многих секретов Иррахона.
Джахарвалл впервые видел в глазах отца жгучую ненависть.
– Я очень хочу знать, как они погибли. И Иррахон, кажется, знает. Завтра я улетаю на острова вместо тебя. И ещё, сын. Если когда-нибудь к твоим волосам будет поднесён нож, сбрось весь яд. Сразу и безоговорочно.
– Ты произнёс это так, словно прощаешься со мной, – брови Джахарвалла сошлись на переносице.
– Нет, – Имрен откинулся в кресле, продолжая играть клинком. – Я не прощаюсь с тобой. Но ситуации в жизни бывают разные. Обещай, что сделаешь так, как я сказал. Весь яд ты не сможешь сбросить, но это даст тебе время. Без волос ты лишишься своей божественной силы. А если не сбросишь яд – погибнешь, точно погибнешь.
– Обещаю, отец.
Яхиль включила забрало защитного шлема и осторожно извлекла колбу с белым боевым морведем. Их пора покормить. Вместе с другими учёными девочка понесла колбы, вставленные в специальный ящик, в соседнее помещение и стала по одному опускать в ёмкость с питательной жидкостью. Таймер включён. Ровно две минуты. Всё. Яхиль подняла колбы и снова поставила их в ящик. Одна из колб привлекла её внимание. С этим морведем что-то не так. На колбе трещина. Медленно протянув руку, девочка включила сигнал тревоги на своём экзоскелете. Вокруг неё полыхнула силовая защита с поглотителями, имитирующими условия маленькой ядовитой планеты Кочевник. Яхиль включила диагност, чтобы проверить целостность своего экзоскелета и только после этого потянула прозрачный цилиндр на себя, чтобы рассмотреть трещину. Морведь не в анабиозе. Он активен и рвётся наружу. Это взрослая особь. Яхиль осторожно поднесла колбу треснутой стороной к поглотителю и замерла в ожидании. Недокормленный зверь сейчас вырвется. Девочка бросала на мониторы опасливые взгляды. Напряжение возрастает в геометрической прогрессии. Анализатор уже мигал сигналом опасного уровня. Похоже, морведь в колбе проснулся уже давно и превысил массу колоний. Яхиль нервно облизнулась и оглянулась по сторонам, оценивая свои шансы на спасение. Она уже не успеет покинуть силовой барьер. В её глазах нарастал страх, руки начали дрожать. Яхиль снова оглянулась, в надежде, что кто-нибудь из ученых увидит её положение и придёт на помощь, изолировав её от опасного соседства. Сквозь силовое поле девочка увидела серые глаза. Мохван с серыми глазами? Волк глумливо усмехался, глядя на неё сквозь забрало своего шлема. Крива!!! Колба в её руках рванула. Яхиль закричала от ужаса, глядя, как боевой морведь бросился пожирать её экзоскелет. Поглотители не справлялись. Нечто чёрное ввалилось внутрь силового периметра, и морведь осыпался мёртвыми колониями на пол. Перед Яхиль стоял огромный монстр с красными глазами. В его руках горели шары поглотителей для взрослых особей морведей. Монстр отошёл в сторону, не отрывая от её лица горящих красных глаз. Они смотрели друг на друга долго. Яхиль ощущала, как с её плеч сваливаются остатки экзоскелета и с грохотом падают на пол. По щеке сползал растворённый экран шлема, но девочка не могла двинуться с места, находясь в шоке. Зверь медленно перевёл взгляд на её шею, грудь и поднял снова глаза на её лицо. Словно убедившись, что она цела, монстр резко развернулся и исчез, бросив на пол шары поглотителей.
Джахарвалл резко сел и испуганно огляделся по сторонам. Ему приснилось, что Яхиль попала в ловушку. Белый боевой морведь едва не растерзал её. Вытерев с груди пот, принц поднялся и поплёлся в душ. Он долго стоял под холодными струями воды, вспоминая очень отчётливый сон, будто в нём снова проснулись демоны Сатталаха, которых он впервые увидел во время операции. Джахарвалл вышел и замер у зеркала. Нечто светящееся отразилось над его головой, похожее на синие дымные рога. Показалось. Принц поднял с пола схенти и натянул его, не замечая, как стена и пол сзади затянулись льдом. Надев браслеты мечей и ускх, Джахарвалл вышел и спустился в главный зал замка, оставляя за собой ледяную дорожку. За его спиной раздался вскрик – его угзи поскользнулся и упал.
– Что это такое?! – Массор недоумённо оглядывался по сторонам, вонзив в обледеневший пол когти, и пытаясь подняться.
Джахарвалл, поглощённый своими думами, даже не оглянулся. Он не видел Яхиль второй день, и это сводило его с ума. Работы в городе невпроворот. Отец улетел на острова Тёмного лабиринта. Яхиль дни напролёт проводит то в тренировочных залах, то в библиотеке, то в лабораториях. Сегодня её день рождения. Надо придумать, чем её порадовать. Но сначала, надо проверить доклады офицеров и угзи, выслать скиров за продовольствием для города, поднять грузовые корабли с водой, предварительно обработав их фотонными пушками. Так, время завтрака.
