Своих жертв он никогда не убивал, просто не видя в этом никакого смысла. Но никогда не забывал стирать им память. Поэтому и поймать его никто не мог, предъявить было нечего.

Через полгода подобных приключений, Призрак накопил достаточную сумму и переехал в съемную однокомнатную квартиру в хрущевке, в том же районе, которую сдавала одинокая местная старушка.

Деньги по-прежнему интересовали молодого человека только в качестве инструмента для существования и не более того. Он не покупал себе дорогую одежду, обувь или парфюм. Одевался максимально просто, хотя мог себе позволить покутить. По ресторанам и барам не ходил, алкоголь в его жизни отсутствовал в принципе.

Его настоящим допингом стала ненависть. Он ненавидел всех людей, особенно тех, которые жили обычной жизнью. Работали, женились, разводились, рожали детей, гуляли в парках и музеях, тусовались в ночных клубах… Он их всех ненавидел за то, что они обычные, а он – не такой, как все. Это его одновременно и радовало и раздражало.

Уличным грабителем ему наскучило быть уже через несколько месяцев. Тем не менее, дураком он не был и поэтому посещать магазины, офисы или банки в поисках большого куша не собирался, прекрасно понимая, что там слишком много посторонних людей. А ему нравилось творить тет-а-тет.

Вступать в какие-либо бандитские группировки, которые в начале нулевых годов были на пике своего расцвета в России, и в частности в Москве, Призрак так же не планировал. Тем не менее, общаться с этими самыми бандитами ему периодически приходилось. Он уже тогда понял, что станет вольнонаемным убийцей-одиночкой. Но чтобы получать заказы, необходимо было создать себе определенную репутацию. А для этого приходилось общаться с другими людьми, чего он очень не любил делать.

Сразу же афишировать свой дар он, конечно, не стал, поэтому для начала решил стать снайпером, благо этим талантом он владел в совершенстве.

В армии у него была простая, но крайне надежная снайперская винтовка Драгунова, которая хорошо зарекомендовала себя еще с советских времен. Поэтому, когда у него появились хорошие деньги, он через барыг на Измайловском рынке приобрел себе точно такую же и снова стал тренироваться.

Те самые продавцы, что продали ему винтовку, свели молодого снайпера с одним бандитом, который руководил одной из бригад Ореховских, тот в свою очередь передал информацию о Призраке своему пахану Виктору Честному. Тому был назначен испытательный срок. В течение двух месяцев Призрак каждые выходные должен был убивать по одному человеку. Место ликвидации своих жертв он выбирал самостоятельно. Каждый понедельник заказчик Призрака узнавал из «Московских ведомостей» об очередном смертельном выстреле неизвестного убийцы в Измайловском лесопарке.

Призрак убивал своих жертв рано утром, поджидая одиноких прохожих в лесополосе. Он поражал свои цели с расстояния не менее 900 метров, поэтому никогда и нигде не был замеченным. Ту черную осень москвичи запомнили надолго. Газетчики убийце дали крайне необычное прозвище «Осенний козырь», ибо никакой связи между его жертвами найти так и не удалось, и все эти убийства так и оставались нераскрытыми.

Виктор Честный, оценив по достоинству мастерство новичка, приказал прекратить отстрелы в Измайловском парке после восьмого эпизода. Призрак вскоре получил свое первое официальное задание – ликвидировать Дмитрия Портнягина, известного московского коммерсанта, который ни в какую не хотел делиться своими доходами с Ореховской группировкой. Поэтому на воровской сходке было принято решение выписать ему билет в один конец. Но не просто подстрелить или подорвать в автомобиле. А сделать это … красиво и без лишних хлопот.

Призрак выполнил этот заказ блестяще. Портнягин был застрелен на крыше своего семнадцатиэтажного небоскреба (подобных зданий в Москве тогда было всего несколько штук) на Рязанском проспекте, где у него находилась вертолетная площадка. На этот раз расстояние до цели составило почти 1.5 километра. Снайпер (по злой иронии судьбы) расположился на крыше недостроенного торгового комплекса, строительство которого именно Портнягин и остановил, помешав своим конкурентам. Это заказное убийство так и осталось нераскрытым. Недругов у незговорчивого бизнесмена хватало, но никого из них следствию привлечь не удалось. А Призрак на свой первый серьезный гонорар купил себе подержанный автомобиль – ВАЗ 2107 и сдал на водительские права.

Через полтора года снайперская карьера ему наскучила ,и он решил подходить к исполнению новых заказов с другой, более неординарной стороны. Теперь он не убивал своих жертв, а как бы инсценировал их смерть, с помощью своего необычного дара. Задумка состояла в том, чтобы следствие приходило к выводу, что данная смерть произошла в результате несчастного случая или суицида, но никак не убийства или покушения.

Слава о неуловимом киллере быстро распространилась среди московской братвы, и наш герой теперь сам мог выбирать себе новое задание по душе. Для этого он даже разработал целую схему конспирации. Но прежде всего ему необходимо было замести следы. Он парочкой удачных выстрелов стравил Ореховских с Люберецкими, в результате чего почти вся его банда полегла в ходе перестрелки с другими бандитами. А Виктору Честному, дабы не светиться в этом деле, он просто проломил голову бутылкой в туалете одного столичного ресторана и спокойно скрылся с места преступления. И тут он вышел сухим из воды.

Новые заказчики теперь не видели его и не знали, как он выглядит. Он никогда не встречался с ними лично. Интернетом он, естественно, не пользовался. У него не было никаких аккаунтов в социальных сетях и на почтовых сервисах. Находили его строго по рекомендациям или через сарафанное радио. Основным каналом связи с внешним миром он сделал газету «Буревестник», через которую с ним можно было связаться, написав зашифрованное объявление. Все дальнейшие переговоры он проводил строго по телефону, маскируя свой голос с помощью дешифратора.

Владлен Зигмундович Жуковский, к которому за помощью обратился Серхио Гонсалес, и помыслить не мог, что когда-либо станет заказчиком наемного убийства. Но видимо такова была воля Божья. Он связался с Призраком через ту самую газету «Буревестник» и вскоре имел удовольствие пообщаться с тем по телефону.

После почти двухмесячных поисков по всей Европе, головорезам Гонсалеса, во главе с Педро Рамосом, наконец-то, удается обнаружить ночных грабителей. Их находят в маленьком польском городе под названием Тересполь, на границе с Белоруссией. У банды Серого уже на руках были билеты на поезд до Минска. Они, уверенные в своей относительной безопасности, спокойно дожидаются своего рейса в ближайшей к железно-дорожному вокзалу Тересполя гостинице.

– …Bene, sciacalli! Beccati! («Ну что, шакалы! Попались»!)

Ночью, накануне отъезда на родину, к ним в номер врываются пятеро итальянских головорезов, вооруженных ножами, битами и костетами.

– Пацаны, шухер! – первым проснулся Сергей Пелегин. Он резко толкнул в бок Чернова, который спал на соседней кровати. Белый же проснулся от шума сам.

– В чем дело, Серега, кто там разо… – договорить Чернов не успел, так как получил сильный удар кастетом в челюсть. Он оглушенным упал с кровати на пол и затих.

Пелегин и Белый вскочили со своих спальных мест и встали с одной стороны комнаты, итальянцы с другой. То, что это не ошибка, они поняли сразу и приготовились к бою.

– Prendili! («Взять их»!) – скомандовал Педро Рамос и четверо итальянских бандитов атаковали двоих ростовских пацанов, зажимая их в кольцо. У них в руках не было огнестрельного оружия, только ножи, биты и кастеты (Гонсалес строго-настрого запретил использовать пистолеты). У Пелегина в правой руке была его любимая финка, с которой он не расставался даже во сне, Белый же и вовсе безоружен, его нож так и остался лежать в рюкзаке.

Итальянцы начали стремительно приближаться к русским, постепенно окружая их. А в это время, позабытый всеми Чернов, наконец-то, пришел в себя. Он медленно приподнял голову, пытаясь оценить ситуацию. И заметив, что на него никто не обращает внимание, поднялся на ноги, схватил табуретку и с криком: «Бей макаронников»! – напал на итальянцев сзади. Табуретка опустилась на голову одного из них и разлетелась на части, тот медленно осел на пол, роняя свою биту.