Уже в следующем году Гагарин достиг тайных договоренностей о совместных военных действиях против Джунгарии с Китайской империей, ханами киргизов-кайсаков и Казацкой (т. е. Казахской) орды…

Однако в конце 1717 г. губернатора срочно вытребовали в Санкт-Петербург. Официально Гагарин был включен в следственную и судную комиссию по делу царевича Алексея Петровича. Истинные причины отзыва Матвея Петровича так остаются тайной сибирской истории.

Общепринятая версия такова. С 1711 г. при царе Петре I была учреждена первая в истории Российского государства тайная полиция – служба фискалов. Глава этой службы обер-фискал А. Я. Нестеров бесстрашно обличал самых высокопоставленных казнокрадов. Даже А. Д. Меншиков оказался в плену раскинутой фискалами паутины негласного сыска. Злейшими врагами Нестерова были князья Долгоруковы во главе с т. н. «птенцом гнезда Петрова» – главным военным уполномоченным по снабжению и денежному довольствию российской армии Я. Ф. Долгоруковым[7]. Ближайшим другом этого вельможи был сибирский губернатор М. П. Гагарин. Не имея возможности открыто обличить главного снабженца армии, Нестеров решил подобраться к нему через Гагарина. Он подал Петру донесение, обличавшее князя в организации личной монополии на торговлю с Китаем, в грабеже российских и китайских купцов, в присвоении 100 % ясака с сибирских иноверцев и др.

В декабре 1717 г. Петр I учредил шесть «майорских» следственных канцелярий. Во главе каждой был поставлен презус, которому подчинялись несколько асессоров. Канцелярии комплектовались офицерами гвардии и подчинялись лично царю. Петр вручил презусам реестры коррупционных дел. Гагаринское дело досталось канцелярии майора И. И. Дмитриева-Мамонова. Князь был полностью обличен и в 1718 г. уже только молил о разрешении постричься в монастырь.

Суровый приговор Гагарину – смертная казнь через повешение – оказался громом среди ясного неба для всех царских высокопоставленных воров! Ведь согласно современным исследованиям, «птенцы гнезда Петрова» и их мелкие подельники ежегодно разворовывали до 70 % поступлений в государственную казну.

Однако мало кто верил, что Гагарин был осужден за воровство и взяточничество. Видимо, уже при Петре зародилась история о том, что Матвей Петрович намеревался отделиться от России и учредить собственное Сибирское царство. Не будем забывать, что над душой Петра I висела тень гетмана Мазепы, изменившего России в 1708 г. Изменник был предан церковной анафеме, но избежал земного возмездия. Не забывал царь и о том, как по просьбе митрополита Иоанна Тобольского Гагарин хлопотал о некоторых ссыльных мазеповцах. Смущали длительные, так и оставшиеся тайными для российских властей переговоры сибирского губернатора с китайскими вельможами, джунгарским хунтайджи (титул правителя), казацкими и киргизскими ханами. Наконец, Петра известили о том, что Гагарин тайно вывез в Тобольск более 10 опытных оружейников и запустил промышленное производство пороха. Подтверждал эти подозрения придворных и тот факт, что более никто из соучастников махинаций Гагарина не пострадал, а Долгоруковы даже остались в фаворе. В глазах серьезных историков эту версию компрометирует лишь то, что основным ее источником стали «Записки» известного сплетника и выдумщика князя П. В. Долгорукова (1816–1868).

Матвей Петрович Гагарин был повешен 16 (27) марта 1721 г. под окнами Юстиц-коллегии. Свидетелями казни стали сам Петр I, вся столичная знать, включая семью преступника. Снимать труп с виселицы царь запретил. Через три месяца его перевесили из веревочной петли на железную цепь. Так останки Гагарина висели в назидание коррупционерам и предателям около трех лет.

Сразу после казни предателя Петр I закатил званый обед. Скорее всего, он думал о запоздалом возмездии Мазепе. Праздновали позорную смерть вора еще большие воры и взяточники – одно слово «птенцы». Были шампанское, танцы, фейерверки, салют. Обязана была веселиться и семья покойного.

Осуждение преступника его современниками не помешало «энтузиастам» XXI в. возвести пышный мемориал в память о первом губернаторе Сибири, якобы оправданном потомками за благие дела. Впрочем, ничем особым, кроме грабежа купцов и жестокостями, первый губернатор Гагарин за четыре года своего правления не отличился. Памятник же ему сегодня стал символическим призывом к отделению Сибири от страны и расчленению Российского государства.

В 1641 г. землепроходцы и мореплаватели М. В. Стадухин (он был старшим) и С. И. Дежнев в поисках пушнины пришли в верховья реки Индигирки. Столкнувшись там с враждебным местным населением, они изготовили коч и поплыли к устью реки, вышли в Восточно-Сибирское море и вдоль дикого берега пошли в неизвестность – на восток. В море они довольно длительное время видели на севере по левую руку от себя «горы снежные, и пади, и ручьи знатны все». Путешественники решили, что там находится огромный остров. Поспрашивали у местных, и те подтвердили, что это и в самом деле остров. Когда море замерзает, на оленях к нему можно доехать за день. Так появилось предание о великом острове в Ледовитом океане севернее будущих Новосибирских островов.

Весной 1763 г. геодезист сержант Ст. Андреев отправился на собачьих упряжках из Анадыря к Медвежьим островам, что лежат в Северо-Восточном море к северу от устья реки Колымы. В его задачу входило их общее описание. С берега дальнего Четырехстолбового острова он увидел в океане большое темное пятно и решил, что там находится еще один остров. Однако в тот раз добраться до него не смог. Вторую попытку Андреев предпринял в 1764 г. 22 апреля он увидел «остров весьма немал, низменной, одним концом на восток, а другим на запад, а в длину так например быть имеет верст 80». Это была Земля Андреева.

Весной 1769 г. топографы переправились из Нижнеколымска на собаках на Медвежьи острова и впервые их детально исследовали. Они намеревались исследовать и Землю Андреева, проехали по льдам на северо-восток несколько сот верст, но земли не нашли. Землю Андреева более никто не видел, и со времен экспедиции топографов она считается выдумкой.

Предполагаемое место Земли Санникова

А в начале XIX в. занялся исследованием Новосибирских островов передовщик (начальник промышленной артели зверобоев) Я. Ф. Санников, работавший на купцов Сыроватских. В 1800 г. он открыл остров Столбовой, в 1805 г. – остров Фаддеевский, в 1806 г. – остров, названный впоследствии Новой Сибирью. В 1810 г. состоялась первая научная экспедиция на архипелаг во главе с надворным советником, сосланным в Сибирь за контрабанду, М. М. Геденштромом. Санников в ней участвовал. Именно тогда и случились великие события.

Осенью 1810 г. Санников вместе с промышленником Белковым на острове Котельный собирал кости мамонта и ловил песцов. С берега они увидели на северо-западе, примерно в 70 верстах, «высокие каменные горы». На основании рассказа Санникова Геденштром обозначил берег неведомой суши в верхнем правом углу своей итоговой карты, на которой написал: «Земля, виденная Санниковым».

В 1811 г. Санников вместе с двадцатилетним сыном Андреем добывал пушнину на Фаддеевском. Оттуда они увидели на севере контуры неизвестной земли. Старатели поспешили к нартам и помчались туда, но в 25 верстах от Фаддеевского путь им преградила широкая полынья, которая тянулась по всему горизонту. Впоследствии она получила название Великая Сибирская полынья. За нею, как бы вырастая из воды, поднимались высокие горы. Санников предположил, что от начала полыньи до гор было расстояние примерно 20 верст. В третий и последний раз Санников видел таинственную землю один, когда исследовал остров Новая Сибирь. Таинственная земля находилась к северо-востоку от острова.