Огромное, толстое и чёрное, как уголь, кольцо занимало добрую половину фаланги его большого пальца. Просто удивительно, что я совершенно не замечал здоровенное кольцо на руке Александра, пока он сам не акцентировал на нём моё внимание. А я ведь просто обязан был увидеть эдакую махину, пожимая его руку.

Не дождавшись моего ответа, Александр снял с пальца кольцо и, опустив ребром на жёлтую столешницу, резко крутанул. Завертевшееся волчком чёрное кольцо пошло гулять по столу, выделывая при этом причудливые кренделя.

Ну да, эффектно, конечно, было преподнесено. Но для чего вдруг понадобилась эта нелепая демонстрация? Мы чё, детишки в детском саду, чтобы вестись на дешёвый фокус? Какой странный всё-таки тип. Чего он, вообще, добивается – аплодисментов в конце представления?

Возмущённый чудачеством гостя, в поисках поддержки я перевёл взгляд на декана. И от открывшегося вдруг невероятного зрелища невольно вздрогнул. Семён Альбертович, как загипнотизированный удавом кролик, не отрываясь и не моргая, следил за мельтешением по столу вращающегося кольца. И походил он при этом на натурального зомби. Розовые одутловатые щёки Хомяка посерели и болезненно обвисли. Хитрый прищур интеллектуала превратился в вытаращенные глаза с пугающей пустотой внутри. А из приоткрывшихся в гротескной ухмылке губ свисала и покачивалась в такт поворотам головы тягучая нитка слюны… Брр! Просто жуткое зрелище.

– Что это? Зачем? – ошарашенно забормотал я. – Семён Альбертович!..

Мой порыв броситься к декану и попытаться его растормошить на корню пресёк Александр, мёртвой хваткой цапнув меня за руки и силой заставив опуститься обратно на стул.

– Не суетись, это обычный гипноз, – раздался рядом его спокойный голос. – С ним, – небрежный кивок в сторону Хомяка, – ничего страшного не случится. Посмотрит на колечко несколько минут, пока мы общаемся. Потом очнётся и ничего о случившемся не будет помнить. С его хронической бессонницей этот короткий гипнотический транс даже на пользу пойдёт – восстановит силы и бодрость, как после нескольких часов здорового сна.

– Я понял. Отпустите мои руки.

– Точно бузить не станешь? – хмыкнул Александр. Но докапываться не стал и руки отпустил.

– Для чего всё это? Вы кто? – проворчал я, массируя запястья.

– Давай, может, на «ты»? Не такой уж я старый, чтоб ты мне выкал.

– Хорошо, давай… Так ты мне не ответил.

– Меня уполномочили провести с тобой предварительную беседу. Присутствие посторонних при нашем конфиденциальном разговоре крайне нежелательно. Просить декана оставить нас наедине в его кабинете слишком рискованно. Не исключён вариант, что из любопытства Семён Альбертович дерзнёт подслушать наш разговор. У него появятся ненужные вопросы… Проще и эффективнее нейтрализовать хозяина кабинета гипнозом и спокойно разговаривать в его присутствии.

– И что за беседа? О чём?

– Скажем так, я представляю интересы некоей организации, заинтересованной в том, чтобы принять тебя на работу.

– Меня?.. На работу?.. Я ж студент.

– Назовём это по-другому – подработка, которая ничуть не помешает твоей учёбе. Более того, по договорённости с деканатом данная подработка зачтётся тебе как учебная практика. Плюс сможешь самостоятельно неплохо подзаработать. А для проживающего в общаге студента-первокурсника, по себе знаю, это крайне важно.

Тут он, конечно, в точку попал. Присылаемых родителями денег в обрез хватало на еду. И подработка совсем бы мне не помешала… Но очертя голову бросаться в этот мутный омут я, разумеется, не собирался. Сперва нужно было разобраться, что за организация такая таинственная? И почему именно меня неожиданные благодетели выбрали среди всех студентов нашего факультета?

Словно подслушав мои мысли, Александр сам стал отвечать на невысказанные вопросы, начав со второго:

– Ты ясновидящий, Сергей. Как и я. Это показало тестирование… Спокойно, не перебивай, я сейчас объясню. Помнишь, неделю назад вам перед первой парой раздали по листку с вопросами и попросили быстренько на них ответить. Вопросы были элементарные, справились все быстро. Вот только одногруппники твои ответили на четырнадцать предложенных вопросов, а ты на восемнадцать. Потому что четыре дополнительных вопроса обычным зрением увидеть было невозможно… Аналогичный тест, параллельно с твоей группой, проходили все студенты-первокурсники нашего города. Скажу больше, он проводится ежегодно, примерно в одно и то же время. И практически всегда, за крайне редким исключением, не выявляет результатов. Но на этот раз нам повезло выцепить ясновидящего в твоём лице. Активированная мною сейчас гипнотическая волна призвана не только нейтрализовать декана, но ещё и дополнительно испытать твои способности. Легко противостоять воздействию волны способны лишь ясновидящие. Если б в результаты тестирования закралась ошибка – что, согласись, маловероятно, учитывая правильные ответы на четыре невидимых вопроса, – и всё же, если бы ты на самом деле не оказался ясновидящим, то, как и Семён Альбертович, впал бы в гипнотический транс. Тогда, выведя вас обоих из гипноза, я извинился бы за беспокойство и откланялся. Но, как видишь, ты легко преодолел воздействие гипнотической волны, чем со стопроцентной гарантией подтвердил, что ты ясновидящий.

– Охренеть!

– Что же до организации, в которой, я надеюсь, ты согласишься подрабатывать практикантом – она, скажем так, осуществляет некие защитные функции, оберегая обычных людей от нападений потусторонних тварей. Подробнее вникнуть в тему ты сможешь, если дашь согласие на работу в организации. Итак, твой выбор, Сергей?

– Я не могу вот так сразу… Мне нужно подумать.

– Разумно. Минут пятнадцать свободного времени у меня ещё есть. Валяй, думай. Я подожду.

Александр достал айфон и, мигом в него воткнувшись, стал листать какие-то сайты.

– Э-э… вообще-то я имел в виду день-другой подумать, – возмутился я.

– Нет, так не пойдёт, – хмыкнул Александр, не отрываясь от айфона. – Решение тебе надо принять здесь и сейчас. Пока вертится на столе кольцо. Завтра такого шанса у тебя уже не будет.

– Так сам же говорил, что ясновидящие редкость?

– Наставники, способные дать толчок к развитию твоего потенциала, сильно занятые люди, день которых расписан по минутам. Сегодняшним утром я выкроил на тебя время в своём жёстком графике. Когда оно появится у меня в следующий раз – одному богу известно. А без своевременного развития дар ясновидения может захиреть и достаточно быстро сойти на нет. Так что думай, парень. До принятия решения у тебя ещё двенадцать минут.

– А если соглашусь, я тоже так смогу? – кивнул я в сторону пускающего слюни Хомяка.

– И так, и даже гораздо круче, – оторвавшись от айфона, подмигнул мне Александр.

Не знаю, что больше повлияло на мой выбор – беспомощный вид некогда грозного Хомяка, оказавшегося податливым пластилином в руках ясновидящего, или крутая тачка этого мажора, вкупе с дорогущим костюмом и айфоном последней модели, которые я мысленно примерил на себя. В общем, опытный вербовщик Александр купил меня со всеми потрохами, и, польстившись на щедрые посулы, я согласился на непонятную работу гораздо раньше истечения отведённых на раздумье минут.

– Согласен!

Я таки бросился, очертя голову, в мутный омут. И, забегая чуть вперёд, скажу, что потом не раз об этом пожалел. Но, как бы то ни было, выбор был сделан.

– Красавчик! Не сомневался в тебе, – похвалил Александр, убирая айфон. – Тогда, дабы, так сказать, не словом, а делом закрепить свой осознанный выбор. Возьми со стола кольцо и надень на большой палец правой руки.

– А как же ты? Оно же твоё?

– Ошибаешься, моё всегда при мне, – усмехнулся Александр и продемонстрировал точно такое же чёрное кольцо на большом пальце.

Вот ведь ловкач! И когда только успел надеть запасное? Ведь его руки постоянно находились у меня на виду. А снятое им кольцо до сих пор вращалось на столе.

Махнув рукой на эти непонятки, я подхватил левой мечущийся по столешнице кругляш и, как было велено, надел на большой палец правой руки.