— Как это все странно и дико. — моя голова уже готова была разорваться от переизбытка информации за один день.

— Я тебя понимаю. Когда мы с мамой оказались у него, мне было очень трудно привыкнуть. Если бы не мама, боюсь, я бы так и не справилась со всем этим.

— Как вы сюда попали?

— Мой отец был мореплаватель, дома почти не находился. Он ходил в море месяцами, а дома появлялся лишь на пару недель. Однажды маме пришло письмо, в нём было написано, что на судно её мужа напали пираты. Они убили половину экипажа, капитана и остальных взяли в плен. Среди погибших отца не нашли, а значит он оказался в плену… Мама тогда сильно заболела, жить нам стало не на что. Мне, пятилетнему ребенку, пришлось сидеть на рынке и просить милостыню. — Карен начала плакать. — В тот день, когда мы оказались в этом доме, ко мне на улице подошел какой-то мужчина и дал буханку хлеба. Начал расспрашивать, почему я там сидела. А дети, сама знаешь, всегда все расскажут. В итоге он попросил показать, где мы живём, и сказал, что может помочь маме. Я отвела его. Когда мы пришли, мама лежала на кровати на последнем издыхании. Мне велели сидеть в прихожей, но оттуда все было видно. Я увидела, как у мужчины на голове выросли рога, уши слегка вытянулись, а глаза поменяли форму. Он наклонился над мамой и что-то ей сказал, а она слабо кивнула. Тогда демон положил свою руку на мамину грудь, и оттуда стал исходить ярко-красный свет. После этого она сразу поправилась, как будто все это было во сне, и никакой болезни не было. Позже мне стало известно, что мама согласилась на излечение в обмен на то, что мы будем его рабынями, но у нас всегда будет еда и теплый дом. Конечно, я понимаю, что это не лучшая жизнь, но все же лучше, чем сидеть мёрзнуть на улице и делить кусок хлеба на целый день.

— Какой ужас. — я поняла, что моя ситуация гораздо лучше, чем у Карен. Но это не отменяет мой план на побег.

— Я бы очень хотела жить как ты, Мира. Ходить на любимую работу, жить в собственном доме, быть в окружении только любимых мне людей, иметь подруг, путешествовать. Жить полной жизнью.

— Ну, я вовсе не живу и не жила полной жизнью. Квартира у меня съемная, из всего города только одна подруга, а о путешествиях я только могу мечтать. И журналистом я стала только для того, чтобы узнать о смерти мамы. А вся правда, оказывается, скрывалась в этом доме.

— Как это? — Карен удивилась. — Я думала, что у Анжелы с Аланом были хорошие отношения.

— Ты знала мою маму?

— Да, мы с ней тоже хорошо ладили. Она мне, кстати, рассказывала про тебя.

— А что-нибудь о её смерти ты знаешь?

— Только то, что она попала в аварию. А что?

— Мама умерла из-за этого козла. Как он мне сказал "Я слишком резко появился на дороге, и она перепутала педали". А перед этим ей пришлось закопать труп какого-то убийцы.

— Да уж, этот недочеловек умеет появляться неожиданно. Мне очень жаль твою маму.

Но меня задели другие слова.

— В каком смысле " недочеловек"?

— Видимо ты не очень внимательно слушала мою историю. Ко мне на улице подошел человек, а дома он превратился в демона. — Карен говорила загадками, чтобы я сама догадалась о чем речь.

— То есть, ты хочешь сказать, что у Алана есть человеческая ипостась?

— Да! Он может принимать облик человека.

— Но как это вообще возможно? Я думала, что демон и есть демон.

— И мне кажется, что о демонах у тебя немного другое представление. — Карен засмеялась.

— Вообще-то да! Я их себе представляла с большими острыми рогами, красными глазами, кожа у них покрыта непонятно чем, и есть хвост с кисточкой на конце. А, и ещё они всегда носят с собой непонятный трезубец.

Девушка какое-то время смотрит на меня, а потом заливается смехом.

— Я никогда еще не слышала такое описание демона. — она все смеется, и я вместе с ней.

Так за шутками мы просидели до позднего вечера. На улице уже стало совсем темно.

"Пора заканчивать посиделки. "

— Карен, прости меня, но я уже очень устала. У меня сегодня выдался очень не легкий день.

— Нет, это ты меня прости. Ты вроде собиралась читать, а я тебя отвлекла своими разговорами.

— Ничего страшного, мне было очень приятно с тобой пообщаться.

— Мне тоже. Ты такая добрая и чистая душой. — она обняла меня. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — я искренне ей улыбаюсь.

Дождавшись пока моя новая знакомая уйдет достаточно далеко от моей комнаты, я принялась за дело. Быстро сняла все постельное белье, крепко-накрепко связала углы в цепочку и один конец привязала к кровати. Мне повезло, что она стояла рядом с окном. Другой конец спустила вниз и для уверенности подергала.

— Вроде нормально. Ну что, поехали?

Аккуратно я спустила обе ноги и потихоньку начала спускаться. Добравшись до земли прижалась к стене и огляделась, чтобы убедиться, что никого нет. И тут я увидела забор, которого днем еще не было. Откуда он появился, не понятно. В детстве мне доводилось очень хорошо перелазить через них, так что особой преградой он для меня не стал. Правда без порванных штанов не обошлось, концы забора были очень острые.

Я быстро нашла дорогу, по которой меня привезли, благо луна светила ярко.

"Думаю, надо держаться на окраине леса вдоль дороги".

Как только я туда зашла, сразу стало очень страшно. Свет от луны приглушился, и было такое ощущение, что вокруг меня густой лес. Но что поделать? Назад пути нет. Нужно идти дальше. Стараясь не шуметь, шаг за шагом стала продвигаться вперед. Так я шла примерно час, но намека на выход еще даже и не было. Немного постояв и подумав я решила выйти на ровную дорогу. И каков был мой шок, когда я поняла, что её нет!

— Чёрт! Куда теперь идти? — растерянности не было предела. — Так, успокойся. Если дорога мне на пути не попадалась, и прямо её тоже нет, значит она свернула влево, а я прошла мимо. Надо идти налево. Да, точно.

Вдруг за спиной послышался хруст веток. От страха у меня перехватило дыхание. Перед глазами пролетела вся жизнь.

"Это конец! Неужели мне суждено так умереть? Зачем надо было идти ночью? Можно же было дождаться, когда начнет светать!"

Я медленно повернулась, а страх накатил еще больше паники. Прямо передо мной сверкали два красных глаза. Они резко подлетели, и их владелец прижал меня к дереву. Не в силах больше сдерживать эмоции, я начала кричать, что есть силы.

— Перестань орать! — перекричал меня знакомый голос, и я резко остановилась.

— Твою ж мать! Ты нормальный вообще? Разве можно так пугать? — весь свой эмоциональный взрыв я выпустила на Алана. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Вообще-то этот вопрос предназначался тебе. Не хочешь ответить на него?

— Подышать вышла.

Я стояла все так же прижатая к дереву. И на самом деле была очень рада, что со мной этот демон, хоть я именно от него и бежала. Пойти ночью одной в лес было глупым поступком.

— Подышала? Теперь дуй домой! — он слегка подтолкнул меня в обратную сторону.

— Вообще-то мой дом не тут находится. — я развернулась, отказываясь идти.

— Так и мой тоже не тут. Ты из леса сначала выйди, там и дом увидишь. — издевается надо мной.

— Дурака не строй. Ты прекрасно понял, о чём я.

— Слушай сюда. — он опять прижал меня к дереву, но на этот раз сильнее. — Либо ты сейчас же добровольно идешь домой, и я забываю о твоем побеге, либо мне придется тебя насильно туда притащить, но мы тут же забываем о нашем договоре. Выбирать тебе, Крошка.

— Я думала, что в тебе есть хоть что-то человеческое. Видимо ошибалась. — оттолкнув от себя демона молча направилась в сторону его дома.

— Ты ведь даже не знаешь, какие твари здесь по ночам ходят. Меня они, конечно, не тронут, а вот тебя могут, если будешь так ходить одна. Я вообще удивлен, что тебе удалось столько пройти и остаться незамеченной. Есть у меня одно предположение… Но это бред. Нет, не может быть такого. — похоже, что он уже перешёл на разговор с самим собой, однако его слова меня насторожили. Но так как моя гордыня еще не успокоилась, до самого дома я шла молча.