— Должны ли мы отправить собаку с Расселом и Годфри?

Клайв поднял щенка и прижал его к своей груди. Пёс заскулил, извиваясь, чтобы обнюхать пятна крови Клайва. Он поднял щенка так, что теперь они смотрели друг другу в глаза.

— Теперь я в порядке.

Фергус лизнул Клайва в нос.

— Нет. Я буду держать его, пока ты будешь вести машину как маньяк, — я проскользнула внутрь и потянулась к Фергусу. — Если он собирается тусоваться в баре, он должен руководствоваться моим авторитетом в том, кто друг, а кто враг.

Дотянувшись до того места, где Алек прижался к своему брату, я потерла его плечо, сказав щенку:

— Друг.

Фергус сидел у меня на коленях, с подозрением глядя между сиденьями, но, кажется, понимал, что рычание было излишним.

Рассел дал задний ход, выполнил идеальный поворот на высокой скорости и исчез из виду. Клайв дал Джорджу и Алеку время освоиться. Я отодвинула своё сиденье вперёд и услышала, как Джордж вздохнул. Бедный парень, вероятно, упёрся коленями в спинку моего сиденья.

— Подожди.

Клайв выскочил и вернулся через мгновение, вытащив из багажника плед. Он передал его назад, и Джордж прикрыл своего брата. Алек положил голову на ногу Джорджа и одной рукой обхватил колено брата. У меня было ощущение, что он всё ещё не был уверен, правда это или нет.

Джордж пробормотал ему на странном языке. Дыхание Алека изменилось. Я подумала, что он может плакать, но потом он начал говорить на том же странном языке. Клайв включил радио, тихая блюзовая музыка перекрывала их голоса, давая им уединение, пока он разворачивал машину и мчался по узкой дороге.

«Они говорят на валлийском?»

«Я его вообще не узнаю. На первый взгляд, я бы сказал, что у них есть какой-то особый родственный язык».

Как только мы все снова оказались на автомагистрали, и всё за окнами расплылось, зазвонил мой телефон. Годфри. Я была почти уверена, что Алек уснул, поэтому не хотела кричать слишком громко.

— Алло, — прошептала я.

— Почему мы шепчемся, — прошептал в ответ Годфри.

— Потому что мне кажется, что Алек спит.

— Да, — сказал Джордж низким успокаивающим голосом.

— Теперь ты скажешь нам, почему у тебя нет большой дыры в животе? — Годфри взял пример с Джорджа и подстроился под его тон.

— Ах. Это всего лишь теория, но я думаю, что теперь меч мой.

— Ну, очевидно, — рявкнул Годфри.

— Нет, я имею в виду, что в древнем оружии, особенно у фейри, есть неотъемлемая магия. Я думаю, что из-за того, что я победила короля его собственным оружием, меч изменил свой союз. Когда я отправила короля обратно в Волшебную страну, меч остался здесь. То же самое произошло и с топором. Гном бросил его в меня. Я поймала его и отправила обратно, убив его. Он исчез, а топор остался. А в Стоу-он-Волд я украла топор и убила им гнома до того, как он смог обезглавить Рассела…

— Спасибо за это, — сказал Рассел.

— Ещё бы. Это рабочая теория, но я не думаю, что речь идет только об убийстве фейри или, на самом деле, об отправке их обратно в Волшебную страну. Я думаю, что это связано с получением контроля над их оружием и последующим использованием его против них, — пожав плечами, я добавила: — Хотя не уверена.

Как и Алек, Фергус устроился вздремнуть.

— Я надеялся, что ты убила короля, — сказал Годфри.

Я задумалась об этом на мгновение.

— Я не уверена, что он может умереть, по крайней мере, от рук кого-либо из нас в этом мире. Королева, вероятно, могла бы сделать это в Волшебной стране.

Я провела пальцами вверх и вниз по хребту Фергуса, и он тяжело вздохнул.

— Я думаю, что только что устроила королю большую взбучку, из-за которой он отправился домой лечиться.

— Если это так, что помешало ему вернуться в бой? — спросил Рассел.

Тёплое щенячье дыхание Фергуса на моей ноге успокаивало меня, помогая избавиться от комка в горле каждый раз, когда мои мысли возвращались к подземелью и его обитателям.

— Не уверена, но я сообщила о нём его жене.

Годфри усмехнулся. Клайв быстро повернул голову, приподняв брови.

— Я говорила в кольцо. Мне кажется, она меня слышит, когда я это делаю. Так я сказала ей, что мы поженимся. Десять минут спустя я вошла во Дворец изящных искусств, и королева стояла с остальными гостями, — слегка съёжившись, я добавила: — Я прошептала в кольцо, чтобы она слушала, прежде чем король и я обменялись колкостями. Если моя теория верна, то она слышала всё, в чём я его обвиняла, и она слышала, что он ничего не отрицал. Так что, если кто и мог удержать его от возвращения в бой, так это она.

— Мииило, — протянул Годфри. — Мы надеемся, что она будет держать его на своей стороне в собачьей будке в течение нескольких тысячелетий.

— Можно надеяться, — согласилась я.

— Миледи, — начал Рассел, его голос не разделял юмора Годфри. — Я видел его лицо до того, как он исчез. У вас очень могущественный враг.

— О, я в курсе.

Я вздохнула немного легче, когда Клайв сжал моё колено. Верно. Мы были в этом вместе.

— Итак, если всё так сработало с мечом, почему он не сменил верность Алдит? — спросил Годфри.

Я пожала плечами. Не то, чтобы он увидел.

— Моё единственное предположение состоит в том, что меч фейри никогда не будет служить вампиру. Он обжёг ей руку, когда она дотронулась до него.

— В то время как он показал свою преданность тебе, не убив тебя, когда она использовала против тебя твой собственный меч, — вставил Клайв. — Фейри странно реагируют на Сэм. Давайте просто будем благодарны мечу за то, что она ему понравилась.

— Сердцебиение впереди, — сказал Годфри.

Мы услышали, как затих двигатель, когда Рассел сбавил скорость. Через минуту опять завёлся.

— Просто какой-то мужчина, который остановился, чтобы поспать. Всё чисто, сир.

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы их настигли. Пикап не шёл ни в какое сравнение с немецкой техникой. Когда мы пролетали мимо, Рассел и Годфри ненадолго склонили головы.

— Успеют ли?

Опять же, я знала, что они делали это всю свою жизнь нежити, но я боялась, что они загорятся на солнце.

— Сомнительно. Я не уверен, что у нас это получится. Я отвезу тебя так далеко, как смогу, прежде чем найду укрытие.

Клайв похлопал меня по руке. «Я буду в порядке, дорогая. Только никуда не уходи, пока я не проснусь».

Без проблем. Я очень устала и тоже буду спать весь день. Но в пещере, где я могу запереть большую стальную дверь и ослабить бдительность.

Через некоторое время я привыкла к скорости и начала засыпать.

— Что ты слышал?

Гэрин, женщина лет сорока с небольшим, со светло-каштановыми волосами до плеч, сидит в уютной комнате, кардиган застегнут до шеи. Семейные фотографии заполняют стены, а в камине мерцает пламя.

Мужчина стоит у двери, сложив руки перед собой.

— Защита вокруг дома исчезла. Башня упала. Подземелье пусто.

— Хорошо. Я люблю свою дочь, но она была неудачным экспериментом. Я и тогда это знала, но была одинока и полна надежд, — она делает глоток чая. — А Клайв? Что с ним?

— Джошуа был снаружи и караулил. Он не может говорить о том, что произошло в доме, но сказал, что Клайв, его жена, Рассел, Годфри и крупный мужчина, нёсший кого-то… должно быть, спасённого заключенного, все выбрались и ушли.

Она тихонько напевает, глядя в свою чашку.

— Ему было бы лучше остаться со мной подольше. Я могла бы научить его большему, но полагаю, что он достаточно хорошо справился сам.

— Да, мэм.

— И он действительно женился на оборотне?

Мужчина кивает.

— Все наши источники говорят, что да. Они поженились в Сан-Франциско. Рассел провёл кровавую церемонию. Они оба носят кольца.

— Кольца? — она улыбается, но это не совсем правильно. — Прекрасная традиция. Возможно, мне следует приехать в ближайшее время, — её глаза стали вампирски чёрными. — Я так соскучилась по своему мальчику.

Я резко проснулась, когда машина резко остановилась и дверь Клайва распахнулась. Моргая, я оглядела лесистую местность за пределами машины, не зная, где мы находимся.