Девчушка надула губы, услышав замечание.

— Простите, — пробурчала она, — Я не хотела вас обидеть. Госпожа Ядвига просила встретить вас. А я разозлилась, что вы опоздали.

Яра и Аля переглянулись и улыбнулись.

— Все в порядке. Меня Яра зовут.

— Меня — Алика.

— Можете называть меня Ефи, — девчушка просияла улыбкой и опустилась на повозку. — Запрыгивайте, домчим с ветерком.

Ефи, кажется, и вправду была юной. Милая девочка с обычным подростковым поведением.

Почти всю дорогу она рассказывала, какие тетушки старые и скучные. Как не понимают простых вещей. Ворчат и заставляют продолжать учиться.

— А ваш мир какой он?

— Сложно объяснить, — выдохнула Яра.

— Там высоченные дома, — Алика лежала в повозке, закинув ногу на ногу. — И дороги ровнее чем тут… передвигаются по ним на различных механических устройствах. А всяких животных вроде лошадей, коров и так далее разводят не все. Это очень дорого.

Ефи внимательно слушала, не отвлекаясь от дороги.

— Деньги у нас — это бумажки по большей части, — Яра прилегла рядом с подругой, — а драгоценные металлы прячут в банках или носят как ювелирные украшения.

— У нас в мире полно стран.

Подруги переглянулись. Ефи наскучил их рассказ, и она вот-вот уснет.

— Мы на месте. — девушка спрыгнула с повозки, — Мир у вас скучный. Пойдемте, тетушки уже заждались.

Каменный дом расположился среди деревьев. Всего в нескольких метрах позади него поля, ни намека на лес. И вот повозка миновала границу, ощутимую лишь ведьмами.

Яра слабо вздрогнула от пульсации защиты ведьминого логова.

Стены строения были выложены идеально подогнанными природными камнями. Дом небольшой, в два этажа, если считать вторым башенку. На ее витражных окнах изображены цветы. Серая крыша поросла мхом и плющом, словно укрывая дом от посторонних глаз.

Из трубы струился белесый дымок. Вокруг дома все было зелено. Море цветов. Ветки деревьев клонились к земле под весом плодов.

— Как красиво.

Ефи взбежала по ступенькам и ждала девушек у дверей.

— Пойдемте уже!

Яра всматривалась в окна, надеясь увидеть знакомое лицо.

* * *

Внутри было тепло и уютно. Яра отмечала в интерьере признаки любимого стиля бабушки. На тумбах и столиках лежали салфетки с символикой Ковена. Несколько пучков трав висело у в хода. Все дышало умиротворением.

Ефи вприпрыжку шла впереди, дергая Алю за руку.

Девушка привела их в большой зал. Казалось, что внутри дом больше чем снаружи. В стене был большой камин, под потолком — венки и пучки сухоцветов. У камина стояли три кресла, на полу лежал цветастый ковер. Окно закрывала плотная штора с вышитыми на ткани полевыми цветами. Две другие стены занимали полки с книгами.

У одной из них стояла женщина. Она расставляла книги по местам. На ней было темно-синее платье с длинными рукавами, пояс завязан на спине аккуратным бантом. Ворот и рукава украшены белым кружевом. Волосы, собранные в хвост на затылке, уже тронула седина.

— Бабушка? — воскликнула Яра. Ее возглас напугал Алю, та сначала подпрыгнула от неожиданности, а затем уставилась на женщину в синем.

— Ядвига Серафимовна?!

— А вы ждали кого-то еще? — хохотнула та. Глаза Яры заблестели от нахлынувших эмоций. Она крепко стиснула женщину в объятьях, — Ты ж моя плакса. Ну-ну. Неужто соскучилась?

Ядвига успокаивающе погладила плечи внучки.

Алика все еще шокировано смотрела на женщину. Она и представить себе не могла что эта дама является прабабушкой Яры, той милой и озорной старушкой.

— Ну-ка дайте взглянуть на наследницу старшей! — Аля вновь подпрыгнула от неожиданности. В этот раз возглас раздался позади нее.

Там в дверях стояла молодая женщина, на вид не больше тридцати пяти лет. Кудрявые густые рыжие волосы, словно грива. Бледная кожа покрыта яркими на ее фоне веснушками. Зеленые глаза искрились весельем, а полные губы растянулись в улыбке.

Она была облачена в простую светлую рубаху с укороченным рукавом, заправленную в юбку цвета лесного мха. Вырез рубахи оголял шею и ключицы. Эта одежда очень подчеркивала ее тонкую талию.

Женщина была худа, но не выглядела больной.

— Сестра! Куда…? — позади рыжей появилась другая. Она не успела договорить, а в ее глазах застыло удивление. Девушка было открыла рот, но тут же сжала губы в тонкую линию.

Она выглядела моложе Ядвиги и рыжей. Ее волосы были белыми, как снег, а глаза карими. Такой же цвет глаз у Ядвиги и Яры.

Точно Снежная Королева. Но кожа ее была вполне естественного оттенка, даже с легким румянцем.

Она была одета в фиолетово-винное платье с вышитыми на нем цветами.

Алика испуганно завертела головой, глядя то на Яру, то на остальных.

— Куда мы попали? — отчаянно выдала Аля.

— Выдыхай, — похлопала девушку по спине Ядвига, — Это мои сестры по ремеслу. Коллеги.

— Ягодка совсем приличия забыла, — буркнула рыжая. — Я Агния. Младшая мастерица пламенных чар и наставница Ефтины.

Ядвига хихикнула.

— Я Средняя искусница заклятий и траволечения, — женщина приобняла за плечи Яру и Алю.

— Рада приветствовать Вас, — заговорила Снежная королева, выходя из-за спины Агнии, — Я — Велена, Старшая прорицательница и хранитель Ковена.

Велена посмотрела на Яру с интересом. Всматривалась в ее глаза, будто искала ответы. Но потом неожиданно улыбнулась и произнесла.

— Пойдемте поговорим за чашечкой чая. У вас, уверена, много вопросов.

Кухня была просторнее гостиной. Большой котел стоял в нише с дымоходом. Кухонный стол располагался буквой П, занимая место от печи-котла до входа. У окна, которое прикрывала красивая тонкая штора, помещалось подобие раковины.

Комната была чистой. Кухонная утварь расставлена по полочкам и развешана по крючочкам, не создавая помех для движений хозяек. Посреди комнаты островок: стол за которым могли собраться дамы для своих посиделок.

Много трав. Очень много трав. Они были везде лежали стопками на столах, висели пучками под потолком, помещались в баночках и скляночках.

Полки на стенах были уставлены всякими емкостями и колбочками с различным содержимым от сыпучего до жидкого, от заспиртованных ягод до лягушек и чего похуже.

Агния повесила чайник над огнем и начала собирать заварку из трав. Велена и Ядвига расставили на столе тарелки с пирогами.

— Как мама? — бабушка присела рядом с правнучкой.

— В общем нормально, но вот новости последние об этом всем, — Яра жестом указала на окружение, — вызвало у нее беспокойство. А так хорошо.

Агния расставила чашки с ароматным чаем и присела за стол.

— Когда-то Ковен основали три древние ведьмы. Пути этих женщин пересеклись, и они решили, что пойдут дальше вместе, изучая новое применение магии сообща. — Велена пригубила чай, — в последствии у них появлялись ученицы, у некоторых даже дети. Мы являемся связью между земным миром, Светом и Тьмой. Обособленно наблюдая за всем со стороны, мы никогда не вмешивались в ход событий. До того момента пока трое древних не погубили все, призвав Тень.

— Зачем? — нахмурилась Алика

— Если я правильно помню, то, — Велена задумалась ненадолго, — он дарует большую силу, но и цена соответствующая… после его изгнания они постарались спрятать информацию о нем. Сохранить все в секрете.

* * *

Каждая ведьма на этапе обучения выбирает свой путь силы.

Колдовство — такое же ремесло, как и все прочие. У одних к нему ярко выраженный талант, у других совершенно нет задатков. Но усердие и опыт помогают развить даже самые скромные способности.

Глава XV

Девушкам дали одежду более подходящую для этого мира. Им предоставили пару простых платьев, к которым прилагались штаны. Легкая эластичная ткань позволяла не страдать от жары и не стесняла движений. Обувь была мягкой, передвигаться в ней оказалось комфортно для ног, но шнуровка заставила Яру поворчать.