— Ну это не показатель…

— Меч признал тебя.

— Аргументы у меня закончились, — в ответ на ее высказывание, он радостно хлопнул в ладоши.

Девушка открыла глаза: автобус подъезжал к автовокзалу. Там она заметила подругу, которая радостно высматривала нужный автобус.

— Приснится же такое, — пробормотала Аля перед выходом, но ее внимание привлек миниатюрный меч, лежащий в ее ладони.

* * *

Маленькая комнатка была чистой. Стены и пол деревянные. Несколько балок держали потолок. Коробки, беспорядочно разобранные, стояли в уголке. Скрючившись Яра помогла подруге подняться на чердак.

На полу были начерчены непонятные круги и символы, как в доме у Маги.

— Если что это так и было, — быстро оправдалась девушка, поймав взгляд подруги. Та рассматривала эти каракули на полу.

— Надеюсь сработает.

— Я тоже.

Глава XIV

— Мать моя! Мы живы! — раздался вопль подруги за спиной Алики. Яра более или менее могла разглядеть обстановку, в отличие от подруги.

Место, где оказались девушки, было похоже на тоннель. Когда их глаза привыкли к темноте, то они заметили, что это все-таки не совсем тоннель. Тут имелись и деревья, и кусты, даже шум ветерка. Но не было звуков жизни.

Туманная дымка еле заметно клубилась между искореженных корней. Дорожку, где они очутились, усеивали валуны разных размеров и форм. Некоторые можно было спутать с деревьями или с человеком.

Все вокруг, кажется, пропиталось запахом гнили и сырости.

— Отвратительно, — закашлялась Алика, — Мы вообще где?

Девушка повернулась к подруге, но та лишь пожала плечами.

— С возвращением! — раздался недалеко радостный голос Эллодии.

Яра и Алика воззрились в его сторону: хранитель будто бы излучал свет. Это позволило разглядеть его.

Девушки вскрикнули от вида устрашающих глаз за спиной Эллодии.

— Лирха, не пугай девушек, — пожурил хранитель своего спутника. Яра явно не ожидала, что нечто черное лохматое из библиотеки окажется горой мышц.

— Неплохо, — шепотом оценила Алика.

— Пойдемте.

— Уважаемый, — Яра взяла подругу за руку и аккуратно зашагала за хранителем, — А куда это мы собственно направляемся?

Хитон хранителя на ходу слегка развевался.

— В северные горы, — пропел тот.

— Точно! Нам же все еще нужен меч…

— Он у нас, — Алика помахала подруге свертком.

— А? — Яра совсем не понимала происходящего, — А как это? А! От оно как! Ничего не понятно.

— Ну, во-первых, мы уже на гномьей горе, — отозвался Эллодия, — а во-вторых Алика прошла испытание меча. И теперь нам…

— Если это было испытание меча, то почему мы обе вернулись? — перебила его Яра.

— Понятие не имею. — пожал плечами хранитель, — Пути Великой неисповедимы.

— Так и куда нам?

Алика воспользовалась молчанием Яры, чтобы узнать, куда же им нужно на это раз.

— Мы сейчас как раз на гномьей горе, — заговорил Лирха, — теперь мы должны отвести вас севернее, в начало других гор.

— Прикол, — заключила Яра, крепче сжав локоть подруги. — Как меч называется?

— Ну-у… — Подруга призадумалась и серьезно произнесла, — Дубина Переговоров. Это, конечно, не дубина, но скажи же звучит грозно?

Девушки захихикали.

Корни, торчащие под их ногами, кажется хотели оттяпать чьи-то ноги, ибо Яра все время о них спотыкалась. Алика честно пыталась удержать подругу от падения.

— А где остальные?

— Они выполняют мое поручение. — отмахнулся Эллодия, — Мы уже не надеялись на ваше возвращение. Но подготовиться надо было. Вас не было чуть больше года.

— Что?! — вскрикнула Аля.

— Мама говорила, что время в наших мирах течет по-разному. — успокоила подругу Яра.

Але все казалось, что их водят кругами. Эту корягу они уже проходили пару-тройку шагов назад. Девушка задумалась, еще немного, и она начнет считать шаги.

«Шаг, два, три, восемь и снова коряга. Не ну она меня явно преследует!»

— А мы точно правильно идем? — решила поинтересоваться Яра.

— А ты сомневаешься? — раздался сзади голос Лирхы.

Когда он успел оказаться позади нее?

— Кха-кха, — поперхнулась Яра от испуга, — как бы да. Темно сыро, да еще и выглядит так будто мы по пещерам ходим. Где мы вообще?!

— Недалеко от полей, — отозвался Эллодия.

— Это должно о чем-то говорить? — недовольно пробурчала девушка. — Так сразу стало понятно, капец!

Воздух загустел, сделался более тяжелым, а туман уплотнился.

Яра теряла из виду Алику и остальных.

— Идите всегда прямо, не сворачивая и не оглядываясь. Если что-то услышите или же увидите не обращайте внимания. Просто идите вперед. Далее вы сами по себе. — голос Эллодии эхом раздался по округе.

— Чудненько…кхе-кхе… — девушка еще раз закашляла.

Вперед так вперед.

Не видно ни зги. Яра шла, выставив руки впереди, чтобы нащупать препятствия или хотя бы приземлиться не лицом в пол. Осторожно переступала с ноги на ногу, стараясь пройти как можно аккуратнее и тише. Но каждое движение девушки сопровождалось ее собственными охами, ахами и кряхтением.

Вдруг раздался ужасающий вой. Послышались такие звуки, будто кто-то царапал стволы деревьев. Сердце девушки бешено забилось.

— Пошел нахер-нахер! — тараторила Яра дрожащим голосом, выжимая из себя силы, чтобы бежать. Она никогда бы не подумала, что от страха способна так быстро бегать.

Ее марафон продолжался до тех пор, пока девушка не споткнулась и не приземлилась лицом в траву.

Воздух изменился, пели птицы, шуршала листва. Она подняла голову.

Все вокруг цветет и пахнет, небо ярко-голубое, ни единого облачка.

— Мать! Ты шо?! Ты как?

Это был голос Алики. Девушка отряхнула подругу и внимательно на нее посмотрела.

— Жива я, только голова побаливает.

— Конечно, ты же носом землю вспахивала.

* * *

Алика и Яра оказались на дороге, посреди поля, сплошь покрытого невысокой травой, шуршащей на ветру.

Пыльная грунтовая дорога, испещренная камнями и ямами, кажется, часто использовалась. По обочинам ее словно маленькие коврики росли кучками голубые цветочки.

Деревьев поблизости не наблюдалось.

— Похоже это поле имел в виду Эллодия, — Яра пнула камешек, — идем вперед, не сворачивая и не оглядываясь?

— А есть еще варианты?

Впереди, у горизонта, дорогу пересекала горная гряда. Вершины были окутаны облаками, похожими на молочные реки. Они перетекали одно в другое, меняя форму.

Трава в свете солнца переливалась оттенками зеленого. А облака, плывущие по небу, изредка перекрывали светило и создавали причудливые узоры под ногами девушек.

— Там туман или снег лежит? — прищурилась Яра.

— Нет, — Алика пихнула подругу в плечо, — это просто облака.

Стук копыт нарушил тишину, царившую вокруг. Повозка стояла посредине дороги, преграждая путь подругам. Держа поводья лошади, возница прятал лицо под капюшоном.

Девушки решили обойти повозку с двух сторон. Легкий ветерок сдул капюшон, выпустив наружу длинный золотые кудри.

Возницей оказалась милая девушка, лет шестнадцати на вид. Ее глаза словно были отражением чистого голубого небосвода. Она скучающе изучала свои руки.

— Вы долго, — недовольно изрекла девушка подняв голову.

— Ни здрасте тебе, ни до свиданья! — удивилась Алика, — И вам не хворать! Вы нас ждали?

Златовласая запрыгнула на повозку, сопроводив это самодовольной ухмылкой. Она возвысилась над нами.

— Я Ефтина! — она горделиво задрала голову. — Я уже полноценная ведьма! Так что поимейте уважение!

— У тебя трусишки видно, — ехидно засмеялась Аля. — Дитятко, если хочешь уважения к себе, относись так же к другим.

Ефтина зарделась и быстро поправила свои юбки. На девушке было неброское платье с пышной юбкой. Ярким пятном выделялась только алая изнанка плаща. Очень контрастно на фоне темно-серого одеяния.