Алика заинтересованно наблюдала за процессом обучения Ефи. Ее завораживали движения рук девушки, творящей стихийные чары.

Яра недалеко отошла от подруги. Она искала свою бабушку. Та сидела на лавочке в саду и вышивала.

— Бабушка, — девушка присела рядом, — Что имела в виду Агния говоря о наследнице старшей?

Иголка в руках женщины чуть не проколола ей палец, застряв в ткани. Ядвига повернулась к правнучке.

— Об этом еще рановато говорить, — женщина улыбнулась и подмигнула.

— Прости, что напугала.

— Все в порядке, — Ядвига продолжила свое занятие, — Эллодия хотел, чтобы вы встретились кое с кем. Ефтина как закончит свое занятие, проводит вас. — Последнее предложение женщина сказала очень громко. — А потом я тебе расскажу кое-что интересное.

* * *

Лес блестел в лучах вечернего солнца. Ветер разносил по округе запах цветов с полей.

— То есть Астина решила пойти и поговорить с императором? — Алика удивилась, — и теперь она пропала? О-очень интересно. Что еще произошло в наше отсутствие?

— Анисьялись и Яшимуний проверяли информацию во дворце. Астина покинула его почти сразу как пришла, но домой к себе не вернулась. И где она сейчас неизвестно.

— А когда это произошло? — Яра задумчиво спросила.

— Недели две назад.

Димас привалился к дереву. Усталость на его лице вызывала сочувствие. Ефи говорила о том что чужаков, а тем более мужчин на территорию ведьм пускают редко. Поэтому Велена разрешила им остаться только в лесу, в часе пути от дома Ковена.

— Это получается, — Алика посчитала на пальцах, — примерно когда я встретила Эллодию по дороге к тебе, — она посмотрела на подругу.

— Значит хранитель не мог видеть передвижения… — Яра потерла лоб.

— Да, библиотека функционирует только в его присутствии, поэтому он не покидает ее.

Яра и Алика задумались, переглянулись. Астина вызывала у Яры странные ощущения, холод и дрожь от ее улыбки пугали.

— Так, — Алика прервала тишину, — теперь надо разобраться: Что нам делать?

— Ну… — оборотень вздохнул.

— Искать ее сейчас не ваша задача. — Заговорил вампир, — Мы сами. А вам надо разобраться с заданием Хранителя.

Он передал девушкам сверток.

— До связи, — махнул оборотень и двое парней скрылись в лесу.

— И как мы свяжемся? — спросила Яра.

— Уже не до этого, — Алика повернулась к подруге, — читай послание.

Ефи была недалеко от девушек, ждала того момента, когда потребуется сопроводить их обратно в Дом.

— Это были ваши друзья? — заговорила девушка, которая до этого молча наблюдала за всем разговором.

Алика забрала сверток у подруги, спрятав его в карман. За усмешкой девушка скрывала обеспокоенность поведением ребят. Шутливость Димаса исчезла без следа. Возможно происходило что-то еще.

— Типа того, а что понравился кто?

Девушка захихикала, а Ефи слегка покраснела.

* * *

Алика сжимала сверток в кармане юбки. Она задумалась: «Яра серьезно настроена? Это что-то новенькое. Она рада встрече с Ядвигой Серафимовна. И похоже ей здесь нравится… Ладно, не оставлять же ее тут одну. К тому же я, как оказалось, тоже связана с этим миром…»

Путь проходил в тишине, только Ефи изредка фыркала и пинала камни под ногами.

— Ефи, — Яра нарушила молчание, — Можно мы пройдемся? А ты на занятия иди, дорога все равно одна.

Девушка испуганно уставилась на темноволосую.

— Мы не собираемся сбегать, — успокоила ее та.

— Нам поговорить нужно, — Алика поддержала подругу.

Ефи кусала губу.

— А можно с вам? Пожалуйста! Я просто побуду рядом…

Ее поведение настораживало Алю, но Яра не ощущала от девушки ничего опасного. Она чувствовала что-то родственное в ней, словно это ее младшая сестра.

Аля ко всем в этом мире стала относиться настороженно. А может это потому, что Ефи некоторыми чертами лица напоминала ей гончего, который гонял их по лесу.

— Ладно, — Алика сдалась, глядя в голубые глаза из которых вот-вот польются слезы, — показывай какое-нибудь укромное место.

Озеро. Его берега густо поросли невысокой травой. Несколько деревьев пробились из леса на берег.

Ефи вела девушек к большой иве, которая раскинула свои ветви будто шатер. Они скрывали своих гостей от остального мира.

У корней стоял небольшой камень, на котором лежал венок. Его желтые цветы еще не завяли.

На земле пара бревен. Ефи устроилась на одном из них.

— Что это за место? — замерла Алика.

— Это место уже двадцать лет является могилой моей матери.

— Ого! А нам точно сюда можно?! — Яра присела напротив Ефи. Та кивнула. — Это ж сколько тебе лет?!

— Ну мне двадцать, — слегка покраснела девушка, — Я тут прячусь, когда тетушки достанут.

Алика вытащила сверток из кармана и села рядом с подругой.

— Я ни слова не пойму, — проворчала она и протянула сверток Яре.

«Оставайтесь в Ковене, пока не узнаете то что нужно.

Э.»

— Так тут на нашем написано же, — возмутилась Яра.

— И что? Непонятно же ничего.

— Та вроде план ясен…

— Только мы не знаем что именно это самое «нужно».

Яра цокнула.

— Эллодия говорил о том, что появление Тени связано с тремя первыми ведьмами. — Она сложила листок и положила в карман, — Это нам и нужно узнать.

Яра

— Ядвига тебя ждет, — вдруг воскликнула Ефи, когда мы только ступили на крыльцо. Она вцепилась мне в локоть и потащила внутрь дома.

Бабушка была на втором этаже. Она сидела в кресле, задумчиво глядя в окно.

В этой комнатушке расположилась библиотека Ковена. Небольшое квадратное помещение, много книг. Помимо книжных стеллажей тут стояли два кресла и небольшой столик между ними. А ближе к окну помещался письменный стол, на нем чернильница, перо и листы бумаги.

— Ты готова? — бабушка повернулась ко мне и склонила голову набок.

— К чему?

Я с опаской воззрилась на нее.

— К обучению, — захохотала бабушка, — ну и лицо у тебя! Я не могу! А ты о чем подумала?

— Ба! Меня аж чуть кондратий не хватил! Не надо так делать!

Женщина громче залилась хохотом, я подхватила волну веселья.

— Ну что ж, — она поднялась с места, пока вытирала проступившие от смеха слезы. — Пойдем посмотрим что нам скажет кристалл.

Ядвига направилась в проход, расположившийся между книжных стеллажей. Его закрывали темные шторы. Мне открылось маленькое плохо освещенное круглое помещение. Окон не было, а единственный источник света — свеча в руках бабушки.

Когда она успела?!

Ядвига встала напротив меня: между нами находился столик, накрытый плотной тканью. Форма у него была скорее как у статуи с шарообразной верхушкой.

Совсем не понимаю, что происходит.

— Сейчас тебе нужно будет прикоснуться к кристаллу, — бабушка дернула ткань на себя. Между нами действительно был стол, на котором стоял стеклянный шар. Его подставка была вырезана из дерева. Сам шар был непрозрачный, слегка дымчатый внутри.

Я осторожно поднесла руку к шару.

— Шустрее, — поторопила бабуля.

Коснувшись кристалла я почувствовала кожей прохладу и ощутила запах морского бриза. Через мгновение кристалл стал прозрачным и постепенно начал приобретать голубые оттенки. Запах и ощущение сменялись вместе с цветом кристалла, из голубого сделавшегося темно-фиолетовым. От бриза к зимнему хвойному лесу… Запах исчез. Шар вернулся к прежнему состоянию.

— Ээ?

— О как интересно! — хохотнула бабуля, и накрыла кристалл тканью. — Я тебе потом расскажу.

Она взяла меня под руку и вывела обратно в библиотеку.

— Бабуль? — когда бабушка собрала на столе несколько стопок книг, — это что?

— Мы начнем с самого простого, — она сунула мне в руки пару книг из первой стопки, — прочти до завтра. — С этими словами она отпихнула меня к лестнице, — иди-иди.