Вожак ждал, оскалившись. Вадим оказался в трудном положении, он сразу понял, чем ему грозит такое рассредоточение стаи. Как бы ни закончилась его битва с вожаком, звери обязательно нападут на него все вместе, ударив в спину, и хоть их осталось всего семь, этого будет достаточно, чтобы покончить с ним.
Взглянув на вожака, Вадим отметил его матёрый и свирепый вид, да и размером тот оказался крупнее всех остальных волков. Такой быстро не сдастся и будет драться до конца, а это он наверняка умеет.
Вадим поднял глаза на Росу, что сидела высоко на дубе том. И хоть она находилась далеко, они посмотрели друг на друга, и их взгляды встретились. Жаль, что ничего прочитать было нельзя, слишком далеко, и чувства свои показать тоже. Хотя, чего их показывать, он доказал делом, когда пришёл ей на помощь, а сейчас в буквальном смысле готовился к смертельной битве.
Шанс на благополучный её исход Вадиму и самому казался невысоким, от слова совсем. Он уже устал махать мечом, да и долгий и утомительный переход сказывался на организме, он же не из железа сделан. В общем, положение пока имелось аховое.
Вадим весь сжался, готовясь биться до конца. Волк оценил и понял его состояние, и хищно осклабился. Приятно сознавать, что придётся биться с сильным противником. Жалкий трус достоин позорной смерти, а смельчак — героической, так что, жрать Вадима они собирались со всем уважением.
Правда, с этим был не согласен сам Вадим, но его никто и не спрашивал. Фламберг в его руке внезапно задрожал и в тот же миг волк оттолкнулся всеми четырьмя лапами и резко прыгнул вперёд. Огромное мохнатое тело взвилось в воздух, словно выпрямленная пружина.
Вадим действовал интуитивно, он не стал выкидывать навстречу волку меч, а резко сунул его в ножны и совершил кувырок вперёд. Земля и небо два раза поменялись местами, и он оказался позади волка, вновь выдернув из ножен фламберг.
Вожак стаи не ожидал от противника такой прыти и, приземлившись, сразу же развернулся, но Вадим успел вновь встать в боевую стойку, выставив прямо перед собой меч. Хищник аж зарычал с досады, а вся стая глухо заворчала, не одобряя Вадима.
Ну да, очень стыдно-с…
Тут уж не до стыда, право слово, аж смешно. Не до жиру, быть бы живу, и Вадим, очертя голову, бросился в атаку. Волк снова прыгнул, но на этот раз ещё более неудачно, чем в первый, сразу же нарвавшись на удар фламбергом, правда, тот прошёл вскользь. Кусок шкуры, срезанный мечом, так и повис, а обнажённая кожа сразу же закровоточила. Вожака это не смутило, ведь Вадима он всё же смог сбить с ног, тот, правда, вновь успел откатиться, но лиха беда начало.
Вожак только начал бой, а Вадиму казалось, что прошла целая вечность, сказывалась усталость перехода и битва со всей стаей. Как он ещё держался, сам не понимал, видимо, стал совсем другим. Да, третий прыжок, или раунд в человеческом понимании этого слова, будет решающим. Он взглянул прямо на вожака, зацепившись за горевшие ярким жёлтым пламенем глазищи.
Волк встретил взгляд, в свою очередь, уперевшись глазами в глаза человека. Некоторое время они играли в гляделки. В зрачках волка Вадим рассмотрел жажду крови, ненависть зверя к человеку и желание победить, и где-то в самом отдалении сквозило лёгкое любопытство.
Волк же прочитал во взгляде человека что-то для себя очень неприятное, отчего угрожающе оскалился, что уже выглядело смешно для Вадима, после всего пережитого. Но это был зверь, а не человек, ему простительно ошибаться, он психологию в школе и в жизни не изучал.
Они напряглись для последнего прыжка, и тут вожак слабо рыкнул, и сразу окружившие их со всех сторон волки вскочили на ноги и замерли. Вожак повёл взглядом вокруг и снова рыкнул, волки насторожились, и Вадим вдруг понял, что третий рык для него станет последним. Вожак решил не рисковать и давал стае команды к атаке. Третий рык, и они все вместе кинутся на него.
— И это будет конец! — и Вадим бросился в бой.
Вожак рыкнул в третий раз, предвосхитив его порыв, и вся стая тут же исполнила приказ.
В это время Роса с тревогой смотрела на разворачивающийся внизу бой. Она так ждала, когда придёт Вадим, а когда он пришёл, откровенно растерялась. Теперь Роса с жадным интересом наблюдала, как Вадим сражается со всей стаей волков. Он стал другим, она даже и не думала, что он может стать таким сильным, и теперь он бился за неё!
Где-то в области сердца зародилось доселе неиспытанное чувство. За неё кто-то сражался. Она ещё совсем юная девушка, только почувствовавшая себя девицей, а за неё уже бьётся парень, самец, мужчина. Какое-то томление коснулось её сердца, она словно не понимала, что сидит на дереве в образе рыси, что внизу её сторожат четыре волка, готовых разорвать на клочки. Да и пусть, главное, что она почувствовала, как важна для него!
Вцепившись когтями в ствол дерева, Роса, как заворожённая, смотрела, как бьётся за неё Вадим. Он сражался за неё, ради неё и вместе с ней. О, как ей хотелось вознаградить его за это! Она уже почти отчаялась ждать и надеяться, что он появится, но сейчас бодрость духа вновь вернулась к ней. Да, она устала, хочет есть и пить, но у неё появился защитник и надежда спастись окрепла, как никогда. Она… нет, они… спасутся, обязательно спасутся и дойдут вместе до места силы.
Вадим смог одолеть хищников в первой схватке. Но волки на том не успокоились и вновь напали, и опять откатились прочь, пока совсем не сбежали, оставив убитыми половину стаи. Вожак, рыкнув приказ, решил сражаться сам, а остатки стаи окружили их, следя за боем.
Вот Вадим поднял взгляд наверх, и их глаза встретились. Роса попыталась показать, что от него ждёт и что готова дать взамен, но большое расстояние не позволило ей этого сделать. Она даже разозлилась сама на себя от досады! А бой между Зимогором и вожаком волков, между тем, разгорался.
Она, кажется, взвизгнула, когда вожак чуть не убил Вадима, но тот выкрутился и смог даже ранить здоровенного волка. А дальше они застыли напротив друг друга в преддверии решающей схватки, и тут вдруг Роса почувствовала, что всё. Вадим примет последний бой и умрёт, он не сможет победить. И это понимание, внезапно пронзившее её, заставило на секунду замереть.
Тысячи мыслей пронеслись в её голове, вся краткая жизнь. Она заметила, что возле дерева никого из волков не осталось, а значит, можно свободно сбежать и, быть может, даже скрыться от стаи. Они снова понесут потери, вожак уже ранен и, кажется, она им больше не нужна. А может, она оказалась приманкой?
Вне себя от ярости, Роса стала спускаться с дерева и, оказавшись на земле, огромными скачками понеслась к сражающимся. Вожак в это время прыгнул на Вадима. Бой закипел. Роса, подбежав, заскочила на спину одному из волков и точным движением прокусила ему загривок. Сжав мощные челюсти, она разорвала шкуру и мышцы и принялась изо всех сил мотать головой, чтобы переломить позвоночник.
Сделав несколько повторов, она оставила хищника и тут же бросилась в атаку на другого, изо всей силы ударив того когтистой лапой. Она была в ярости, и удар оказался настолько хорош, что разорвал волку морду и выбил левый глаз.
В это время Вадим схлестнулся с вожаком, и теперь они кубарем катались по земле. Он успел ударить фламбергом, но оказался смят раненым волком и теперь тот терзал тело человека.
Роса не знала, что на Вадиме надета бронешкура, да и вожак целился в горло, а не в грудь ему. Она напала уже на третьего волка, но их было все ещё много, а их всего двое. Третий хищник задал ей трёпку, подключился и ещё один волк, и теперь она отбивалась от них, работая лапами, пытаясь напасть и задушить челюстями.
А Вадим продолжал сражаться с вожаком. Он лежал сейчас на спине и держал перед собой меч правой рукой. Другая оказалась прокушена волком, и ей он отбиваться уже не мог. Обжигая лицо Вадима горячим дыханием, волк пытался дотянуться клыками до его шеи, но встречал только лезвие меча, что мешало зверю разорвать горло человеку.
Тело вожака кровоточило, но первый удар мечом всего лишь пропорол толстую шкуру, сорвав небольшой клок, а второй прошёлся вскользь, так и не добравшись до тела. Но и зверь не достиг успеха, сейчас он пытался добраться до горла упрямого человека, но тот держал перед собой меч, которого волк боялся.
