Вадим потянул из ножен клыч. Освобождённый клинок тут же заблестел яркой светлой сталью, на которой не оказалось ни пятнышка ржавчины. Лезвие даже стало отбрасывать светлые блики, хотя солнце скрылось за облаками.

Не хотелось портить его кровью жалких тварей, для нечисти, или им подобных, нужен другой. В том, что на Росу напал кто-то из них, у Вадима не оставалось никаких сомнений, поэтому клыч он убрал обратно и взял ножны с фламбергом.

Чёрный меч лёг в ладонь и сразу ожог её холодом. Вадим удивился и продолжал его молча рассматривать, не торопясь доставать. На первый взгляд ножны и рукоять фламберга совсем не изменились. Но Вадим отметил, что ножны поменяли свой цвет с обычного чёрного, даже скорее серого, на угольно-чёрный цвет.

А присмотревшись ещё более пристально, смог различить на рукояти фламберга какие-то странные вкрапления, как будто её опустили в раствор с кристаллами чёрного алмаза, отчего те налипли и теперь блестели сияющей россыпью.

Решившись, Вадим потихоньку потянул за рукоять, она поддалась, и клинок стал медленно выходить из ножен. Но сейчас он вышел не с обычным шуршанием, а издал звук, больше похожий на злобное шипение смертельно ядовитой змеи, причём, донельзя разозлённой.

Вадим встал и принялся внимательно разглядывать лезвие. Оно смотрелось немного длиннее, чем прежде, а сам кончик настолько истончился, что стал не шире иглы. А может, это только так казалось⁈ Взмахнув пару раз клинком, Вадим понял, что стал лучше им владеть, а сам меч словно бы сделался легче. Пожав плечами, он сунул его обратно в ножны. Вот с ним и пойдёт. Надев на себя бронированную шкуру, Вадим сложил клыч и остальные вещи в мешок и закинул его за спину.

Собравшись, он снова потопал в нужном направлении, и через некоторое время услышал отдалённое рычание. Чем ближе он подходил, тем осторожнее передвигался. Он не знал, с кем придётся столкнуться и какое количество нападающих увидет, поэтому последнюю сотню метров он пробирался, медленно крадучись.

Выглянув из-за очередного ствола дерева, он разглядел, к своему удивлению, целую стаю волков, атаковавших дерево. Подняв глаза вверх, между веток Вадим различил хорошо знакомую рысь. В ней он узнал Росу, но в зверином обличье. Присмотревшись, Вадим отметил, что не сильно она и походила на рысь: слишком крупная, и глаза не жёлтые, как у зверя, а зелёные. В общем, сомнений не оставалось — это она.

Волки бесились внизу, скалясь и прыгая. Часть более взрослых особей выжидательно валялась в траве, некоторые хищники находились в стороне от дерева. Хорошо осмотрев окрестности, Вадим стал искать взглядом вожака и обнаружил его в окружении свиты из пяти волков. Вадим практически ничего и не знал об особенностях жизни волков, но в том, что бить первым надобно вожака, нисколько не сомневался.

Всего волков оказалось не меньше двадцать особей. Хреновый расклад, да и Роса вряд ли сможет чем-то помочь, вон она язык уже на плечо свесила и выглядит затравленно. Впрочем, все загнанные жертвы так выглядят, и даже кошки. Уши прижала, оскалилась, видно, что устала.

— Что же, пора и в бой, — Вадим вздохнул и сбросил походный мешок под ноги. Вынув из-за пояса первый пистоль, он тщательно прицелился в вожака и плавно спустил курки.

Грохнул выстрел, пуля, разогнавшись, ударила в другого волка, что успел вскочить и закрыть своим телом вожака. Попав, она отшвырнула хищника в сторону. Волк дико взвыл, но подняться уже не смог. На целое мгновение стая затихла, замерев от неожиданности произошедшего.

Первым опомнился вожак и, оскалившись, злобно зарычав. Вся стая по его команде вскочила и побежала в сторону Вадима, возле дерева остались только вожак и три других волка.

Пока хищники опрометью неслись к Вадиму, он успел перезарядить пистоль, прицелиться и застрелить в упор самого прыткого. С диким визгом тот перевернулся через голову и покатился по земле, сбивая бегущих за ним сородичей. Из второго пистоля Вадим стрелять не стал, его пуля предназначалась вожаку.

Обнажив фламберг, он вышел из-за дерева и одним ударом разрубил череп подбежавшему волку, развернулся и ударил другого, перерубив тому позвоночник. Третий получил прямой удар клинком и упал в траву, жалобно скуля. Сразу два других волка прыгнули на человека, стараясь острыми клыками добраться до его горла. Не достав, один вцепился Вадиму в бок, но даже его острые челюсти не смогли прокусить бронированную шкуру.

Вадим с трудом смог оттолкнуть от себя зверя и тут же зарубил другого. Волков было много, они теснились и мешали друг другу. Привыкнув нападать всей стаей и атаковать добычу сразу со всех сторон, они оказались не готовы к жесткому отпору, и сразу понесли большие потери.

Вадим, не показывая страха, продолжал рубить оскалившихся хищников. Стая откатилась назад, рассыпавшись в круг. Они поняли, что человек, на которого напали, оказался не похож на обычных людей. Он слишком быстро двигался и хорошо умел защищаться. Крутился, словно волчок, и ещё от него пахло чем-то очень страшным, точнее, не от него, а от его меча, что с лёгкостью рассекал самые плотные шкуры и перерубал кости так, словно они были из бумаги.

Вадим застыл, внимательно отслеживая каждое движение волков. С него свисала подранная в лохмотья одежда и кровоточили небольшие раны. Большего, как ни старались, волки добиться не смогли.

На поляне валялись тела и хрипели умирающие волки. Всего за время битвы Вадиму удалось расправиться с пятью хищниками, немного, но приятно. Стая застыла, и тут вновь раздалось рычание вожака. Волки немного помедлили и снова бросились в бой. В этот раз Вадим решил сменить тактику, и вместо обороны сам пошёл в атаку, работая фламбергом, словно мельница.

Меч настолько быстро мелькал в ловких руках, что волки не успевали отпрыгнуть или безнаказанно напасть, и вновь откатились, оставив на поле боя истекать кровью ещё четверых собратьев. Теперь их осталось ровно шесть. Ещё трое во главе с вожаком сидели возле дерева, охраняя Росу.

— Ну что, готовы нападать? — обратился к волкам Вадим.

Звери молчали, только скалились, со страхом поджав хвосты. Вожак принял угрожающую позу, вздыбив жесткую шерсть на загривке, но медлил, раздумывая. На его глазах благодаря действиям этого непонятного человека от всей стаи за несколько минут осталась едва ли половина. Он поднял морду вверх, взглянул на Росу и вновь рыкнул.

Вадим тут же вынул второй пистоль, чтобы застрелить ближайшего волка, и тут же ударил фламбергом другого. На этот раз бой закончился ещё быстрее. На земле остались два трупа, а остальные волки отбежали к дереву, больше не слушаясь вожака. Тот правильно понял настроение стаи и, оскалившись, направился в сторону Вадима.

Глава 18

Схватка

Вожак медленно приближался, оскалив при этом пасть и готовясь одним прыжком покончить со смелым врагом. За его широкой спиной сгрудились остатки стаи. Семь волков ещё могли стать серьёзной силой, если бы не понесли огромные потери от всего лишь одного человека. Сейчас исход противостояния зависел от вожака.

Если он убьёт человека, то стая вновь возродится под его руководством, если же нет, то все разбегутся и прибьются зимой к другим стаям. Понимая всю серьёзность схватки, Вадим осторожно приближался к волку. Пистоль он не успел перезарядить, опасался, что замешкается, и волк сразу же перейдёт в атаку. Небольшое расстояние между ними позволяло хищнику в несколько прыжков напасть быстро и без проблем.

Человек и волк постепенно приближались друг к другу. Вдруг вожак остановился и негромко рыкнул. Стая замерла, все навострили уши, волки, ранее участвующие в битве, не сделали и шага, а вот три зверя из свиты вожака шагнули вперёд, зарычав на оставшихся.

Возникшее было сопротивление тут же исчезло, уступив место солидарности стаи, то есть стадному инстинкту. Волки тут же рассредоточились и принялись брать Вадима в плотное кольцо. Нет, они не стали на него нападать, а просто окружили, остановившись на приличном расстоянии.