Три монстра довольно легко приземлились на берегу и направились к нему. Вадим схватился за пояс, но пистоль валялся в песке где-то возле того места, где он первый раз свалился и возможности выстрелить нет, даже если повезёт его найти и схватить. Сюда бы арбалет с серебряными стрелами от Ван Хельсинга, он бы дал им тогда просраться, или хотя бы револьвер. Увы, и ещё раз, увы.

Фламберг лежал гораздо ближе, Вадим даже заметил блеск его чёрной стали. Хотя его Вадим скорее чувствовал, чем видел, но туда надобно ещё добраться, а с этим уже намечались очень большие проблемы.

Бесы, тем временем, оказавшись на берегу, рассредоточились и стали расходиться в разные стороны, явно окружая человека. Тут уж либо пан, либо пропал, и Вадим решился. Резко ускорившись, он побежал прямо к мечу, увернулся от одного монстра, в прыжке ушёл от другого, чтобы попасть под удар третьего.

Дыхание сбилось, но в последнем усилии Вадим успел ухватить рукоять меча и с размаху ударить им атакующего беса. Фламберг легко вошёл в полумёртвую плоть и разрубил наискосок шею и грудь. Голова монстра тут же повисла на остатках мышц и кожи, а сам он прекратил свою псевдожизнь.

Волна смрадной чёрной крови тут же обрушилась на Вадима. Пришлось буквально выползать из-под уже мёртвого тела. Но на него успел обрушиться следующий монстр, они схватились в рукопашной, где Вадим неизбежно проигрывал. Его грызли и рвали, но вот беда для бесов, всё тело Вадима оказалось защищено шкурой Мокшаны, кроме рук, ног и головы.

Монстры по каким-то своим причинам голову не трогали, видимо, у них в подкорке сидело табу на этот счёт, а то не получится инфицировать жертву и перевести в свою секту. А вот руки и ноги Вадима пострадали. Пока оба беса били его в грудь и живот, не понимая, что это бесполезно, он успел отрубить одному монстру руки, а потом и голову отрезать. А вот последний бес оказался самым проворным и сильным. С ним Вадиму пришлось повозиться.

Но тут неожиданно послышался грозный окрик неизвестного лица.

— Отойди от него, Баал. Быстро!

Услышав голос, бес буквально отскочил от Вадима на три шага и выжидающе застыл. Вадим резко вскочил и поднял глаза, чтобы тут же увидеть яркую вспышку выстрела. Тяжёлая пуля, вылетев из пистоля, ударила его в грудь и отшвырнула в сторону. От боли он на мгновение потерял сознание, а дальше почувствовал, как ему стали скручивать руки и ноги, отобрав меч. Он застонал и впал в полузабытье от полного отчаянья и понимания своей незавидной участи.

— Бери и неси его за мной, Баал. Нам надо уходить, а то чернорясники могут появиться здесь каждое мгновение.

Больше Вадим ничего не слышал и не видел.

Глава 14

Врата мира

Старый колдун по имени Олег и прозвищу Вещий, тяжело вздохнув, отвёл лицо от бурлящего паром котла. Снова его ментальный пасынок влез туда, куда не следовало, впрочем, весь его путь тернист и не прост. Он всё же надеялся на лучшее, но и того, что получилось, достаточно. События идут в нужном направлении, пусть и не быстро. А теперь необходимо отправить очередное послание ведьме.

Колдун окликнул ворона, и тот с готовностью слетел к старику на плечо. Олег подумал о том, что пора уже и девку отправлять в странствия. Как раз где-то на пути она и повстречает вновь своего Вадима. Тот так бит жизнью, испытаниями, да покусан разными бесами, что уже почти и человеком перестал быть. А потому, как нельзя лучше подойдёт оборотню в спутники жизни.

Да, юноша грезит возвращением домой, но пусть попробует сначала получить хотя бы половину того, что обеспечит ему призрачную возможность там оказаться. И нужно всё же немного помочь своему подопечному, а то обманул его этот местный чернокнижник, точнее подловил. Ну, да на каждого хищника и ловца свой охотник есть.

Ворон, получив очередную записку, привязанную к лапке, подпрыгнул, расправил крылья и устремился к окну. Он хорошо знал, куда лететь. Поднявшись над крышей дома колдуна, быстро набрал высоту и, поймав восходящий поток воздуха, воспарил в нужном направлении.

На этот раз он не спешил. В голосе колдуна он не уловил ноток торопливого беспокойства, вот и летел, не утруждаясь, наслаждаясь попутным ветром и проплывающими под ним пейзажами. Долетев до избушки в Старом лесу, ворон предусмотрительно сделал круг, высматривая возможную опасность, и, не обнаружив ничего подозрительного, опустился на конёк избы, громко хлопая крыльями. Потоптавшись пару секунд, каркнул во всё горло, уведомив о своём прилёте хозяйку, если та проворонила сиё событие.

Склонив голову набок, немного помедлил и снова каркнул, на этот раз тише, но уже особым образом, как его научил старый колдун. Через пару мгновений окошко под самой крышей распахнулось, и ворон, подскочив, тут же влетел внутрь.

— Снова прилетел, значитца, — приветствовала его старая ведьма.

— Каррр! — подтвердил ворон и требовательно выставил лапку, на которой висел мешочек с письмом.

— Ну, давай, посмотрим, что там у тебя.

Ведьма сорвала послание и, накормив птицу, отправила его отдыхать с тем, чтобы утром он был готов лететь обратно. Тем временем старуха, прочитав послание, вызвала к себе Роксолану.

— Ну что, Роса, готова к путешествию?

Девушка, что уже давно стояла рядом и с любопытством наблюдала за старой ведьмой, но не решалась вмешаться, удивлённо подняла глаза.

— Конечно, ты же говорила, что надо собираться в путь, как только листья станут жёлтыми и начнут облетать.

— Так они уже стали жёлтыми.

— Стали, но не все, и пока не облетают.

— Через неделю начнут, а тебе стоит начинать собираться. Думаю, что два дня на то хватит.

— Хватит, — кивнула девушка.

— Ну, тогда собирайся завтра.

— А что тебе принёс ворон?

— Послание.

— И что в нём?

— Много чего.

— А про Зимогора есть?

— А тебе зачем знать?

— Интересно.

— А с чего взяла, что там будет что-то про него?

— А я почувствовала, что ты в прошлый раз что-то делала для него, но мне не сказала.

— Но ты и не спрашивала.

— А ты бы всё равно не сказала.

— Почему, сказала, но не всё. Всё тебе знать совсем необязательно.

— Тогда скажи сейчас.

Старуха искоса взглянула на девушку.

— Он тогда при смерти был. Болотная нечисть его изодрала, а я снадобье лечебное готовила, чтобы выжил. Ворон прилетал и доставил ему мои настои.

— Он жив? — сердце девушки неожиданно громко-громко забилось, но голос не выдал нахлынувших эмоций, только стал более напряжённым.

Старуха сделала паузу, но девушка выжидательно молчала, ничем не выдавая своих чувств к парню.

— Насколько я знаю, он жив, но снова попал в очередную передрягу. А тебе нужно думать о себе и успеть добежать до места силы, пока не облетели последние листья.

— Я успею. А я могу ему помочь?

— Можешь, — усмехнулась ведьма, — если вовремя добежишь до места силы.

— И что? Чем тогда я ему помогу?

— Чем? Не знаю пока, но он тоже туда идёт.

— Да⁈

— Да. Поэтому собирайся, да ничего нужного не забудь.

Узнав такие новости, Роса даже не знала, радоваться ли ей или огорчаться. В любом случае, с Зимогором она сможет встретиться, и тогда станет всё ясно. Может, продолжение их знакомства и помощь сблизит их, а может, совсем наоборот. А в том, что поддержка будет обоюдной, Роса не сомневалась. Не такой Зимогор человек, чтобы оставить бедную девушку-оборотня. Он поможет ей, а она ему, если он захочет, конечно.

От этой мысли девушке сразу стало теплее и светлее на душе. Всегда хорошо, когда тебя кто-то ждёт или хочет увидеть, а Зимогор уж точно будет рад встрече. Она видела взгляд юноши и чувствовала его желание обладать её телом. Всем самцам это надо. Ну, что же, пусть попробует, и она… Что она, додумывать не стала, а убежала к себе на чердак. Ей ещё нужно всё собрать и отоспаться перед дальней дорогой.

Опустившись на душистое сено, она вновь погрузилась в девичьи мечты, что будили в ней страсть так же, как и в обычных девушках. Вот они вместе, вот бегут, она в обличье рыси, а он, он, он. Тут она не выдержала и зарыдала, потому как Зимогор мог быть только человеком и больше никем.