По мере продвижения Вадима ход становился шире, но ниже. Потолок опустился, и из него в разные стороны торчали настоящие корни, больше похожие на узловатые пальцы неведомых монстров. Белёсые, тонкие или наоборот, толстые и корявые, чёрного или коричневого цвета, они свисали в разных местах, неприятно касаясь своими щупальцами проходящего мимо путника.

Пару раз взглянув на них и даже отрубив несколько кореньев, Вадим успокоился, поняв, что ничего сверхъестественного в них нет. Да, неприятно, противно и даже пугающе, но зато безвредно, а на остальное наплевать. Обычный антураж захудалого подземелья, вот только, что ждёт дальше?

Он шёл уже довольно долго, а потайной ход так ничем и не заканчивался. По всем расчетам, Вадим уже вышел за пределы монастыря и углубился в лес, что раскинулся почти вплотную у стены. Впрочем, через некоторое время проход закончился, чтобы начаться вновь, только став совсем другим. Видимо, здесь те, кто спасался из монастыря, должны выйти в лес, но кто-то решил, что это небезопасно, и продолжил подземную дорогу дальше.

В продолжение этого хода всё оказалось намного гаже, а ещё он обнаружил человеческие кости, которые словно в фильме «Остров Сокровищ», то ли предупреждали, то ли направляли в нужную сторону тех, кто шёл по этому мрачному подземелью. Ну, кто бы сомневался в присутствии такого антуража! Тут, как бы, правила такие, чтобы ни делать, лишь бы делать плохо или очень плохо для незваных гостей.

Вадим убрал пистоль и вынул фламберг, решив, что и резать, и бить им удобнее, да и воспользоваться можно не один раз, в отличие от пистоля. Проход же стал больше похож на какую-то берлогу, а может, изначально ею и являлся, пока сюда не пришёл нелюдь, расширил и продлил её в своих целях.

Пройдя ещё немного, Вадим понял, что путь его подошёл к логическому концу, так как впереди в темноте подземелья смог рассмотреть две молчаливые тени. «Мертвяки!» — ожгла верная мысль. Он увидел их первым и не стал дожидаться нападения, а сделал это сам. Пистоль тут только бы привлёк внимание, а потому в ход пошёл фламберг.

Вадим быстро приблизился и произвёл резкий удар в горло врагу, движение влево-вправо пилообразным лезвием и первый мертвяк, не успев даже подняться, рухнул на пол с отрубленной головой. Второму повезло больше, он успел встать и даже замахнуться, когда фламберг врубился в его горло и перерезал позвоночник. Хруст, жижа чёрной крови, и уже окончательно мёртвое тело медленно завалилось на пол.

Судя по телам, это были первые пропавшие из монастыря, о которых рассказывал отец Пафнутий. Что же ждёт впереди? Пройдя дальше, Вадим вышел из подземного хода в пещеру, но она оказалась пустой и больше похожей на разгромленную то ли лабораторию, то ли чёрную сатанинскую церковь. Здесь царило запустение и тлен, а оба убитых стража, видимо, оказались брошены за ненадобностью или по каким-то другим причинам.

Вокруг валялись атрибуты сатанинских обрядов: черепа, обрывки старых манускриптов, чёрные свечи, берцовые кости и подобная дрянь, но никого из живых или даже мёртвых не наблюдалось. Вадим невольно почесал голову, как же тут всё запущено. На этом хотелось прекратить поиски, но он пока не обнаружил источник и создателя всей этой мерзости. Надо искать дальше, поэтому он прошёлся по пещере, внимательно осматривая стены, и вскоре заметил очередной проход. Хотя, своими размерами тайный ход скорее походил на крысиную нору, в которую Вадим пролезть не смог.

«Что же делать?» — и Вадим оглянулся вокруг. «Идти назад? А потом куда? В левый отнорок? Может быть и так, а может, там всё ещё хуже, но и здесь стоять тоже не с руки». Потыкав фламбергом в стены, он убедился, что вокруг нет пустого пространства, а меч утыкается в обычную землю, за которой нет полостей, и повернул назад. Да, он чувствовал, что там его встретит тупик, но всё равно нужно проверить.

Обратный путь Вадим преодолел намного быстрее, да и ловушки он знал, поэтому довольно быстро добрался до помещения, откуда ветвился и левый проход. Подумав, решил сообщить о своих находках, и вынырнул из бочки, оказавшись обратно в подвале. Его внезапное появление вызвало страх и желание его убить, но повезло, выстрелить не успели.

Дожидался Вадима отец Пафнутий, двое иноков с ним, а также целых пять человек из числа монастырской стражи, все до зубов вооружённые, почему и могли пристрелить, не узнав, но всё обошлось.

— Ты ли это, Белозёрцев?

— Я, а кто же ещё?

— Да, может, и сам диавол в твоём обличье. Долго тебя не было, уж и темнеть на улице скоро будет. Что вызнал, нашёл ли кого?

— Нашёл. Там два прохода: левый и правый, я пошёл в правый, в нём ловушка, поэтому долго шёл, пришлось делать это осторожно и крадучись. Ловушку миновал и сразу двух мертвяков повстречал, там они и остались. Упокоил обоих, дальше в комнату попал, что на обитель секты чёрной похожа, но разбито там всё и разрушено, а выхода нет, одна только лисья нора, пришлось вернуться. Не пройти там никому.

— То мы посмотрим позже, что так или не так, а тепереча что делать собираешься?

— А теперь пойду в левый проход, даст Бог, поймаю злодея и убью.

Бронислав, он же отец Пафнутий, взглянул мельком на фламберг, что держал в руках Вадим, и заметил, как с него вниз стекали тягучие капли чёрной крови.

— Вижу, что не врёшь ты. Хорошо, да будет с тобою Божья помощь! Ступай, мы ждём тебя!

Вадим кивнул и нырнул обратно в бочку.

«Хоть бы дали что с собой святое да мощное против мертвяков⁈» — подумал он, хотя оно, быть может, и хуже от того станет. Тут не угадаешь, что хорошо, а что плохо. Вернувшись обратно, он вошёл в левый коридор и стал медленно двигаться по нему. Здесь всё оказалось намного спокойнее, только ловушек оказалось целых три, которые он смог обнаружить буквально в последний момент и благополучно миновать, пока, в конце концов, упёрся в тупик.

Вадим что-то подобное и предполагал, а потому стал тщательно искать, есть ли тут другой выход, пришлось даже немного возвратиться. Вскоре возле тупика действительно нашёлся небольшой лаз. Тайный проход оказался закрыт деревянной крышкой, утопленной в стену коридора и замаскированной толстым слоем грязи, пополам со штукатуркой, оттого и на первый взгляд незаметной. Хорошенько прощупав всю стену возле лаза, Вадим нашёл внизу хорошо замаскированный рычаг и нажал на него.

Освободившись от внутреннего засова, дверь приоткрылась, впустив Вадима внутрь. За ней оказался ещё один коридор, извилистый и очень длинный, пройдя по которому, Вадим вышел на берег реки, где в отвесной скале расположились несколько естественных пещер, соединённых между собой коротким тоннелем.

И здесь он опростоволосился. Как? Да просто, ведь ловушки бывают разными. В одном узком месте он слегка опёрся о стену, чтобы протиснуться в узкий проход боком и задел спиной камень, что приводил в действие ловушку. Камень выпал наружу, а вместе с ним и Вадим, ну а вслед посыпалась гора песка.

Короткое ощущение безумного полёта в воздухе, жёсткое приземление, и вот он уже катится, теряя оружие, к срезу воды, плещущейся внизу. Кувырок, ещё кувырок, удар лицом о воду, пузырьки воздуха в воде и кратковременная потеря сознания.

«Бу-бу-бу», — зашумела в голове вода. «Стоп! Какая вода⁈» — сознание резко включилось, и Вадим, подняв голову из воды, с шумом вдохнул.

«Фрррхх», — начал отплёвываться он от речной воды, пополам с тиной и ряской, что спокойно цвела себе у самого берега. «Спасибо, хоть лягушек в рот не набрал», — мелькнула в голове мысль. Но как так⁈ Он оглянулся вокруг, сейчас он лежал в воде, опёршись на руки, а впереди бежала речка, унося за собой опавшие первыми жёлтые и красные листья.

Ему ещё повезло, смог удачно упасть и скатиться в воду. Рывком встав, Белозёрцев обернулся назад, чтобы увидеть, насколько крут оказался песчаный обрыв, ровно посередине которого чернела овальная дыра, из которой он и свалился. А ещё в ней появилась сначала одна фигура, похожая на человеческую, она оттолкнулась и сильным рывком спрыгнула вниз, за ней последовала ещё одна и ещё. Кто это был, Вадим не сомневался, конечно же, бесы!