Вадим морщился, он чувствовал, что впереди его ждёт много неприятностей, бочка-то небольшая, все они туда не протиснутся, а если лезть, то кому? Кто не трус? Лично Вадим трусил и не горел желанием проникать в потайной ход, но в тоже время понимал, что кроме него никто туда не пройдет и не проползёт.

Бочку дорубили, попутно обнаружив механизм, который открывал её верхнюю крышку, и сейчас в стене просто чернело круглое отверстие диаметром примерно около метра, куда невозможно войти, даже пригнувшись, только лезть. Дыру подсветили факелом, но свет далеко непроник. Лишь смогли рассмотреть впереди узкий проход, а что дальше, и куда он вёл — неизвестно.

— Что делать будем? — обернулся Вадим к архидиакону.

— Что тут делать, лезть надобно. Ты, вона, у нас ушлый, да и ростом подойдёшь пролезть в проход. А в помощь мы тебе дадим… — Алексий обвёл взглядом всех присутствующих, но отправить оказалось некого. Все имели либо рост и комплекцию большие, либо ценность неоспоримую.

— А давай тогда решим с тобой, что ежели ты один пойдешь туда, да сможешь найти или наказать врага, то проси, что хочешь, во всём тебе помощь на то будет! Но только то, что в наших силах. Не думай, у нас нет обману, грех это.

— А игумен на то будет согласен?

— Будет, слишком вопрос серьёзен, иначе весь монастырь может погибнуть, когда такое вот случилось.

Вадим сделал вид, что задумался. Хотя, что тут думать, лезть надо! Да ему и самому интересно.

— Ладно, я согласен, только клятву прошу.

Архидиакон кивнул и нараспев стал приносить клятву, в конце осенив себя три раза крестным знамением и поцеловав свой нательный крест. Тянуть и рассуждать дальше бессмысленно, и Вадим нырнул в бочку.

Глава 13

В поисках врага

Не успев полностью нырнуть в бочку, Вадим тут же вынырнул обратно, чтобы задать вопрос.

— Мне нужна мелкая серебряная монета или просто мелкое серебро!

— Ты хочешь поторговаться с тем, кто убил наших людей?

— Нет. Пусть принесут мой мешок. У меня есть пистоль, но здесь могут понадобиться пули из серебра. В любом случае, я должен быть уверен, что подготовился.

— Хорошо, тебе сейчас его принесут, — Алексий дал знак одному из молодых монахов, — сейчас всё будет.

Назначенный монах убежал и вскоре вернулся с мешком. Пока его ожидали, Вадим зарядил пистоль, забив туда серебряную мелочь, что выгребли ему из карманов все присутствующие.

Из принесённого мешка Вадим стал доставать бронированную шкуру и…. нет, деньги он давно успел упрятать внутрь широкого кожаного пояса. Он, конечно, стал тяжёлым, зато всегда находился при хозяине, и сейчас тоже. Под удивлёнными взглядами Вадим скинул верхнюю одежду, оставшись в одной рубахе и портках. Плотно намотал на себя шкуру и, подвязав её ремнём с золотом, заново полез в бочку.

— Ну, всё прощевайте, люди добрые, пошёл я.

— С Богом! — напутствовал его архидиакон Алексий.

Вадим кивнул и исчез в темноте. Пистоль был зажат у него в руке, а фламберг находился пока в ножнах. Провожаемый удивлёнными и даже нахмуренными взглядами, Вадим минул проход и оказался в другом помещении.

— Факел, факел возьми, — крикнул ему вслед отец Пафнутий.

— Обойдусь я без факела, — отозвался в ответ Вадим, и скрылся из глаз.

— Кого это ты привёл к нам? — обратился сразу же архидиакон Алексий к Пафнутию.

— Я же говорил, что он не обычный человек и явно сталкивался с нелюдью, а то и нежитью. А уж нечисть так и вообще видел чуть ли не каждый день. По крайней мере, я так подумал, увидев его, а потом и убедился в этом лично.

— У него шкура болотной нечисти, — мрачно произнес Алексий.

— Вот именно, и нечисть явно была убита.

— Им ли?

— Не знаю. Больно сильна нечисть, чтобы в бою один на один её одолеть.

— То мне ведомо, но в жизни всякое случается, может, повезло ему или добил уже подыхающую тварь.

— Да, но у нас нет другого выхода, кроме как верить ему. Что мы теряем? Если он победит, то мы выиграем, если исчезнет или погибнет, то пойдём сами. В любом случае, он помог нам найти виновника беды, и уже за это ему можно сказать спасибо.

— Да, — скупо ответил Алексий и стал напряжённо вслушиваться.

В это время Вадим стоял и внимательно прислушивался и всматривался в окружающее пространство.

Помещение, в которое он попал, оказалось округлым, с одним входом и двумя выходами: правым и левым. Куда пойти? Пистоль в руке Вадима поворачивался то вправо, то влево, не решаясь остановиться на чем-то одном. Оба хода оказались без дверей, а ровно посередине комнаты валялось уже давно разложившееся тело какого-то животного.

Оно и распространяло вонь, которую сразу почувствовал Вадим. Но эта вонь также маскировала дух нежити и мертвяков, который был другим, и, возможно, это было сделано специально. Видимо, на то у похитителей свои причины имелись. Вадим не спешил лезть ни в одну из нор. Да, он скинул с себя всё лишнее, а шкура, её, кстати, давно уже нужно подогнать под себя, плотно облегала его тело.

Вот только повторять подвиг Винни Пуха Вадиму не хотелось. Застрянет, и что будет делать? Помощь не придёт. Пятачка — то в спутники не дали! Пожалели, видимо, своих, ну и ладно, сам справится. Белозёрцев вздохнул, а всё ведь из-за баб. Он вспомнил, как попал в этот жуткий мир из своего комфортного существования. Вот на хрен он попёрся за этой Снежаной в лес?

И вот теперь приходится уврачеваться от разных неприятностей, коих становится всё больше и больше, да и разнообразнее, словно флора и фауна нового, неисследованного мира. И каждый норовит жизни лишить. Вот что это за хня⁈

Постояв какое-то время в нерешительности, Вадим обошёл истлевший труп и направился к правому входу, решив, что чувствует его гораздо лучше, чем левый. Он не знал, правильно поступает или нет, потому что от обоих несло жутью, а градус этой жути он ещё не научился определять. И одно плохо, и другое нехорошо.

Шагнув в правый проем, он оказался в узком проходе, выложенным плохим кирпичом, да и то только в самом начале. Немного дальше с потолка уже начинали свисать какие-то давно засохшие корни, и кое-где стала капать влага. Вадим прошёл еще с десяток метров, и проход стал сужаться и опускаться вниз, видимо, подныривая под стену. Пришлось продвигаться почти боком, отчего бронешкура стала пачкаться, соприкасаясь с обшарпанными поверхностями.

Но чем дальше Вадим продвигался, тем явственнее чувствовал, что он на правильном пути. Неизвестно почему, в голове вдруг всплыла мысль, что левый ход заканчивался тупиком, в конце которого находилась ловушка. Ловушка имелась и здесь, и Вадим, пользуясь возможностями ночного зрения, вовремя смог разглядеть её.

Это оказалась неприметная палка под ногами, но стоило наступить или зацепиться за неё, как она тут же высвобождала камень, что держал стену и потолок. Вываливаясь в коридор, камень автоматически обрушивал на голову идущего груду земли, погребая незваного гостя под ней. В общем, вовремя заметив ловушку, Вадим аккуратно переступил палку и двинулся дальше, с трудом протискиваясь в полной тишине.

Да, вокруг стояла зловещая тишина. Но жутко Вадиму было не только потому, что окружала тьма, и глаза не резал яркий свет факела, а из-за ожидания впереди чего-то страшного и отвратного. Впрочем, он уже насмотрелся на многое и готовился к любым встречам. В конце концов, его целью было всё это разрушить или уничтожить любой ценой, а дальше будет видно, что делать. Пожав мысленно плечами, он пошёл дальше. Миновав ловушку, ход расширился и округлился, и даже стал постепенно подниматься вверх.

Здесь Вадим впервые обратил внимание на следы, как будто по земле кого-то волокли. Тут он вспомнил, что келарь был худым и невысоким. Интересно, а все остальные пропавшие или, скорее всего, погибшие люди оказывались худыми или разной комплекции? Пока в голову напрашивался единственный вариант, но он мог ошибаться.