Костёр уютно трещал дровами и пыхал белым дымом. Ещё не успело стемнеть, когда из лесу вышли две человекообразные фигуры и быстрым шагом направились к нему. Вадим заметил их ещё на подходе и, зарядив пистоль последним порохом, вложил в него пулю и, прицелившись, выстрелил. Свинцовая пуля нашла цель, пробила грудь бесу и отшвырнула изломанное тело прочь.

Белозёрцев выхватил фламберг и повернулся ко второму бесу, сразу закружившись с ним в бою. Бес оказался быстр и силён, но Вадим не собирался соревноваться с ним в скорости, а бил только наверняка, стараясь нанести как можно больше повреждений. Сначала он смог отсечь одну руку, потом вторую, а следом упала и голова. Добивать второго он стал скорее по необходимости, чем по желанию. Удар, и голова раненого покатилась прочь.

Вздохнув, Вадим откатил оба тела в ямку и наскоро обыскал их, разжившись мелкой медной монетой, после чего вернулся обратно к костру. Грибы доварились, их он съел, и стал кипятить чай из брусники и брусничного листа. Кисло-горький вяжущий напиток унял неприятные ощущения от боя и немного расслабил. Выпив чай, Вадим нашёл удобное дерево и влез на него. С трудом разместившись на ветвях, привязал себя к стволу верёвками и заснул под убаюкивающий шелест многочисленных листьев.

Проснувшись утром, долго возился, пытаясь отвязаться окоченевшими руками, и с трудом спустившись вниз, снова принялся разжигать костёр и кипятить чай. Позавтракав, он, не оглядываясь, двинулся в направлении просёлочной дороги и вскоре, выйдя на неё, уверенно зашагал в сторону предполагаемого села. Через пару часов дорога привела его к очередной засеке, которая мало отличалась от той, что он впервые увидел перед Калугой.

Не успел Вадим появиться в зоне прямой видимости, как мимо его уха свистнула стрела.

— Э! Вы что⁈ — Белозёрцев нырнул за спасительный ствол берёзы, росшей вплотную к дороге.

— Стой, вражина, куда прёшь⁈

— Я свой!

— Рожей ты не вышел своей, чтобы нашим быть.

— Нормальная у меня рожа! — крикнул из-за дерева Вадим, — человеческая!

— Врёшь! На беса ты похож, да на врага рода человеческого, — отвечал тот же голос из засады.

Вадим невольно оглядел себя. Ну да, картина неприглядная: вместо одежды какое-то рваньё, рожа хоть и чистая, но вся в укусах, царапинах, да болью перекошена. А ещё оброс он изрядно волосом. Не так, чтобы борода и усы густые совсем, но бриться саблей он ещё не научился, да и волосы больно жидковаты и неравномерно по всему лицу разбросаны. В общем, в таком виде его можно и попутать.

— Бесы с вами бы не разговаривали, они безмозглые, я их уж штук сто упокоил.

— Ага, так ты и счёт знаешь?

— Да, я дворянин из Литвы.

— Ась? Литвин, стало быть?

— Литвин.

— А скажи, сколько тогда будет два прибавить к двум?

— Четыре.

— Ага, правильно.

— А, осемь добавить к пяти?

— Тринадцать будет.

— А вот и неправда, то двенадцать будет.

— Ну, если семь плюс пять, то двенадцать, а если восемь плюс пять, то тринадцать.

— Ага, точно человек, а не бес! То ладно, разобрались. А пошто один бредёшь, и откуда, и куда?

— Из Калуги иду в Москву. Нанял нас француз один, шевалье де Рюзак, да сбежал, когда на нас отряд поляков напал. Бросил, когда мы начали отбиваться. Нас всего семеро было, а их сотня или даже больше. Побежали, как смогли, кто куда, и я вместе с ними. Потом заблудился, мертвяки напали, нечисть всякая, еле выжил. Чуть оклемался и теперь дорогу на Москву ищу, чтобы до неё дотопать.

— Складно гуторишь! Верю, но чем докажешь?

— Ничем. Раз не пропускаете, пойду другим путём. Жратвы у вас хотел купить, который день грибами да рыбой питаюсь, отощал совсем, да и ранен.

— А, так у тебя деньги есть? Кидай, посмотрим, а то и еды сами продадим.

— Э, нет, обманете.

— Так мы тогда сейчас тебя окружим и поймаем.

— Ну, если жизнь не дорога, то ловите!

Не теряя времени, Вадим стал отступать задом, прячась то за одно, то за другое дерево. Свистнула стрела, но его не задела, и он постепенно стал теряться в лесу. Что же, не свезло опять, но громкий окрик остановил Вадима, когда он уже почти собрался раствориться в зелёной толще окружающего леса.

— Стой, шутковали мы, люди нам нужны. Боярин наш в Москву собрался, каждый воин на счету евойном. Не боись, убивать и грабить не будем, проверка то была.

— Не, не верю я вам, — крикнул в ответ Вадим и углубился дальше в лес.

«Тупой призрак или умный чересчур, у меня столько денег, что всё село можно купить, а он сказал напрямую идти, уверял, что там встретят, приголубят, да ещё накормят, напоят, и в поход возьмут, ага, щаззз!» — думал Вадим, вышагивая по лесу. Дорогу он обошёл и пробирался среди деревьев так, чтобы обойти кругом село и отправиться дальше.

Вокруг села располагались засеки, которые при желании легко можно было обойти. Вадим так и сделал, но остался неподалёку, не углубляясь в лес. Ему необходимы были порох и еда. Порох раздобыть он почти не надеялся, а вот разжиться чем-нибудь съестным вполне реально. Найдя укромное место, он полез на дерево, чтобы спрятать там мешок и приобретённые богатства. Из денег с собой решил взять только оставшиеся серебряные и медные монеты, их набралось немного, но на необходимое хватит. Пистоль и фламберг остались в тайнике, вооружился Вадим клычем и кинжалом.

Время постепенно приближалось к вечеру, когда он вышел на окраину большого села и окинул его пристальным взглядом. Взгляд сначала упал на крайние дома, но от мысли их посетить Вадим тут же отказался. Село большое, народу много, к окраинам будет самое пристальное внимание. Так что, нужно выбирать избу ближе к центру. Наметив себе пару зданий, он стал тихонько подбираться ближе.

На улицах народу находилось ещё много, и Вадиму пришлось затаиться. Курицу бы утащить, как лисица, а лучше две, да яиц десяток, да картошки! «Блин, какая картошка! Картошки тут и не знают ещё!» — вспомнил Вадим. — Да, тогда хлеба, лучше сухарей, да крупы побольше, мяса вяленого или ещё чего. И научиться дичь ловить, а то не прожить одному'.

Он улучил удобный момент и, выйдя из укрытия, направился прямо к выбранному дому, стараясь как можно меньше попадаться людям на глаза. Ночью просто побоялся, да и не вор он какой, продать попросит. Такая неосмотрительность оказалась ошибкой!

Дикий голод, преследующий Вадима после возвращения из Чёртова леса, вынудил его не дожидаться ночи, а приблизиться к людям днём. Он успел дойти до нужного дома и даже предложил какой-то вышедшей из него молодке продать еды. Та кивнула, с любопытством посмотрела на пришлого и ушла в дом, но так и не появилась вновь. А со всего села к дому стали сбегаться оружные.

Оказывается, Вадима заметили уже давно и отслеживали передвижения. Занимались этим дети, они сообщили старикам, а те предупредили воинов. В общем, Вадим так и не дождался ни хлеба, ни молока, зато дождался доброго десятка неприветливых вооруженных людей. Воины появились внезапно и сразу окружили его с двух сторон.

— А ну, стой, ты кто такой?

— Мимо проходил, хотел еды купить, — выставив саблю перед собой, уведомил их Вадим, настороженно смотря на пищаль в руках одного и бердыши, находящиеся у двух других.

— Так, что же ты, как тать, пришёл втихаря?

— А я что, с барабанами по вашему селу должен идти?

— С барабанами? Не, с барабанами не надо. Да мы и не знаем, что такое барабан. Может с баранами?

— С баранами я разговариваю, — разозлился Вадим, ища взглядом направление, в котором лучше бежать.

— Ну-ну, не сбежишь! Мы тебя тут оставим.

— Оставьте, посмотрим, сколько вас вместе со мной здесь поляжет!

Вадим не шутил, он разозлился, и был в ярости от собственной глупости и неудачливости. Так глупо попасться, и бежать теперь некуда. Нужно прорываться, но вдали он заметил приближающихся новых воинов, и даже двух скачущих всадников, хрен убежишь! Но он всё равно принялся угрожающе размахивать саблей, весь собрался и напружинился, словно волк, готовый к схватке. Это почувствовали окружившие его люди и невольно отодвинулись, выставив перед собой оружие.