Осталось добраться до жилья людей живым и воспользоваться приобретёнными ценностями. Однако это и может оказаться самым трудным. Вздохнув, Вадим сел плести верши, чтобы забросить на ночь. Расставив их в воде и поужинав опять раками без соли и хлеба, он сел спиной к предварительно ободранной ели и, прислонившись к её стволу, крепко заснул.

Снилось ему разное. То Снежана в неглиже пыталась околдовать своими чарами и вертела перед ним упругим телом, то раки внезапно выползли из озера и направились к нему толпой, шевеля длинными, в полметра усами. Сон оказался в руку. Вадим резко открыл глаза и заметил перед собой двух кикимор, что осторожно приближались к нему с явно нехорошими намерениями. Схватив в руки кинжал, он привстал и, размахнувшись, изо всех сил метнул его в ближайшую гостью.

Провернувшись несколько раз, тот воткнулся в кикимору тупым концом. Испустив истошный визг, обе скрылись в воде, оставив кинжал блестеть острой сталью на песке. Вадим снова закрыл глаза и задремал. Больше ему ничего не снилось, и остаток ночи прошёл спокойно.

Утром он опустошил верши и набрал в них рыбы, затем сварил уху, и часть улова пожарил. Доев остатки похлёбки, собрал вещи, прихватил оставшуюся жареную рыбу и двинулся в путь. На этот раз, ориентируясь по солнцу, он довольно быстро нашёл правильную дорогу и вскоре вышел за пределы Чёртового леса, навсегда оставив его за спиной.

Дальше Вадим зашагал по обычному лесу, который радовал не только ёлками да соснами, но и другими деревьями, напоминая среднюю полосу России его времени. Шёл он ходко, но осторожно, внимательно приглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху, пока не вышел к очередному лесному озеру.

Ни дорог, ни исхоженных тропинок рядом Вадим не заметил, идти ещё далеко, а уже стало смеркаться, и невыносимо чесалась и ныла спина. Нужно останавливаться на ночь. Обойдя вокруг всё озеро и не заметив ничего опасного, Вадим решил раскладывать костёр. Он устал, и идти дальше не хотел. Озеро оказалось небольшим и неглубоким, как раз то, что нужно.

Осторожно сняв с себя штаны и верхнюю одежду, которую практически отодрал, он в одной рубахе бухнулся в воду. Снять бельё самостоятельно не было никакой возможности. Кровь на спине спеклась с тканью, превратившись в плотный кусок.

Вода ожидаемо оказалась холодной, но Вадим, сначала чуть не задохнувшись от дрожи, упорно сидел в озере, ожидая размягчения корки на ранах. Сидеть пришлось долго, около часа, постепенно он привык, и ему даже показалось, что вода стала теплой, как молоко.

Выйдя из озера, он сразу направился к костру и стал медленно сдирать с себя остатки рубахи, пропитанные кровью и грязью. Тепло костра помогло ему высушить тело после купания. Жаль, запасной рубахи с собой не оказалось. К ещё кровоточащим ранам он приложил сорванных по дороге листов подорожника и, накинув сверху армяк, стал смотреть в костер, любуясь пляшущими языками пламени.

Лес постепенно погружался в темноту и готовился к ночной жизни. Вадим прислушался. Ничего инородного в округе он не чувствовал: ни мертвяков, ни бесов, ни чертей или иной нечисти. Как хорошо! Спина почти перестала болеть, а только слегка саднила, постепенно затягиваясь новой, но уже здоровой коркой. Можно подумать и о будущем. Хотя, какое у него теперь будущее⁈

Вадим задумался. У него появились деньги, очень много, даже бесполезно много денег. Осталось правильно их применить и добраться до Москвы златоглавой. Но вспомнив, в какое время попал, ему сразу стало грустно. Вот как тут выживать?

После всех пережитых приключений ему даже Росу не хотелось, а уж о Снежане он и совсем позабыл. И ещё долго он о них вспоминать не будет, не до женщин, добраться бы живым. Тут спину прострелила острая едкая боль, от которой Вадим, не сдержавшись, застонал.

— Болит? — прозвучал в гулкой ночной тишине знакомый голос.

Вадим чуть не подпрыгнул, хоть всегда и ожидал неприятностей. Но вокруг стояла тишина, а к костру никто не подходил. В лесу тоже никто не бродил.

— Это я, твой наставник и старый колдун. Призрак, как ты меня знаешь.

— Чего ты хочешь, и я тебя не вижу⁈

— У меня нет сил, чтобы стать видимым, лишь только голос могу я донести до тебя. Поэтому слушай меня, я плохого не посоветую. Ты молодец, что смог расправиться со всеми врагами и при этом выжить, так бывает не часто. Старый чёрт многих молодцев спровадил на тот свет, и Макоша ему в том усиленно помогала. Так что, ты отомстил за них, да ещё и забрал добро старого козла. В аду после этого над ним будут смеяться все без исключения соплеменники. Чем теперь собираешься заниматься?

— Мне вылечиться нужно сначала и до Москвы добраться.

— Ты станешь здоровым. Ворон прилетал, когда ты в беспамятстве лежал, и помог тебе прийти в чувство. Ты знал об этом?

— Нет! Я не верю тебе!

— Как хочешь, но я не за тем сюда пришёл, чтобы спорить. Ты хотел вернуться в свой мир. Я могу посодействовать в этом, но и ты должен помочь мне справиться с моими врагами. Мы с тобой заключили договор. Я свой выполняю, выполняй условия и ты.

— Я согласен, раз так. Что ты хочешь?

— Того же, что и ты. У тебя есть желание добраться до Москвы, я помогу тебе советом, и ты попадёшь туда. Дальше всё зависит от тебя. Москва — город большой, а сейчас ещё и очень страшный. Многие потеряли там голову, но многие и обрели силу. Что будет открыто тебе, то мне неведомо. Уж наступает осень. С первыми жёлтыми листьями тебе надлежит уйти из Москвы и направить свои стопы в сторону места силы, где тебя ждёт новое испытание, и только тогда сможешь придвинуться ещё на один шаг к своей цели.

— Хорошо, я согласен.

— Это радует. Тебе нужно оружие, что равно будет по мощи, как для людей, так и для любой нечисти. Да и боги должны его бояться.

— А где я его возьму? Меч-кладенец что ли?

— Знаешь о нём?

Вадим удивленно пожал плечами.

— Слышал как-то.

— Да, был когда-то такой, но канул в Лету. Тебе предстоит сделать свой. У тебя есть поганый меч с волнистым лезвием, и есть старая казачья шашка, освящённая православной верой. Сила её со временем изрядно ослабла и потому тебе стоит освятить её в очень мощном месте, да с помощью одного из главных иерархов церкви, тогда этот клинок засияет вновь чистым светом веры. Потом я скажу, что можно и нужно сделать с обоими, чтобы получить сильное оружие.

— Хорошо, что мне делать с деньгами, их слишком много, а я всего лишь один и ранен.

— Ты правильной дорогой идёшь. Завтра к вечеру ты выйдешь на путь, что ведёт к большому селу, там нет уже мертвяков или бесов. А если и встретишь парочку, то без труда одолеешь их, они тебе после всего пережитого уж не соперники. Берегись конных да оружных, что могут забрести в то село. Это вотчина одного из бояр. Есть в нём и своя дружина. Если согласишься в ней побыть да с ними в Москву прибыть, то и накормят, и обогреют, и помогут. Да и ты им пригодишься в бою. Поляков и казаков чубатых бродит вокруг немеряно, да и разбойного люда развелось повсеместно. Но то ты и сам кумекаешь. Понял ли, ась?

— Понял я, понял. Что тут может быть непонятного⁈ Дойду, стало быть, и вступлю в дружину на краткое время.

— То верно. Я буду приходить к тебе, если позовёшь. Как захочешь видеть, скажи в ночи: «Вещий, я жду тебя!» И я приду.

— Я понял.

— Ну, раз понял, тады прощевай! — и голос растворился в черноте ночи.

Глава 7

Село

Утро выдалось ясным и приятным, что очень обрадовало Вадима. Он вдохнул всей грудью свежий воздух, наполненный ароматами лесных грибов, мокрой листвы и свежей хвои, и зашагал дальше. Он двигался весь день и к вечеру вышел на хорошо пробитую тропу, что перпендикулярно пересекла его путь. Тут он остановился.

Наметив свой дальнейший маршрут, решил заночевать неподалёку, чтобы отдохнуть и утром отправиться дальше. По пути Вадим набрал грибов и теперь готовил их на костре. Не повезло ему. Дичь ловить не умел, лука нет, птиц не поймать, силки тоже никогда не ставил, одни грибы да ягоды и выручали. Не приспособлен он к самостоятельной жизни вдали от цивилизации. А впереди зима! Ну, ничего, ещё успеет всему научиться.