Логово врага рода человеческого пряталось под корнями огромной, наполовину упавшей ели и оказалось на небольшом сухом островке ровно посередине того самого болотца, в которое он забрёл прошлой ночью. Пока было светло, Вадим мог хорошо рассмотреть дорогу и поэтому уверенно продвигался к своей цели.
Приблизившись к логову, он постарался заглянуть в черноту глубокого входа. Залезть туда будет трудно, точнее, просто невозможно. Мало того, что он ранен и с трудом ходит, так ещё и отверстие оказалось настолько мало, что попасть в него возможно только ползком. Это всяким чертям не зазорно своим пятаком путь пробивать, а что там ждёт его в этой кишке? Неизвестно! Даже если он не оказался ранен, всё равно лезть туда было бы глупо и самоубийственно.
Тогда как же достать старого чёрта? Хотя, может, это и не его логово⁈ Вадим наклонился ближе к входу и потянул ноздрями воздух. Пахнуло таким смрадом, что запах старых носков, замызганных до стоячего состояния, показался бы намного приятнее.
Вадим достал фламберг и ткнул им в логово. Да куда там, оно явно имело глубину не меньше трёх метров. Поискав взглядом какую-нибудь длинную палку, он наметил тонкий ствол деревца и легко обрубил его фламбергом. Наскоро обтесал, сделав острый наконечник, и со скрытым злорадством ткнул им вглубь логова или пещеры. Палка провалилась в пустоту и воткнулась в стенку. Ход извилисто уходил вправо и вниз, и палка не смогла достать до его дна.
Вадим принялся размышлять, что делать дальше. А время стремительно уходило. Боясь оставаться здесь на ночь, Белозёрцев стал напряжённо думать, опёршись об палку, как на костыль. Может, костёр запалить, но нечисть, скорее всего, огня и дыма не испугается. Залить водой и выманить, как барсука? Хорошо, но где взять ведро и сколько потребуется воды, чтобы залить логово?
Больше ничего подходящего в голову ему не приходило. Вот бы сейчас кусок пластика, что в детстве использовали для дымовухи. Поджечь, затушить и кинуть внутрь, от такого едкого дыма любая нечисть полезла бы вон, как тараканы. Но дымовухи нет, да и дым пускать вниз трудновато будет. С другой стороны, а чем нечисть дышит?
Она живёт на Земле, значит, кислорододышащая. Может, есть в них что-то магическое, но опять же, жрут они неизвестно что, не исключено, что мясо людей, но вот дышат все точно кислородом! Значит, надо этому чёрту кислород-то перекрыть!
Немного подумав, Вадим отправился рубить лапник и стаскивать его к входу в логово, а затем всё поджёг. Загорелся не только лапник, но и сухое дерево, стоящее рядом. Костёр разгорелся на славу!
Действительно, пусть нечисть почувствует, как пылают черти в аду! Для пущего эффекта Вадим подкинул в костёр ещё гнилушек и вскоре, заслоняя яркий огонь, повалил густой дым. Елей вокруг имелось много и поэтому Вадим, не мелочась, лихо рубил их ветки и бросал в огонь. Туда же попал и сухостой и остальное, пригодное для горения. Мешало только одно — чувство голода. Жрать хотелось неимоверно, а ещё он очень устал.
«Интересно, а чертей есть можно? Так-то у них свиной пятак, может, они и вкусные?» — думал Вадим всякую ерунду. Убедившись, что огонь разгорелся довольно сильный и пока не требует вмешательства, он стал пытаться ловить рыбу на мелководье. Добычи получилось не много, но ближе к вечеру можно попытаться поймать раков, здесь они должны водиться. О том, что жрали раки, он старался не думать. Какая уж теперь разница, когда его самого чуть не сожрали.
Неподалеку он разжёг ещё один костёр для того, чтобы приготовить еды. Затем вспомнил про останки местных кикимор и пошёл за ними, чтобы подтащить и кинуть в огонь. Пусть будет для них погребальным. Кикиморы к этому моменту уже высохли и имели весьма отталкивающий вид, но горели они хорошо, добавляя едкого дыма и копоти.
Смеркалось, Вадим совсем осатанел и продолжал искать и кидать в костер дрова и лапник, пока не вернулся туда, где лежала мёртвая Мокшана, тянуть её сил не было, и он разжёг костёр прямо на ней. В этом ему помогли остатки пороха. Убедившись, что всё горит хорошо, вернулся к главному костру и стал трапезничать.
Земля у входа в логово давно спеклась, костёр в основном уже прогорел и засыпал раскалёнными углями весь вход, но чёрт по-прежнему не собирался вылезать. Прихлёбывая уху из мелкой рыбы, Вадим размышлял, что бы это значило. То ли чёрта в логове нет, то ли ни черта это не его логово⁈ Угу, надо думать.
Угли змеились голубыми искорками, вспыхивая в окружающих сумерках и настраивая на задумчиво-тревожный лад. Вдруг Вадима озарило. Если есть в логове главный вход, значит, есть и запасной, куда мог полезть этот чёрт! Вскочив, Вадим подхватил пистоль и, нарезая круги, принялся искать тайный выход.
Глава 6
В логове врага человеческого
Тайный ход пришлось основательно поискать, покружив по лесу. В конце концов, Вадим нашёл его, даже успел сделать это до наступления полной темноты. Огромный выворотень, закрытый стволами деревьев, павших в бою с ветром, скрывал небольшое свободное пространство, где сейчас уютно расположился кашляющий от проникающего дыма и копоти чёрт.
Старый козёл и не предполагал, что ему придётся когда-нибудь спасаться бегством из собственного логова, но вот настали другие времена, и некий недобрый молодец вынудил его отступить через чёрный ход. Если бы не полученные раны, он вступил в бой с человеком, а так пришлось бежать.
Скрывшись с поляны, чёрт спал в своём логове среди вещей и любимых чучел, восстанавливая утраченные силы, как вдруг неожиданно почувствовал нестерпимый и необъяснимый жар. Сначала он решил, что это горят огнём его раны, нанесённые серебром, но жар становился всё сильнее и сильнее, тогда чёрт окончательно проснулся и понял, что источник неприятных ощущений находится не в нём, а где-то за пределами логова.
Горячий, раскалённый воздух, пополам с дымом, проник в его подземную камеру и теперь жёг ему лёгкие и разъедал глаза. Чёрт, привыкший ко всему за добрую тысячу лет, такого ещё не испытывал.
Вскочив со своего ложа, чёрт втянул воздух свинячьим пятаком. Пахло горелой хвоей, это кто-то жёг костёр у входа в его жилище. Не иначе, этот «кто-то» задался целью его выкурить, и он знал этого молодца!
Горячий воздух выдавливал из жилища кислород, который уходил наверх, тут же сгорая, а вместо него в логово стал поступать углекислый газ. И хоть старый чёрт не знал название сего газа, ему стало плохо, и он хорошо понимал, почему. Ругаясь на всех доступных ему языках и наречиях, чёрт быстро принялся отшвыривать накопившиеся за столетия тряпки, ища дыру, скрывающую потайной выход.
Ничего из вещей и сокровищ он брать не стал, не до того, да и недобрый молодец, что явился по его душу, сюда не скоро попадёт, если вообще сможет это сделать. Ведь он с ним разберётся и уже не выпустит из своего леса живым, чего бы это ни стоило. Пусть он сгинет сам, но человека не выпустит ни за что, пора мстить!
Подземный ход открылся и, схватив амулеты, старый чёрт поспешил на выход. Проползая по узкому лазу, он беспрестанно ругался, находя в сквернословии и утешение, и радость, ну и заодно пытался приглушить охвативший его страх. За тысячу лет, когда он стал зрелым чёртом, ему не доводилось попадать в подобные передряги. А если и встречал достойного противника, то не такого упёртого, хитрого и упрямого.
А ещё он стал подозревать, что кто-то из богов или их прислуги помогал человеку, уж больно живучим оказалось это двуногое животное… «Но, ничего, он ему, он его, он даст…», — начал материть старый козёл Зимогора, пока, наконец, не вылез наверх.
Выбравшись из узкого лаза, он уселся на землю, откашливаясь от дыма, и здесь же его нашёл Вадим.
— Хопа на, какая встреча! — имитируя интонацию капитана Джека Воробья, сказал Вадим, заметив старого чёрта. Тот аж подскочил от неожиданности, увидев врага рода нечеловеческого.
— Ах, ты ж, тварь безрогая, пришёл отдать свою душу⁈ Возьму, возьму, но сначала помучаю тебя немного.
