— И сколько таких героев было изначально? — переварив сказанное Шивасом, спросил я.

— Да без понятия, — отмахнулся он. — Как минимум несколько тысяч. У каждого новоявленного бога имелась одна ключевая способность, вокруг которой выстраивалась его сила. Опять же, если говорить совсем просто — специализация. Нет, умения богов не ограничивались одной лишь специализацией, просто это направление было основным и самым сильным. Шли столетия, поколения разумных сменялись, и все привыкли к мысли, что есть боги и смертные. Боги повышали свою силу за счёт сражений с монстрами, выполняли задания системы, ну и убивали себе подобных, конечно. Дело в том, что после убийства бога к победителю переходит его сила. Не вся, но значительная часть. В итоге со временем образовались фавориты. То есть сильнейшие. Опираясь на свою специализацию, они основали собственные фракции и начали набирать адептов, которые стали делать за них всю грязную работу, то есть убивать генерируемых Системой монстров. При этом, сами того не понимая, смертные передают своим покровителям большую часть силы, а уже лидеры Фракций решают вопрос о награде для своих адептов, но, как ты понимаешь, выделяются им сущие крохи, никому не нужны конкуренты.

— Весело, — прокомментировал услышанное я. — Кучка зажравшихся смертных, возомнивших себя богами, подмяла под себя власть. Ну а Системе-то всё это зачем? В чём смысл генерировать монстров и натравливать на разумных?

— Такими были не все боги, — не обратил внимания на мои слова Шивас. — Но об этом чуть позже, как и о мотивации системы. С появлением у богов адептов, которые делали основную работу и сдерживали распространение монстров, освободилось время на междоусобные интриги. Создавались пантеоны единомышленников, уничтожались неугодные. По большей части ослабления конкурентов добивались руками смертных, которых усиливали специфическими дарами, а потом добивали уже сами. Переключившись на суррогатное поступление энергии, развитие побочных способностей богов полностью остановилось, так как энергия от смертных вливалась исключительно в специализацию. По-другому создать фракцию не позволила Система. В итоге специализация стала практически единственной, но ультимативной силой бога.

— Я всё ещё не вижу логики, — начал терять нить рассуждений Шиваса я. — С какой целью в миры приходит Система? Ради забавы?

— Нет. Система выращивает солдат. Сильных, хитрых, безжалостных. Поэтому создаются условия для непрерывного роста. По задумке Системы. Снять печать сможет лишь один, самый сильный бог. Он-то и станет верховным хранителем мира, вторым после Системы, её эмиссаром, который начнёт целенаправленно готовить и поставлять солдат.

— И что, нельзя отказаться?

— Нет, — покачал головой Шивас. — Каждый, кто соглашается ступить на путь силы, делает это осознанно и обладает всей полнотой информации о перспективах.

— А для чего Системе вообще солдаты?

— Этого мы не знаем, но, вероятнее всего, она ведёт с кем-то войну.

Капитан Очевидность, блин. Ясен пень, что идёт какая-то война, раз Системе нужны солдаты.

— Что произойдёт с миром после вскрытия печати? — задал я следующий вопрос.

— Э́стери станет открытым миром, подключится к общей сети Системных миров, что откроет массу возможностей как для смертных, так и для богов. При выполнении определённых условий можно будет путешествовать по сотням миров и постепенно набирать силу.

— Ага, чтобы стать богом и отправиться на войну, — скептически добавил я.

— Можно остаться в родном мире и всю жизнь, к примеру, заниматься земледелием, Система никого не неволит.

— С этим относительно ясно, — кивнул я. — А что случилось потом? Насколько я понял, печать — это Сердце Мира, куда надо прийти с ключом, который спрятан на изначальном континенте. Что сложного пойти и забрать его?

— Ступив на путь силы, ты обязан следовать установленным Системой правилам. Воспользоваться ключом можно, только перешагнув определённый порог личного могущества, но бог не может забрать ключ своими руками — он убьёт его. Поэтому боги вынуждены действовать руками смертных. Некоторые из нас восстали против Системы. Набрав силу, они передумали становиться игрушкой в руках Системы и становиться солдатами и попытались разрушить связь мира с Системой, чтобы выйти из-под её контроля и продолжить жить в своё удовольствие.

— Дай угадаю, Драйдекс? — ухмыльнулся я.

— Да, Драйдекс был лидером заговорщиков. Он обладает весьма редкой и сильной специализацией — ловец душ. После каждого убийства он захватывает душу жертвы, которая делает его сильнее. К нему примкнуло ещё с десяток сомнительных личностей, и они захотели разрушить Первородное древо, олицетворяющее связь с Системой.

— И почти добился своего, — усмехнулся я. — Судя по состоянию его астрального тела, без твоего участия там не обошлось?

— Верно, — кивнул Шивас. — Я был в составе коалиции, что выступила против Драйдекса. Вместе с единомышленниками и миллиардами адептов мы осадили изначальный континент, где окопались наши враги, и искали способ разрушить древо. Какое-то время накапливали силы, а когда поняли, что враг нашёл способ нарушить связь с Системой, ударили. Силы были почти равны, хоть в коалиции и было больше богов, так что бой длился долго, но мы начали брать верх за счёт разнообразия специализаций. Каждый отвечал за свою область, и порой противопоставить нашим скоординированным ударам враг ничего не мог.

— Но что-то пошло не так, — продолжил я, когда Шивас сделал паузу.

— Верно, — вновь кивнул поверженный бог. — У Драйдекса был резервный план. Когда он понял, что проигрывает, то поглотил души своих союзников и сотворил страшнейшее по силе проклятье. В тот момент его астральное тело было и так повреждено благодаря моим стараниям, а работа со столь колоссальными энергетическими пластами чуть ли не разорвала его на части, но он всё же смог удержать его от полного разрушения. В общем, энергетический выплеск вышвырнул всех божественных сущностей с изначального континента, порвал все связи с храмами и запечатал континент. Попавшие под проклятье монстры вышли из-под контроля системы, а потом Драйдекс начал вселять в самые перспективные виды пленённые ранее души и заставлять их собирать ему жизненную силу разумных, чтобы восстанавливать тело. Процесс этот весьма небыстрый. Сколько там жизненных сил у смертных? Капля в океане, но это был шанс. Повреждённое тело Драйдекса начало работать как магический магнит и высасывать ману отовсюду, а без богов восполнить запас оказалось невозможным. Я думаю, не стоит упоминать, что именно боги делятся энергией со смертными.

— А почему вы не забрали ключ от Сердца Мира? — не став комментировать слова Шиваса, спросил я.

— К тому моменту никто из нас не был готов, — ответил он. — Да и не подпустили бы враги к Первородному древу посторонних смертных.

— Теперь хоть мне стали понятны все эти заморочки с эмиссарами. Система не допускает ультимативных решений и всегда оставляет лазейки. По всей видимости, по условиям проклятья, только эмиссар получал возможность вернуть богов на изначальный континент. Ну а с тобой-то что приключилось? Как ты докатился до жизни такой?

— Тут всё банально, — горько усмехнулся Шивас. — Предательство. Моя фракция стала слишком опасна. Астральный план подвластен единицам из богов. Пожалуй, из всех оставшихся в живых лишь я да Драйдекс владеют такой силой, да и то Драйдекс пользуется астралом за счёт поглощённых ранее душ и не знает всей его силы. Коалиция посчитала, что давать такую власть смертным слишком опасно, ведь в теории астральный маг может наносить урон даже богу, а если в его распоряжении будет Венец, то и убить.

— Так почему ты всё ещё жив? — удивился я.

— Система пластична, — не стал скрывать правду Шивас. — Если не станет божества, отвечающего за астральный план, то со временем обязательно появится другой претендент, а способов отследить астральщика у богов нет, ищи его потом. А так они достигают двух целей одновременно.