Стоило выскользнуть из тела персонажа, как я почувствовал значительные изменения. Астральное тело стало в несколько раз мощнее, и это в обычном состоянии, без активации охотника. Хм, а синергия с астральными атрибутами работает?

— Нет, Джей, — тут же отреагировала на мои мысли Тень. — Вернее, работает, но только среди астральных атрибутов, а у тебя их пока мало.

— Вот побеседуем с поверженным богом, тогда и займусь прокачкой астральных атрибутов. Чувствую, что это тот самый ключ, который поможет добиться нашей цели.

— Согласна с тобой, Джей, — ответила Тень. — Но будь предельно осторожен, я уже говорила тебе о коварстве небожителей. Даже если ты прав и под Дарграадом обнаружишь павшего бога, который провёл сотни или даже тысячи лет в заточении, то неизвестно, сохранил ли он трезвость мышления.

— Учту, — проговорил я и, переместившись в Дарграад, начал спускаться на нижний уровень призрачного данжа.

Мой путь занял около двадцати минут. Сущность спрятали очень глубоко, на вскидку, мне пришлось преодолеть как минимум пару километров. Причём чем ниже я спускался, тем сложнее было преодолеть барьер между уровнями. Приходилось прикладывать усилия, чтобы протолкнуть астральное тело через разделяющий два уровня массив горной породы, а потом и вовсе начали попадаться охранные конструкты неизвестной природы, что лишь подтвердило мои догадки о темнице для бога, которую защитили даже на астральном плане.

Казалось бы, вот тут бы и настал конец моему путешествию. Вот почему Хаос и Моргана не слишком сильно напряглись после обнаружения мной Дарграада. Пробиться вниз обычному игроку невозможно. На пути мне встречалось совершенно дикое количество сильнейших призраков с заоблачными уровнями. Да чтобы перебить их, потребуется не один десяток лет, причём без особой гарантии на успех, так как пленённая сущность будет безостановочно генерировать новых, а астральные способности игроков блокируются искусственно, теперь я в этом не сомневаюсь, а те, кто каким-то чудом сумел открыть урезанный астральный функционал, не имеют никаких шансов преодолеть защитные конструкты. Да и с полным функционалом не факт, что получится, уж больно они сильны, и с каждым уровнем данжа их мощь только растёт.

Но я игрок необычный, в распоряжении которого есть такие же необычные возможности. Умение разрушитель, которое можно включать и выключать по желанию, в совокупности с астральным клинком нарушало целостность неизвестного конструкта, что позволяло мне двигаться дальше. Возможно, слишком опрометчиво с моей стороны ломать защиту неизвестной, а вполне вероятно, реально безумной божественной сущности, но всё обстоит не совсем так. Даже с моими возможностями полностью уничтожить такой конструкт я не смог, получилось лишь временно деактивировать его, причём на локальном, весьма незначительном участке пространства. Защита восстановится примерно за сутки.

Достигнув нижнего уровня, я мысленно выдохнул. Путешествие получилось довольно нервным, а потускневшая иконка астрального переноса души не добавляла мне оптимизма. В случае возникновения проблем быстро свалить не получится. Я хоть и пробил себе тропинку в защитных конструктах, но их совокупная мощь всё равно создаёт мощнейшие астральные помехи, дестабилизирующие работу всех навыков.

— Ну ни хрена себе, — первой не выдержала и заковыристо выругалась Тень. Я озвучил лишь конечную, более или менее приличную фразу, и не согласиться с эпитетами виртуальной подруги было сложно. — У меня просто нет слов.

Мы очутились в огромном зале, в центре которого находится истерзанное тело исполинского существа. Шесть конечностей бога, а в том, что это поверженный и пленённый бог я не усомнился ни на секунду, были разведены в разные стороны и прикованы призрачными цепями к стенам темницы, которые, вдобавок ко всему, были сплошь покрыты миллионами светящихся рун. Лишь одна из них, та, целостность которой мне удалось нарушить, померкла.

— Шивас. Вне классов, вне рангов, божественный статус. Верховное божество фракции Астрал.

Очень коряво высветила подсказку система, после того как я отправил с десяток запросов. Выглядит Шивас ужасно. На нём просто живого места нет. Синяя кожа божества испещрена глубокими ранами, в которых виднеется кристаллизовавшаяся кровь. От одежды и доспехов остались одни лохмотья. Глаза закрыты, на лице тоже множество царапин и вырванных кусков мяса, если, конечно, у столь сильных сущностей есть это самое мясо.

— Погляди, что со мной стало, адепт врага, а ведь некогда я был одним из сильнейших богов этого мира, — раздался голос откуда-то снизу. Я был настолько поражён увиденной картиной, что не разглядел уменьшенную копию Шиваса. Астральное тело бога было в не менее плачевном состоянии. Кто-то прибил его к нижней полусфере округлой темницы множеством странных гвоздей, светящихся всеми цветами радуги. — Твой покровитель, наконец, решил добить меня?

Голос Шиваса был очень слаб. Так может говорить человек, одной ногой находящийся в могиле. Понятное дело, что передо мной не человек, но аналогия, думаю, ясна.

— Хаос не знает, что я здесь, как и остальные боги, — справившись с первичным потрясением и подплыв поближе к астральному телу Шиваса, ответил я. — Случилось так, что у меня пробудились астральные способности, который я развил.

— Даже так? — в голосе моего необычного собеседника проскользнули нотки заинтересованности. — Мельчают мои заклятые коллеги. Совсем расслабились. И зачем же ты явился в мою темницу, эмиссар врага?

— Чтобы выяснить правду, — не стал скрывать свою истинную цель я.

— Правду? — горько усмехнулся Шивас. — Правда у всех своя. Историю пишут победители.

— Ну, официальную версию я знаю, — пожал плечами я. — Могу выслушать проигравшую сторону и, возможно, даже захочу помочь, кто знает. Ну или могу просто уйти и оставить всё как есть. Тут выбор остаётся за тобой.

— Выбор, говоришь? — скривился Шивас. — Смертные ветрены. Сегодня делают один выбор, а завтра меняют решение и передают Венец в загребущие руки врага, польстившись на сладкие речи, что обещают богатство и вечную жизнь.

— Смертные бывают разные, — посмотрев на сотни переливающихся всеми цветами радуги гвоздей, пронзающих астральное тело Шиваса, совершенно другими глазами, ответил я. Неужели это переплавленный Венец? Очень похоже на то. — А уж неумирающие, что пришли в этот мир, и подавно.

— Одного поля ягоды, — фыркнул Шивас. — Все вы руководствуетесь прежде всего личной выгодой. Поэтому-то вас и постоянно используют втёмную, а потом выбрасывают.

— А у вас не так? — вернул ухмылку поверженному небожителю я. — Грызётесь, словно пауки в банке, чтобы урвать себе побольше власти, и плевать на последствия. Разрушится мир, да и хрен с ним, переберётесь в другой. Ведь это всего лишь инструмент для достижения могущества. Игрушка в песочнице, которую не жалко и сломать. Сколько подобных шариков болтается в космической пустоте миллионов параллельных Вселенных? Вам стало тесно и вы изгнали Создателя, который ограничивал вас?

— Да не было никакого Создателя, да и мир никто не собирается разрушать, — гневно выпалил Шивас и поморщился. Похоже, каждое неосторожное движение причиняет ему боль. — По крайней мере большинству это не надо. Есть лишь Великая и беспристрастная Система, которая объединяет десятки тысяч миров из разных измерений. Кстати, я поражён, что ты вообще осведомлён о многомерности мироздания, но спрашивать о том, откуда столь глубокие познания могут быть у столь юной души, я не буду. Не моё это дело.

— Значит, все вы, так называемые боги, когда-то были простыми жителями Э́стери?

— Ну, допустим, простыми мы не были никогда, но если не придираться к мелочам, то да, ты прав. Когда-то все мы были смертными.

— Можешь рассказать с самого начала и подробно? — попросил я.

— Всё началось, когда наш мир созрел для подключения к Великой Системе, — тяжело вздохнув, начал говорить Шивас. — Это происходит далеко не с каждой планетой, тут должно совпасть множество не зависящих друг от друга факторов, ну да сейчас это уже не важно. Планета, которую мы называли Э́стери, созрела. Событие это для мира весьма болезненное, оно потрясает глубинные основы мироздания. Во время подключения к Системе она исчезает из привычной реальности, а это чрезвычайно опасно. Если говорить совсем простым языком, то на Э́стери начался апокалипсис. Система жестока, но беспристрастна. Она наводнила наш мир множеством монстров, в которых частично обратилось и местное население, но взамен дала возможность развиваться, повышать силу, стать кем-то большим, невероятно могущественным. Затем было несколько волн колонизации, благодаря чему в молодой мир проникли разные виды разумных из системных миров, жаждущих ступить на путь силы, а потом мир был запечатан. Путь силы был открыт не для всех. Лишь самые сильные, хитрые и умелые получили шанс ступить на него. Поначалу мы называли себя героями и просто боролись с монстрами, постепенно повышая личную силу, а потом кому-то пришло в голову сменить название. Так на Э́стери появилась легенда о богах, великих и мудрых детях Создателя.