Если честно, то я не готовился произносить речь, а меня, по обыкновению, пытались поставить в положение просителя, но прошли те времена, когда я мог прогнуться, сейчас и сам кого хочешь прогну.

— Это я слушаю ваши предложения, уважаемые мастера, — склонив голову в полупоклоне, адресованном в первую очередь Горыне, проговорил я. — Что вы готовы предложить моему клану за возможность вернуть себе магию? Очень скоро всё ваше техническое превосходство не будет стоить ничего без магической защиты. На Альвию пришли тысячи неумирающих, и не все столь же лояльно настроены к коренным жителям, как я. Вам, вне всяких сомнений, доложили, насколько просто я преодолел вашу границу и взял в плен одного из операторов черепахи, и, поверьте, уничтожить это устройство было гораздо проще, чем захватить. Достаточно одного заклинания — и сдетонировавшие в пусковых шахтах ракеты уничтожат вашу, скорее всего очень дорогую игрушку. Хорошо обученный маг с набором нужных заклинаний, умений и навыков может уничтожить всю вашу механическую бригаду. Так что, повторюсь, это я слушаю ваши предложения.

Дварфам очень не понравились мои слова. Некоторые повскакивали со своих мест, гневно потрясая кулаками и выкрикивая угрозы и проклятья наглому пришельцу, но мне было плевать, я смотрел только на Горыню, и вот он как раз сохранял хладнокровие, потому что, как никто другой, понимал правоту моих слов. Председатель совета поднял руку со сжатым кулаком, и шум начал стихать.

— Мы сохранили храм нашей древней праматери Морганы в неприкосновенности, — заговорил Горыня. — Скажи мне, эмиссар Хаоса, ты в состоянии вдохнуть в него жизнь и вернуть нам нашу богиню?

— Как ты правильно сказал, я эмиссар другого бога. Хаос сейчас в дружеских отношениях с Морганой, поэтому я могу поговорить с ним на эту тему, но любой небожитель руководствуется в первую очередь выгодой для себя, и он и пальцем не пошевелит, если не почувствует своего интереса. Самое желанное для любого бога — расширение зоны своего влияния и новые последователи. Я думаю, что алтарь Хаоса в храме Морганы, где любой дварф при желании сможет стать его адептом, и, скажем, четверть энергии от адептов могут заинтересовать моего покровителя. При таком раскладе я могу поработать посредником и попытаться договориться с Хаосом.

— Любая работа требует оплаты, — вновь жестом прервал недовольные выкрики своих коллег мудрый Горыня, правильно поняв мой тонкий намёк. — Что ты хочешь получить за свою помощь?

— Мне будет достаточно выхода на рынок Технократии и возможности покупать у вас военную технику и оружие, — как обычно, не стал наглеть слишком сильно я. — Причём я не претендую на что-то секретное или сверхсовременное, подойдут обычные или даже устаревшие образцы.

— И зачем тебе наша техника, если её так просто уничтожить, как ты говоришь? — не выдержал и громко крикнул один из членов совета.

— Всё очень просто, — пожав плечами, ответил я. — В моём распоряжении имеется много сильных рунных магов и других магических мастеров, которые способны быстро защитить вашу технику от спонтанных детонаций, усилить её чарами, возможно, усовершенствовать, скрестить магию и технологии. И да, мы можем договориться о найме таких мастеров для работ в Технократии.

— И против кого будет направлена эта гибридная техника? — вновь взял нить разговора в свои руки Горыня.

— Против врагов моего клана, а также тварей Леса и Драйдекса, — прямо ответил я. — Мы собираемся прикончить эту злобную сущность раз и навсегда. С вашими технологиями и магическим потенциалом неумирающих шанс осуществить задуманное очень высок. Мы уже захватили очень важный опорный пункт на магистральной ветви Великого Леса, который отделяет Технократию от соседнего государства — Своры вердексов, и возводим там надёжные укрепления. Если у вас сохранились древние карты, то раньше в том месте стоял город Арден, — стоило произнести это название, как по залу прокатились возбуждённые шепотки, дварфам был явно знаком этот город. — Мы можем установить на технику обереги от зова драйд, усилить и защитить её магией, а потом выжечь этот чёртов Лес дотла.

В ответ на мой эмоциональный спич мастера дварфов дружно взревели и захлопали своими лопатоподобными ручищами, да так, что показалось, что началась гроза. Им явно пришлись по душе мои слова, и они готовы пойти на многое, чтобы избавиться от захвативших их родной континент монстров во главе с древней полубожественной сущностью.

— Это всё очень интересно, — вновь призвав своих коллег к порядку, проговорил Горыня. — Но как ты собираешься транспортировать такой колоссальный объём грузов? Безопасных маршрутов сквозь Великий Лес не существует.

— Это как раз не проблема, — улыбнулся я. — В моих силах построить портальную арку и соединить две точки пространства телепортационным мостиком. Для этого требуются всего лишь ресурсы и мощная природная точка силы. Найдётся у вас такая?

— Непременно, — кивнул дварф. — Можешь считать, что мы договорились, Джей. Военные привезут тебя в храм Морганы. Если ты вернёшь нам связь с праматерью, ты получишь всё, что затребовал, даю тебе слово главы Технократии.

— Ну, тогда до связи, уважаемый Горыня, — склонив голову, ответил я. — Поговорим после того, как я выполню обещанное.

Голографические стенки круга замерцали, а потом картинка пропала. Ну что же, можно считать переговоры успешными. Теперь осталось лишь убедить Хаоса поспособствовать возвращению на континент Морганы, но не думаю, что он будет против. Он, как никто другой, хочет, чтобы его эмиссар первым добрался до ключа к Сердцу Мира, а при помощи техники дварфов сделать это можно будет гораздо быстрее.

Глава 10

Грезы

Пока я общался с советом, Доболом и Громыхайло упились чуть ли не до беспамятства. Блин, ну как так можно-то? Они на службе находятся или где? Помощники кое-как привели комбрига в форму и донесли приказ совета доставить меня к храму Морганы. Тот всё порывался отправиться вместе со мной, а по дороге устройть локальную войнушку с тварями Леса, но его, слава всем богам Э́стери, угомонили и отправили отсыпаться. Меня же попытались запихнуть в какую-то колымагу, отдалённо напоминающую карету, в которой, по плану местного руководства, я должен был трястись чуть ли не сутки, прежде чем достигну нужной точки.

Послав всех в далёкие дали, потребовал предоставить мне координаты нужного места и право свободного пролёта по территории Технократии. Тратить сутки на дорогу, когда в моём распоряжении летающий пет, попросту глупо. Дварфы поворчали, для порядка, но всё же выдали и координаты, и разрешение.

Вновь оказавшись в небе, я облегчённо выдохнул. Эти шумные и болтливые дварфы меня изрядно утомили, и сейчас голова буквально пухла от переполняющей её, по большей части ненужной информации. Вот зачем мне знать, что двоюродный брат сержанта Громыхайло пять лет назад так наклюкался, что перепутал дверь в мужское отделение бани с женским и ввалился к отдыхающим дамам, так сказать, с оружием наперевес, и как они потом его гоняли вениками добрых полчаса. И подобных историй дварфы мне рассказали великое множество.

Сейчас же, в тишине, можно выкинуть из памяти всю шелуху, оставив лишь ценные сведения, которых на поверку оказалось не так уж и много. Основа благополучия дварфов — редкий минерал, добываемый где-то в глубинах горных шахт, под названием эте́рниум. При создании определённых условий он способен выделять огромное количество не магической энергии, что-то типа электрической или ядерной, ну да не суть. В общем, дварфы научились строить такие реакторы, куда загружают этерниум и заряжают этой энергией специальные кристаллы, которые называются энергоячейками. Вот эти самые ячейки и питают города и технику дварфов. Причём объём энергии, который помещается в стандартную ячейку, довольно впечатляющий.

Самое интересное, что эта энергия может передаваться бесконтактным способом на довольно большие расстояния от активного реактора, достаточно всего лишь смастерить специальный уловитель, и можно подзаряжать энергоячейку прямо на ходу. Дварфы опутали всю свою территорию сетью таких реакторов, и практически все устройства могут работать бесконечно долго. За пределами же Технократии питание переключается на энергоячейки. У каждого вида техники свои потребности, но в среднем одного элемента питания хватает на неделю активного ведения боевых действий и чуть ли не на месяц спокойного патрулирования.