Я уже проконсультировался с Пегом и выяснил, что в небольших количествах этерниум мы добываем в Элизиуме, а используем эти фиолетовые кристаллы лишь в артефакторике как усилитель свойств предметов. И ведь и в голову никому не пришло, что их можно использовать как альтернативу мане. В принципе, оно нам было и не надо. Какой смысл заново изобретать велосипед. Магической энергией своих адептов обеспечивают боги посредством атрибутов. Чем больше профильных характеристик удастся собрать игрокам, тем выше наполнение шкал, регенерация и так далее. У дварфов же сейчас имеется свой, независимый ни от кого источник энергии, и это, надо признаться, довольно круто. Осталось лишь поподробнее узнать, на что способен этот тип энергии. Ну ничего, этерниум у нас есть, как и мозговитые люди, может, чего и придумают. Вряд ли дварфы будут делиться своими секретами, поэтому до всего придётся доходить своим умом.

По поводу оружия удалось получить совсем крохи информации. Знаю лишь, что у каждого клинка, выкованного дварфами, есть слот для энергоячейки из кристаллика этерниума. При активации встроенной функции лезвие клинка покрывает энергетическая плёнка, по типу плазменной, и оружие приобретает весьма внушительные показатели урона и пробития брони. Пожалуй, даже изделия кобольдов из мифрила уступают техногенным клинкам, вышедшим из-под кузнечных молотов мастеров дварфов.

Ещё на вооружении бородатых коротышек есть аналоги пушек, роль снарядов у которых выполняют специальные полые ядра, заполненные адской алхимической жидкостью вперемешку с металлической шрапнелью. При попадании в цель такое ядро взрывается и наносит весьма ощутимый урон по площади. В основном такими пушками оборудованы крепости дварфов.

Такая же технология применяется и в танках, которые дварфы называют НМИ (наступательная машина Инженерика). Снаряд выталкивается за счёт сжигания определённого количества эте́рии, так дварфы назвали энергию, получаемую после переработки этерниума.

Ракетное вооружение считается более совершенным и, соответственно, более дорогим. Секрет алхимического реактивного топлива хранится в строжайшей тайне и никогда не записывается на бумагу. Он передаётся напрямую от учителя ученику. Всего несколько родов дварфов владеют технологией его изготовления, но, помимо самого топлива, ракета снабжена и другими редкими и дорогими элементами. Одни видеопередающие устройства чего стоят. Именно благодаря таким датчикам оператор способен корректировать полёт ракеты.

В общем, как это всё у дварфов работает, я так и не понял, но ведь работает, сам был тому свидетелем. Ну, для людей не в новинку пользоваться технологиями, о принципах работы которых мы не имеем ни малейшего понятия. Реал — тому прямое доказательство, но это нисколько не мешает нам добиваться с помощью таких технологий поставленных задач, а если выстоим, тогда и будем поднимать собственную науку.

Пока летел к храму Морганы, мысленно готовился к беседе с Хаосом. По совету Тени я старался не вспоминать наш секретный разговор, но тут мысли сами собой лезли в черепушку, и поделать с этим я ничего не мог. Оставалось лишь зациклить эмоции в самом себе и надеяться, что разговор получится коротким, потому как, если переполнится внутренний резервуар и все скрытые мысли вырвутся на свободу, может случиться беда.

У храма богини Смерти меня ждала делегация дварфов и… очередная поляна. Да они издеваются, что ли? Сколько можно жрать и бухать? Не понимаю, как с таким менталитетом дварфы вообще смогли выжить. Так, пока доберёшься до цели, уже от белой горячки с ума сойдёшь, но противиться местным традициям было бесполезно. Дварфы и слушать ничего не хотели о срочных делах и наотрез отказались пускать внутрь храма уважаемого гостя, пока не накормят и не выпьют за его здоровье, а также за здоровье всех его родственников и друзей.

В какой-то момент хотел было плюнуть на всё и уйти астральным переносом души в Осгул, но решил всё же осмотреть, в каком состоянии находится храм, и идти на поклон к Хаосу, обладая всей полнотой информации. Так надёжнее. Пришлось битых три часа вновь активно имитировать пьянство, и лишь когда дварфы начали валиться с лавок, наконец, вошёл в пустующую обитель богини.

С первых секунд мне стало понятно, что Моргану в Технократии уважают даже спустя столетия после изгнания богов. Храм был в идеальном состоянии, ни пылинки, ни соринки, но более всего меня поразило другое. Сосредоточие храма оказалось на положенном ему месте. Его не разобрали на артефакты, не уничтожили, не перенесли в другое место. Оно просто разрядилось и деактивировалось, хотя остаточный магический фон ощущается даже сейчас. Всего то и надо, что заполнить сосредоточие храма специфической энергией тёмной богини, и она сможет вернуться на континент. Невероятная удача, что я добрался до дварфов первым из игроков, потому как за такое деяние клану просто обязана перепасть солидная плюшка. Осталось только не продешевить и потребовать у Хаоса как минимум новый предмет из сета архидемона, а то и два. Ладно, пора домой, астральный перенос.

— Есть кто дома? — с ходу постучал я по ноге аватара Хаоса, стоило мне подойти к центральному алтарю храма.

— Эмиссар, ты совсем страх потерял? — прогремел на весь храм разгневанный голос бога, отчего с потолка посыпалась штукатурка, а находящиеся внутри вердексы и тритоны попадали на колени. — Как там говорят люди, ах да, зубы не жмут?

— Я смотрю, сегодня кто-то не в духе, ладно, зайду потом, просто подумал, что тебя заинтересует возможность переправить на Альвию свою подругу и при этом отхватить солидный такой кусочек силы, но нет так нет, — пожав плечами, я развернулся и пошагал в сторону выхода, насвистывая под нос песенку из фильма прошлого: «А нам всё равно…»

— Стоять! — рявкнул Хаос, и вслед за штукатуркой на пол упало несколько каменных блоков, а по стене пошла трещина.

— Ремонт за твой счёт, кстати, — продолжил троллить небожителя я.

— Повтори, что ты сейчас сказал! — уже более спокойным голосом потребовал Хаос.

— Я тут встретил дварфов, так у них есть полностью сохранный храм Морганы с нетронутым, но разряженным сосредоточием. Вот и подумал: раз вы с этой дамой друзья, может, тебе чего перепадёт, если ты поспособствуешь её скорейшему возвращению на изначальный континент. Я выторговал у дварфов перенаправление четверти поступающей энергии на твой счёт и открытие малого алтаря в её храме. Ну как, я молодец? Хватит на два предмета из божественного сета архидемона? — на одном дыхании выпалил я, пока Хаос откровенно охреневал от озвученных мной перспектив.

— Один предмет, — тут же начал торговаться ушлый бог.

— Тогда плюсом божественный кирпичик и десяток семян башен Хаоса, — добавил я.

— Пять семян, — ополовинил мою хотелку небожитель.

— По рукам, — тут же согласился я.

— Не покидай пока город, мне надо переговорить с Морганой.

— Без проблем, буду у себя в башне, — но мог бы и не распинаться, Хаос уже покинул тело аватара, ну а я мысленно выдохнул.

Разговор получился достаточно нервным, но прошёл как по маслу. Я выбрал правильную тактику. Кто молодец? Я молодец.

— Да молодец, молодец, — раздался заливистый смех Тени у меня в голове.

Устроившись в своём любом кресле, рядом с панорамным окном, устало потёр виски. Сейчас в башне управления никого не было, и я наслаждался тишиной и умиротворением, обозревая с высоты, как преображается Осгул. Стройка внутри периметра города не останавливается ни на минуту. Мощь сердца ужастня позволяет выполнять до десятка задач одновременно, и город разрастается буквально на глазах, что не может не радовать.

И всё же, что такое Э́стери? Искусственный виртуальный мир? Реальная планета из параллельной реальности? Тень говорит, что подобные миры являются опорными для всей сайбер-системы, созданной предтечами. Вот только что это означает для местных жителей? Предтечи вмешались в естественный ход событий и подключили этот мир к своей системе, открыли доступ игрокам, и мир изменился. Возможно, он был обречён, и своим вмешательством предтечи сохранили на Э́стери жизнь, ну не верю я, что без вмешательства извне боги справились с Создателем этого мира. В этой легенде много нестыковок, но было ли это решение правильным?