От большинства вопросов о вооружении дварфов Доболом довольно умело уклонился, несмотря на изрядное количество влитого в себя алкоголя, контролировал свой язык дварф отменно. А вот о истории Технократии говорил охотно.
Пока на континенте была магия, дварфы практически ничем не отличались от других народов Альвии. Правда, небольшой уклон в механику был уже тогда, но всё же коротышки не выделялись из общей массы. Но после изгнания богов всё изменилось. Для выживания дварфы начали ускоренно усовершенствовать разнообразные механизмы, созданием которых баловались некоторые мастера в свободное время. Склад ума у этих бородатых коротышек позволял очень быстро находить решения сложных задач, и боевые механизмы получались очень эффективными против тварей Леса и, что самое главное, не были подвержены зову драйд.
Со временем мастера набрали такую власть, что сменился режим правления и образовалась Технократия, во главе которой встал самый гениальный конструктор того времени — великий Инжене́рик. Именно этот дварф изобрёл базовую версию алхимического пороха, ракетного топлива и разработал прототипы большинства устройств и оружия, благодаря которым дварфам удалось сдержать натиск тварей Леса. Он же разработал принципы защиты от зова драйд, которые впоследствии реализовали его ученики.
Все последующие лидеры Технократии, если говорить простым языком, и рядом не стояли с гением Инженерика, хоть и являлись весьма талантливыми конструкторами. По сути, именно первый лидер заложил основу благополучия государства дварфов, а все остальные постепенно воплощали в жизнь его идеи и наработки. Причём кое-какие задумки пока так и остаются только на бумаге.
С возвращением на континент магии перед дварфами открываются очень заманчивые перспективы. Если удастся скрестить технологии и магию, получится настолько ядрёный коктейль, что трудно предсказать последствие такого симбиоза. Доболом попытался осторожно выведать у меня, действительно ли мой небесный покровитель дружит с богиней Морганой и могу ли я поспособствовать её скорейшему возвращению на континент, но я сразу заявил, что говорить на эту тему буду только с руководителями Технократии. На что Доболом ответил, цитирую: «Да без бэ, вот доберёмся до моей части, организую связь с советом».
Я бы предпочёл пообщаться с лидерами Технократии с глазу на глаз, но комбриг заявил, что в святая святых столицы меня точно не пустят. По этому поводу у дварфов есть особый пунктик. Только достойный мастер, делом доказавший свои умения, может войти в инженерный квартал, где и заседает совет Технократии, и это закон, по-другому нельзя. Чисто в теории можно собрать совет за пределами этого квартала, но на практике это невозможно. У дварфов такого высокого уровня мастерства всегда очень много работы. Они контролируют сотни проектов и часто присутствуют на совещаниях посредством голографической связи. Бывают случаи, когда один или даже несколько советников покидают город, но чтобы все бросили дела и собрались в одном месте за пределами своего инженерного района — это невозможно. Даже ради переговоров по поводу возвращения магии.
Лезть со своим уставом в чужой монастырь есть дело совершенно неблагодарное, поэтому я не стал настаивать на личной встрече. Тем более что такой формат общения удобен, и не потребуется тратить время, чтобы добраться до столицы Технократии.
В расположении части нас встретили с большой помпой. Личный состав дварфов был выстроен на плацу, и я с трудом смог сдержать смех. Вид широкоплечих коротышек с густыми бородами чуть ли не до земли, с солидными оттопыренными пивными животами, прикрытыми элементами брони, вызывал невольную улыбку. А вот вооружение дварфов действительно впечатлило. У каждого из-за спины торчал длинный мушкет, а на поясе висел короткоствольный вариант этого огнестрельного оружия. Также в оснащении бойцов имелись и вполне обычные для магического мира предметы — молоты, секиры и щиты. Подозреваю, что они тоже не так просты, как кажется на первый взгляд, и являются сложным технологичным оружием, надо бы уточнить этот момент, а то и вовсе попросить себе экземпляр, Эста будет в восторге.
За спинами бойцов стояла и техника. Помимо уже знакомых черепах, я с большим интересом рассматривал тяжёлые шагоходы, построенные, по всей видимости, по экзоскелетному типу, в том смысле, что управлять этой конструкцией должен обученный оператор, который забирается внутрь кабины. На плечах этих машин имелись турели, откуда виднелись уже знакомые очертания ракет. Ох и не завидую я оператору, если в такую вот турель врежется огненный шар. Похоже, дварфам надо срочно менять тактику, ну или придумывать магическую защиту своему оружию, иначе звиздец. Одно дело — сражаться против обычных мобов, и совсем другое — против магов.
Чуть поодаль стояли ровные ряды танков. Других слов я подобрать не смог, уж очень эти машины похожи на земные аналоги. Понятия не имею, как это всё у дварфов работает и чем питается, но факт остаётся фактом. Многотонные машины способны передвигаться и вести бой, а уж как они это делают — вопрос не ко мне.
Мою экипировку бойцы рассматривали с не меньшим интересом. Тень перераспределила очки характеристик, закинув солидную порцию в восприятие, и я с интересом слушал перешёптывания рядовых бойцов. Мы прошествовали мимо колонны дварфов к административному зданию, где уже была накрыта поляна, и пьянка, в смысле знакомство, продолжилась. На мой закономерный вопрос: а когда же будет связь с лидерами Технократии? — получил расплывчатый ответ, что, мол, столь занятым дварфам надо передать текущие дела помощникам, прежде чем появится возможность собраться всем вместе. В общем, часа четыре у нас точно есть, как раз можно и подкрепиться.
Естественно, четырьмя часами всё не ограничилось, и мне пришлось набивать пузо все шесть, при этом делая вид, что я пьян в стельку, хотя за всё время не выпил ни грамма алкоголя. И вот, наконец, Доболом сообщил, что совет Технократии собрался и ожидает меня. Он провёл меня по внутренним помещениям в изолированную со всех сторон комнату, напичканную оборудованием, и указал на сияющий белым светом круг на полу. Мол, когда я войду в центр, то моя проекция возникнет в зале совета. Неуверенной, шаткой походкой я поковылял вперёд, но стоило мне выполнить требование комбрига и вступить в круг, тут же перестал притворяться.
Контуры круга вспыхнули, и появилась картинка. Не знаю, как это делают дварфы, но по качеству эти голограммы практически не отличаются от аналогичной технологии, которую мы покупаем на Базаре. Я появился в центре большого круглого зала. Со всех сторон меня окружал огромный, тоже круглый стол, который буквально ломился от всевозможных блюд и напитков. За этим столом сидели дварфы и… жрали. В смысле ели, пили и общались между собой.
Эти дварфы отличались от уже виденных вояк, как армейский десантный транспортник отличается от гражданского автомобиля люксового класса. Чистые, ухоженные, в дорогой одежде из качественной ткани, бороды заплетены в аккуратные косы по типу афрокосичек, которые дополнительно украшены разнообразными ленточками, зажимами из разных металлов, с добавлением драгоценных камней, и ещё хрен пойми чем, отчего при малейшем движении головой вся эта конструкция мелодично позвякивала.
— Всем внимание! — поднялся на ноги дварф, которого система тут же идентифицировала как Горыню, председателя совета Технократии дварфов, нпс всего 289 уровня, но зато 3 467 ранга профессии. Я даже глаза протёр, опасаясь, что тут какая-то ошибка, но нет, всё верно. — Сегодня на заседании совета присутствует особый гость. В Технократии, как и на всём материке, грядут большие перемены, и если мы не приспособимся, то рискуем не просто потерять наше могущество, но и вовсе исчезнуть. Поэтому, уважаемые мастера, призываю вас отнестись к словам эмиссара одного из детей создателя максимально серьёзно. — Дварфы, которые на то время, когда говорил их лидер, соблюдали почтительное молчание, разом зашумели, и отделаться от ощущения, что я нахожусь не на важных переговорах, а на банальной пирушке, удалось с большим трудом, но, по всей видимости, именно так тут и проходят совещания, так что придётся подстраиваться. — Мы слушаем тебя, Джей. С чем ты пришёл к нам?
