— Верно, — улыбнулась Тень. — Поглощение двух столь могущественных сущностей поставит тебя на одну ступеньку с небожителями Э́стери, ну а там — дело техники. Чтобы прорваться в Сердце Мира, Хаос потратит много сил, тут мы его и возьмём тёпленьким, ну а что будет дальше, ты знаешь. Или что? Не поднимется рука на виртуальное божество? На что ты готов пойти, чтобы спасти Землю и доверившихся тебе разумных?

А вот это чертовски хороший вопрос, на который у меня в данный момент нет ответа. С одной стороны, кто такой Хаос? Искин? Реальное божество из другого измерения? Просто очень сильный разумный, который прошёл тем же путём, что иду я, и набрал небывалую силу? По легендам, он сын создателя мира, но я понятия не имею, правда это или нет. Подло нападать исподтишка? Но с другой стороны стоят тысячи реальных людей Земли, которые поверили мне и пошли за мной. Могу я их подвести и допустить, чтобы дарканцы вновь надели на всех рабские ошейники? И Элли? Наверняка Салас Дун заставит меня наблюдать, как умирают все, кто мне дорог.

— НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! — стоило такой страшной мысли забраться в мою черепушку, как в душе полыхнул пожар, и меня накрыло доселе невиданной волной ярости.

Плевать на то, что надо сделать, плевать на последствия, плевать на всё. Никто не причинит вреда моим близким. Я сделаю всё, чтобы не допустить этого, и, если потребуется, прикончу всех богов и чертей Э́стери.

— Тогда за работу, Джей, — вновь подслушав мои мысли, очень серьёзно проговорила Тень. — И держи свои мысли под замком, иначе Хаосу станет известно о готовящемся нападении.

— Сделаю, — сквозь сжатые зубы прошипел я больше самому себе. — А вообще нечестно, что ты мои мысли слышишь, а я твои — нет.

— Должны же быть у девочек свои секреты, — вернув своему голосу мою любимую задоринку, с улыбкой на губах ответила виртуальная помощница. — Ты сейчас обратно в вирт?

— Чуть позже, — немного подумав, ответил я. — Раз всё равно вышел в реал, надо пообщаться с народом, посмотреть на наёмников, да и вообще немного помелькать на публике. Полезно для имиджа.

— Отличное решение, — одобрила подруга и, подмигнув мне, растворилась в пространстве.

Следующие пять часов я занимался инспекцией стратегически важных объектов Федерации. Сказать по правде, привычная мне мёртвая Москва, в которую я не одну сотню раз ходил в поиск, изменилась до неузнаваемости. Каждый новый дом, хоть и являлся, по факту, крепостью, но одновременно ещё и был настоящим произведением искусства. Благодаря высочайшему рангу приобретаемых на Базаре рецептов, можно было без особых проблем изменять внешний вид фасадов, чем занимались сотни дизайнеров. Я и не знал, что у нас есть такие специалисты, но факт остаётся фактом. Огромный мегаполис, некогда столица крупнейшей страны на планете, оживал, возрождался из пепла, словно феникс, и наполнялся жизнью.

На очищенных от снега улочках под присмотром воспитателей резвилась детвора. Те, кто ранее жил в инкубаторах, не знали, что такое снег и что можно устроить массовое снежковое побоище стенка на стенку, стоит лишь потратить немного времени, чтобы соорудить себе крепость, и можно начинать.

Когда мы проезжали мимо таких очагов веселья и безудержного детского смеха, на губы сама собой наползала улыбка. Вот ради кого стоит бороться. В отличие от нас, у детей ещё может быть нормальная жизнь, если мы справимся.

Я посетил военные заводы, прокатился на новеньком транспортнике, пообщался с пилотами-варлоками, осмотрел стены и сторожевые башни, поговорил со штурмовиками из разных миров, принял к сведению пожелание, что неплохо бы было создать отделение тяжёлых шагающих роботов, затем посетил подземную базу, которую переоборудовали из родной резервации, встретился с учёными, которые примкнули к нашему восстанию, в общем, ни секунды не потратил зря.

Повсюду меня сопровождала Тень и молниеносно отвечала на все вопросы, а также ментально поясняла мне некоторые моменты, чтобы в глазах подчинённых я не казался неучем. В общем, как обычно, была незаменимой помощницей. Надо признаться, увиденное меня впечатлило. Федерация развивается семимильными шагами, и это не может не радовать.

В ближайших планах начать возводить второе кольцо обороны, но сперва надо завершить эвакуацию детей и приступить к перевозке присоединившихся к Федерации небольших сообществ. Ну и помогать, чем можем, остальным людям мы не перестанем.

Финальным аккордом моих похождений в реале стало торжественное повышение статуса нашего анклава до города-государства. Следующий этап — государство, а там и до цивилизации, глядишь, дорастём, но пока это всего лишь мечты.

Новый статус открывал для нас новые возможности. В частности, можно значительно нарастить строительные мощности за счёт приобретения второй программы, да, это дорого и требует привлечения множества операторов, да и энергию Капитолия жрёт нещадно, но оно того стоит. Ещё четыре строительных слота нам пригодятся, ну а недостатка в людях у Федерации нет, оператором может работать кто угодно.

Ещё одним бонусом нового статуса Федерации является расширенный доступ к системным рецептам на Базаре. В основном это касается промышленных объектов, но и по военной части кое-какие подвижки есть. Раньше нас ограничивал размер копиров. Мы чисто физически не могли производить широкогабаритные объекты. Те же малые транспортники были нашим пределом. Сейчас же ситуация изменилась, и в скором времени мы введём в строй более крупный завод, здание для которого построили заранее. Осталось только собрать нужное устройство, и можно приступать к штамповке уже средних кораблей. Да, самых простых, ввиду скромного сайбер-уровня нашей планеты, да и то полученного условно, но всё равно.

Малые транспортники потом можно будет переоборудовать под грузовозы. Всего-то и надо, что установить подпространственные ячейки, и можно рассылать корабли в любые точки планеты для добычи ресурсов, операторы добывающих дронов справятся с этой задачей. На Земле это делать опасно, тварей Роя на планете уже очень много, а вот прошерстить космос на предмет полезных нам минералов можно совершенно спокойно. Такие корабли снабжены микрогиперпрыжковыми двигателями, что позволяет очень быстро перемещаться по Солнечной системе, но этим будем заниматься немного позже, сейчас мы планируем прищемить хвост очередной матке Роя.

Для пробной операции в новых условиях подготовили отряд из двадцати пяти опытных наёмников, которым даже импланты прокачивать не пришлось, ну и наша четвёрка, да Гольт в качестве усиления. В качестве цели выбрали точку посадки корабля неподалёку от Питера. Люди жаловались на усиливающееся давление тварей, и мы решили помочь. Без матки скоординированных атак больше не будет, но расслабляться всё равно нельзя. Насекомые разбегутся по окрестностям, и вылавливать их придётся очень долго.

Высадились заранее и под прикрытием невидимости, дополнительно усиленной полями искажения, которые создавали маги воздуха, незаметно проникли в охраняемую тварями Роя зону. Патрулирующие окрестности твари, похоже, почувствовали нас, но не могли видеть, а потом мы и вовсе спешно ушли под землю и начали прокапываться к месту обитания матки. Изготовленный сканер использовали в режиме коротких импульсов, чтобы насекомые не почувствовали наше приближение. Примерное расположение тоннелей и место дислокации матки были нам известны, Тень умудрилась сохранить старую базу данных, созданную орбитальными спутниками.

К слову, мне сообщили, что с десяток спутников уже находятся на орбите Земли. Это пока капля в море, да и спутники слабые, но узнать точное количество разбежавшихся по округе монстров с их помощью у нас получится, а там нарастим орбитальную группировку и сможем отслеживать передвижения тварей, будет уже проще.

Тронный зал искали долго. Пока мы приходили в себя после подлянки дарканцев, строители Роя ушли под землю ещё глубже, но в конечном итоге, спустя часов восемь, мы достигли нужной точки. Ещё полчаса маги земли потратили, чтобы проложить тоннели ещё к трём точкам, чтобы мы могли напасть одновременно с трёх сторон, затем дождались, когда спутник выйдет в нужную область, и начали действовать.