— Примерно так отец мне и сказал. Но я не знал, что в отряде женщины. Они смогут идти?

В этом я не был уверен, но кивнул.

— Конечно. Не беспокойся об этом.

Было заметно, что Камау одолевают сомнения. Но возражать он не стал, видимо, решив, что в случае чего это станет моей проблемой, а не его.

— В джунглях небезопасно, — проговорил он после краткой паузы. — Немцы расставили посты, но это ерунда. Главное — в лесу обитают чудовища.

— Дикие звери? — спросила Ирма.

— Они тоже, но я говорю о порождениях Хеки. Тех, кто вышел из его крови.

— Ничего, мы справимся, — сказал я. — У нас в команде только чародеи.

— Правда?

— Да. Тебе не о чем беспокоиться, Камау. Просто отведи нас к шаманам своего племени. И замолви словечко, если можешь.

— У меня нет слова, — отозвался парень. — Я ещё не шаман.

— Ладно, тогда просто отведи.

Камау кивнул.

— Хорошо. Я готов идти хоть сейчас. Но вам, кажется, нужно собраться.

— Это не займёт много времени, — ответил я. — Девушки, вы слышали нашего проводника. У вас четверть часа.

Спустя названное время мы спустились на улицу, где стояла машина Камау — большой пикап с крытым тентом кузовом. Загрузив в него вещи, мы влезли в кабину, и молодой колдун завёл мотор.

— Доберёмся до леса, — сказал он, — и оставим машину. Идти придётся всё время пешком. Я запасся мачете — без них кое-где просто не пробиться. На это уйдёт минимум два дня. Затем мы сплавимся вниз по реке и пройдём ещё день.

— Как мы будем сплавляться? — спросила Ирма.

— Я знаю, где припрятаны лодки.

С этими словами Камау втопил педаль газа, и мы поехали через охваченный тревогой и суетой город.

Пришлось несколько раз останавливаться из-за пробок, образованными толпами, машинами спецслужб, военной техникой и колоннами солдат.

— Немцам придётся долго оправляться, — проговорил Камау, поглядывая вправо, где над крышами виднелось чёрное облако, висящее над пепелищем, в которое превратилось здание мэрии. — Они постараются выяснить, что произошло.

— Мы к тому времени будем далеко, — ответил я. — И на нас всё равно не подумают. Ну, серьёзно: кому придёт в голову, что одна девушка могла учинить подобное.

— А она была одна? — спросил Камау.

— Нет, конечно.

В подробности вдаваться я не стал, а парень решил не расспрашивать. На том тема и оказалась исчерпана. Меня больше всего радовало то, что майору Гольцу теперь долго будет не до проверок личности князя Белозёрова. Разумеется, пожар спишут на происки местных, возможно, обвинят унганов, но никого конкретного уличить не смогут. Так, что, по идее, немцам лучше бы официально списать случившееся на пожар на складе боеприпасов — чтобы не потерять лицо.

Спустя полчаса мы добрались до границы города и покатились по дороге, ведущей в сторону леса. Шоссе было идеально ровным, явно проложили его немцы со свойственной им педантичностью.

— Я думала, будет КПП, — сказала Ирма.

— Зачем? — отозвался Камау. — Люди постоянно тут ездят, ведь не все живут в черте города. Собственно, большая часть обитает как раз ближе к лесу.

Ехать пришлось минут сорок. Джунгли были дальше, чем казалось поначалу. И вот мы оказались под сенью огромных деревьев. Чем дальше ехали, тем становилось прохладней, из чащи тянуло пряной влагой, сгущался прозрачный сумрак, и всё чаще раздавались крики птиц и животных.

— Мы увидим львов? — спросила вдруг Мейлин. — Или носорогов? Жирафов?

— Вряд ли, — улыбнувшись, отозвался Камау. — Они остались только в саване, это гораздо западнее, да и там животных совсем мало. Когда-то по континенту кочевали сотни тысяч зверей, но затем приехали белые и решили проложить железную дорогу. Целые отряды шли по Африке, вырубая всё на своём пути, а специально нанятые охотники отстреливали любых животных, которых встречали. Тонны бивней, кур и прочих «сувениров» шли в Европу, Азию, Индию и Америку, а Африка пустела. Собственно, почти все животные саванны сейчас занесены в Красную книгу. Так, впереди военные! Ведите себя спокойно, не пяльтесь на них, не приникайте к окнам.

Мимо нас проехали головные машины, за ними шли грузовики с личным составом, потом — несколько броневиков и внедорожников с установленными на крышах пулемётами. Видимо, подкрепление с какой-то из загородных военных баз. Интересно, зачем оно понадобилось?

Мы почти миновали колонну, когда ехавший на значительном отдалении и замыкавший её «Гелендевагн» вдруг повернул влево, перекрыв дорогу.

Камау тихо выругался.

— В чём дело⁈ — встревоженно спросила Ирма.

— Похоже, нас решили проверить, — отозвался парень. — Что будем делать? У них пулемёт.

— Сбрось скорость и подъезжай как можно медленней, — сказал я. — Пусть колонна отъедет подальше. И сиди в машине — жди, пока сами подойдут.

Протянув руку, я поправил зеркало так, чтобы видеть удаляющуюся колонну. Тем временем, из гелика вылезли офицер и двое солдат. Ещё один занял место у пулемёта. Троица же направилась к нам, расходясь так, чтобы в случае чего не стать лёгкой мишенью. Оружие, правда, держали, хоть и наготове, но на машину пока не наставляли.

— Выходи! — крикнул офицер, поднимая руку. — Проверка документов!

— Часто такое случается? — спросил я.

— Нет, — отозвался Камау. — Почти никогда. Думаю, дело в том, что произошло в городе.

— Сидите внутри, — велел я и открыл дверь.

Глава 29

— Не двигаться! — крикнул офицер, когда я спрыгнул на землю. — Стоять спокойно!

— В чем дело, капитан? — спросил я, разводя руки с раскрытыми ладонями. — Мы туристы. Едем посмотреть джунгли.

— Сколько вас?

— Считая меня, шестеро.

— Все выходят! Быстро! Проверка документов.

— Меня знаю в мэрии, капитан. Я приехал, чтобы приобрести недвижимость. Вы можете спросить майора Гольца, он меня знает.

— Я сказал: всем выйти! — офицер недвусмысленно повёл дулом автомата. — И приготовить документы. Если с ними не всё в порядке, поездка отменяется. Майора Гольца здесь нет.

Я вздохнул. Колонна удалилась достаточно далеко, и тянуть время больше смысла не было. Вокруг меня образовалась защитная сфера, а в воздухе появилась Скрижаль.

— Чародей! — крикнул один из солдат.

— Огонь! — не раздумывая, скомандовал капитан.

Однако за моей спиной уже развернулись крылья. Взмах — и стальные перья пронзили солдат. Никто не успел произвести ни выстрела. Водитель же попытался сдать назад. Не тут-то было! Ещё одна Скрижаль мелькнула, и под геликом образовалась здоровенная воронка. Челюсти песчаного льва сомкнулись на машине, сминая броню. Стекло покрылось трещинами и вылетело. Подхватив ближайшего солдата, я швырнул его в воронку, затем туда же отправил второго. Последним в яме исчез офицер. Ещё несколько секунд — и ни от них, ни от машины не осталось и следа. Отлично! Пусть немцы теперь думают, куда всё это подевалось.

Свернув техники, я вернулся в фургон.

— Боги, Костя, это было обязательно? — спросила Алёна.

— Увы. Они собирались отвезти нас обратно. Мы такие прогулки себе позволить не можем. Поехали, Камау.

Наш провожатый завёл мотор, и мы двинулись по шоссе. Поначалу в молчании, но постепенно разговоры возобновились. Камау рассказывал, какой путь нас ждёт, более подробно. Я подозревал, что делал он это, чтобы отвлечь девушек от произошедшего на дороге. Впрочем, в этом, наверное, нуждалась только моя сестра. Но и она быстро пришла в себя.

Через некоторое время мы добрались до леса и покатили под сенью сомкнувшихся над дорогой деревьев. Вокруг нас колыхалось изумрудное море, полное птиц, животных и насекомых. Однако по шоссе мы ехали недолго — от силы полчаса. Затем свернули налево, и машину слегка затрясло, ибо здесь дорога уже не была так же хороша. Спустя ещё час Камау съехал на обочину и углубился в лес, а затем остановился.

— Приехали, — сказал он. — Дальше пешком. Вооружитесь мачете — они понадобятся.