Столовая, где проходил ужин, была расположена в просторном помещении. Она с легкостью вместила все отряды претендентов, и еще оставалось много свободного места. В зале царила оживленная атмосфера, наполненная голосами и запахом свежеприготовленной пищи. Это место служило своеобразной площадкой для активного общения. Претенденты делились своими впечатлениями о сегодняшних испытаниях, обсуждали свои шансы на успех и строили планы на будущее. Некоторые из них уже успели подружиться и садились вместе, общей компанией обсуждая последние новости. В то время как другие держались особняком, наблюдая за происходящим со стороны.

Под общий гвалт, меж столами сновали группки послушников, агитаторов и торговцев. Одни зазывали будущих коллег вступить в их клуб или стать частью крутого братства. Кто-то даже пытался убедить присоединиться к свите одного из высокородных, обещая протекцию и материальную поддержку согласившимся.

Другие дельцы предлагали результаты своего труда. Понятно, что они только оттачивали свое мастерство, соответственно, и результаты были далеки от совершенства. Но даже такие товары находили своего покупателя. Ко мне тоже несколько раз подходили. Первой была стеснительная девушка, начинающий алхимик. Она, по-видимому, боялась подходить к большим компаниям и выбирала таких одиночек как я. Опустив глаза в пол, фармацевт монотонно пробубнила под нос заученную рекламу своей волшебной микстуры. Давалось ей это с трудом, видать, и сама не особо верила в ее чудодейственные свойства. Цена была демократичной, но у меня и таких денег не было, о чем я ей и сообщил. Бедняжка повздыхала, но к моему удивлению, не побежала дальше, а вручила мне свое зелье бесплатно.

— Возьми. Ты же новичок? Тебе это точно понадобится завтра. Выпьешь после посещения подземелья, — протянула она мне небольшой глиняный стаканчик.

— Но у меня нет наличности и не факт, что появится в ближайшее время, — не стал я спешить забирать презент.

— Денег не нужно. Всё, о чем тебя прошу, оцени пожалуйста вкус и эффективность зелья. Завтра на ужине расскажешь все мне. Заодно можешь своим друзьям подсказать что лучшие зелья можно прикупить у Миры. — пожала она плечами и оставив на столе глиняный сосуд, понуро пошла дальше.

С таким настроем кассу точно не сделать. Думаю, что Мира и сама это понимает, поэтому готова раздавать товары для того, чтобы получить обратную связь от пользователей. Эдакая фокус-группа в полевых условиях. На безрыбье и это улов. Вторыми ко мне подошла тройка местных хипстеров. Подозревал, будут траву предлагать, и, как оказалось, был не сильно далек от истины.

— Будущий послушник, клуб «Озеленителей Ран’Деркуна» приглашает тебя в свои ряды. Вместе мы сделаем этот мир цветущим! — с пафосным надрывом продекламировала высокая, как каланча, девица с зелеными волосами.

Разведя руками в знак того, что ничем не могу им помочь, продолжил как ни в чем не бывало поглощать кашу. Между делом доступно объяснил этим детям природы, что сейчас в первую очередь нацелен на то, чтобы спасти самого себя. Как только решу эту задачу, то сразу озабочусь судьбой остального мира. Мне хватает мозгов держаться от таких инициатив подальше, жизнь научила. Постояв с минуту молча и не добившись больше никакого ответа, эти сектанты смиренно отвалили от меня, переместившись к следующей «жертве». До меня донёсся уже знакомый текст.

Но от следующей группы, приблизившейся ко мне, уже так просто, не отделаешься. Это стало ясно, лишь они появились на горизонте.

— О, Алаган, привет. Давно тебе не было видно. Оклемался? — сказал незнакомец, без разрешения подсевший за мой столик.

Тройка приятелей-прихлебателей осталась стоять за его спиной, подчеркивая статус гостя. Пожав его протянутую руку, я молча продолжил трапезу, не желая вступать в разговор с этой гоп-компанией. Мелкие детали в их поведении не оставляли сомнений, что подошли они совсем не из лучших побуждений. Бегающий холодный взгляд карих глаз, как будто искал за что зацепиться, добиваясь моей ответной реакции. Знаю я таких шакалов, им только дай повод. С одной стороны, в таких ситуациях важно сохранять спокойствие, не поддаваясь на провокацию. С другой, последние события изрядно нагрузили мою нервную систему, а тут такой шанс выплеснуть накопившуюся агрессию, грех будет не воспользоваться. Из-за численного перевеса противника, выйти победителем я не планировал. Но до того, как нас разнимут, рассчитывал успеть как следует навалять главарю. Я с самого начала заметил пару хмурых дядек, сидевших неподалеку. Они, особо не скрываясь следили за происходящим в столовой. Так что пологаю устроить смертельную битву нам не дадут, но встречу массивной глиняной тарелки с головой юного вымогателя, я должен успеть организовать.

— Ты когда мне долг вернешь, Алаган? Пять золотых — большая сумма. А мне, как назло, срочно потребовались деньги, — сделал свой ход неизвестный товарищ.

— Увы, ничем не могу тебе помочь, — неспеша доскреб остатки липкой каши и с удовольствием облизал ложку. — Ты ошибся, я не Алаган, и тебя вижу впервые.

Нарочито вальяжно ответил, продолжая начатую дуэль взглядов.

— Нууу, раз ты теперь в теле Алагана, то значит долг переходит к тебе! — оскалившись, начал поднимать ставку вместе с громкостью собеседник.

— Всё, что должен — прощаю, — улыбнулся я, дождавшись ответной реакции.

Когда рожу парня перекосило от ярости, продолжил.

— Все свои долги я прекрасно помню. Но вот твоего среди них не припоминаю. А это значит, что его и не было. Покупкой данного тела и улаживанием всех формальностей занимался клан «Гивс». Полагаю, логичней все твои претензии адресовать именно им. В моем контракте про тебя речи не шло. Так что брать на себя обязательства по погашению непонятного долга я не намерен, — замолчав, не разрывая зрительный контакт, я, прищурившись, склонил голову к плечу.

Всё это время я не забывал отслеживать оппонентов, понимая, что ситуация может измениться в любой момент, и мне необходимо быть готовым к любому развитию событий. А вот приятели, похоже, не были готовы к такому повороту. На их взгляд жертва не должна транслировать решительность и спокойствие. Было видно, что мое поведение их выбило из колеи, резко снизив желание с наскока начинать конфликт. Кто знает, какой козырь у противника в кармане припрятан, отчего-то же он так уверен в своих силах? Мне удалось поломать заготовленную схему. Даже немного обидно, я-то уже приготовился немного повеселиться за их счет. Почувствовав мой настрой, главарь завис, начав прикидывать варианты выхода из создавшейся ситуации.

Пока он телился с выбором, за мой столик неожиданно подсело еще несколько человек. Я с удивлением опознал в них парней из моего отряда. Вот уж не думал от кого-то получить поддержку. Новые союзники прибавили мне уверенности, а вот у оппонентов наоборот желание обострять конфликт окончательно пропало.

— Возможно, ты действительно не в курсе, — недовольно проворчал здешний гопник. — Но вообще не хорошо так партнеров бросать. В следующий раз нормальные люди не захотят иметь с тобой дел, а к этому разговору мы еще вернемся. — Напоследок уколол меня главарь, приняв решение на время замять конфликт, и с гордым видом пошагал прочь.

Его озадаченная свита, поддакивая, удалилась вслед за ним. Дождавшись, когда четверка коллекторов неудачников скроется из виду, я поблагодарил своих новых союзников, заодно перезнакомившись с ними.

— Да не за что. Вообще в отряде принято помогать друг другу. Но ты раньше нелюдимым был, поэтому такое настороженное отношение к тебе в коллективе. А этот Берген мутный персонаж, так что будь осторожен, может любую пакость устроить, — сообщил мне один из новых знакомых.

Столы были рассчитаны на восемь человек, не прошло и пяти минут, как наш заполнился под завязку. Я тоже остался с парнями, чтобы послушать их рассказы о местной жизни. Для терпевших кучу ограничений претендентов столовая оказалась одним из немногих мест, где была возможность потусоваться и отвлечься от повседневных проблем. Здесь можно было не только утолить голод, но и спокойно пообщаться друг с другом, узнать последние новости и завести новые знакомства. При наличии финансов даже прикупить что-нибудь. Мелкие торговцы катали тележки, предлагая не только дополнить свой скудный рацион отсутствующими в меню вкусностями, но и различные предметы первой и второй необходимости. Поэтому походы в столовую были своеобразным развлечением для местной молодежи.