— Что же, — быстрым, неуловимым движением она избавилась от артефакта, лишь вновь звякнув своими побрякушками. — Интересное у тебя получилось ядро. Так что ты прав, могу смело поздравить тебя коллега!
— Коллега? — опешил я от панибратского обращения, не зная радоваться ему или опасаться.
В этот момент Альра меня перебила, жестом велев замолкнуть. А через секунд пять к нам заскочила пара молодых подавальщиц, начав сноровисто накрывать на стол. На этот раз дед Зарган, видимо, решил не скупиться, ограничиваясь стандартным бизнес-ланчем. Знает старый шельмец, кто ему денежку приносит. Мне даже послышался натужный скрип стола, когда на него закончили водружать яства. Не дожидаясь, пока девушки все расставят, моя собеседница поднялась на ноги и, попросив никуда не убегать, с озабоченным лицом вышла из кабинета.
Это что, блин, тест какой-то? Типа на выдержку. Я смотрел на мясную и сырную нарезку, вдыхал аромат свежих хлебных лепешек и пытался по совету старшего симпатичного товарища сублимировать свои эмоции в юмор. Но ни фига не выходило. Жрать хотелось страшно. Я два дня без сознания провалялся, и организм категорически отказывался понимать дальнейшее промедление. От натуги, в уголках глаз даже слезы выступили. Те десять секунд, которые я в одиночестве дожидался Альру, показались мне вечностью. Вернувшись, моя мучительница с порога заявила.
— Чего сидишь-трясёшься? Угощайся.
Но я дождался, когда она займет свое место. Решив быть джентльменом до конца, галантно налил ей вина из запотевшего бутыля, и лишь после этого, борясь с дрожью в руках, начал степенно сооружать первый бутерброд. Нужно отдать ей должное, Альра не стала мешать моему насыщению. Лишь посоветовала сильно не набивать пузо. Эльфийка объяснила, что формирование ядра вытянуло из организма много сил. Внешне это незаметно, но переедания в данный момент опасно также как для людей долго находившихся без пищи. Сравнивать себя с узниками, конечно, неэтично, но концептуально это было именно так. Хоть я теперь и не простой смертный, да и знакомый маг жизни находится неподалеку, но зачем лишние проблемы.
— Не, нам проблемы не нужны, — с набитым ртом согласился с ней я.
— Вот и я так думаю, — Эльфийка неспеша ковырялась в салате, мастерски орудуя столовыми приборами доставая оттуда понравившиеся кусочки. — Тебе лишнее внимание сейчас ни к чему. Местный мастер плоти будет молчать. Это в его интересах, нарушать наши договоренности будет себе дороже. Больше в братстве точной информацией о твоей инициации никто не располагает, да и на них столько обетов, что лишний раз болтать не с руки.
Я уже знал, что братство Блаженной Архатрены держалось вне политики и любых междоусобных конфликтов. Абсолютно закрытая, независимая структура авантюристов, которая имела сеть подобных лагерей вокруг Слез Лимеррии. Эти необычные кристаллы вырастают в местах проколов реальности с сильными выбросами первородного эфира, являясь своего рода резонаторами и вбирая в себя излишки жесткого энергетического излучения. Вокруг таких кристаллов братство создает свои храмовые комплексы, предлагая любому желающему воспользоваться их услугами. При этом на своей территории они требуют от одаренных соблюдать нейтралитет. Но это обычное требование для подобных заведений. Причем есть и другие игроки, занимающиеся аналогичными вещами. Между всеми заинтересованными сторонами присутствуют негласные договорённости за соблюдением которых следят сильные мира сего. Но все равно без эксцессов не обходится. То послушники не поделят что-то между собой, втянув в разборки своих покровителей. То найдутся желающие потрясти за мошну торговцев, избавив их от накопленных излишков, или вообще завладеть кристаллами, которые сами по себе ценный ресурс.
— Эй, ты меня слышишь вообще? — выдернула меня из размышлений Альра. — Я говорю, тебе придется вернуться в гадюшник и еще недельку там поторчать. Будешь и дальше изображать попытки прорыва. Твою отключку спишем на просроченный «астральный стартер», наплетём про интоксикацию мощной вакциной. Да вот кстати тебе новые ампулы, — она опять неуловимым, отработанным движением извлекла из той же птички уже знакомый мне кожаный пенал с новыми ампулами. Правда теперь они оказались рубинового цвета. — Через недельку ты уже будешь на «тропе послушника», там и изобразишь инициацию. Нечего выделятся, да еще и с такой редкой специализацией. И не вздумай о ней никому раскрывать.
— А в чем проблема, вы же тоже вроде как адепт магии пространства? — решил я получше разобраться в вопросе.
Альра видимо не догадывалась, что настоящим эльфам предписывалось быть веганами. Поэтому с минуту молчала расправлялась с сочным антрекотом на своей тарелке, щедро запивая кровавые кусочки красным вином. После чего все-таки решила меня просветить относительно сложившийся ситуации.
— Проблема не в том, что появился новый маг пространства. Проблема в том, как он это сделал! У тебя большой потенциал, и в придачу досталась нестандартная сердцевина магического ядра. Если не налажаешь, в перспективе, из тебя получится сильный мироходец. А это очень ценный актив там, — она ткнула изящным пальчиком вниз. — Маги пространства сами по себе в цене. Мы лучше чувствуем пространственные аномалии, места, где рвется реальность. В окружающем нас мире это очень ценные качества. Да и командам решившим рискнуть и прорваться дальше, без нашей помощи не обойтись. Как минимум, обученный пространственный маг сможет подобрать самое безопасное место подальше от будущих разломов, как максимум — сам стабилизировать реальность вокруг себя. На это способны далеко не все, но ты со своей заявкой вполне возможно сможешь войти в их число. Теперь понимаешь?
В принципе ничего нового и непонятного для меня в её спиче не было. Меня интересовало другое: как поступит мой клан заполучив такой актив? Вложится в мое развитие или сразу продаст кому посерьезнее? Да и вообще не совсем понятны: мои взаимоотношения с кланом, что они в итоге хотят получить от нашего сотрудничества. Ведь они, по сути, похитили меня, хоть и утверждают обратное. С трудом, но мне удалось вырвать себя из сладостных объятий чревоугодия. Первичный голод был утолен, а пока есть такая возможность, не помешает получить ответы на терзающие мою мятежную душу вопросы.
Вернулся в казарму я ближе к полуночи, проболтав всю дорогу с Альрой и еще пару раз от души набив свой желудок. На какие-то вопросы она отвечала открыто и без утайки. Где-то давала лишь общие пояснения, ссылаясь на то, что вопросы чересчур сложны и обширны и у нее просто не хватит времени на них внятно ответить. А часть информации откровенно умолчала. Либо сама не знала ответ, либо побоялась, что он мне не понравится. В любом случае время потратил с пользой. Пройдя по моим мозгам стандартным набором агитационных штампов, которые должны были помочь мне проникнуться благодарностью к клану Гивс она перешла к деталям.
— Ты хоть представляешь сколько одна «пустотная жемчужина» стоит? А печень Мартефага? Да на твой «астральный стартер» клан целое состояние потратил, — распекала она неблагодарного меня.
Дальше я из первых рук узнал о своей будущей специализации. Оказалось, что сама Альра при инициации получила нейтральное магическое ядро. И, выбрав стезю мага пространства, ей пришлось пройти не один ритуал, усиливая сродство с аспектом этой стихии. И все равно искусственно добиться того же результата как у меня магичка не в состоянии. По крайней мере в ближайшие пару сотен лет. Именно поэтому носители нестандартных ядер так ценятся, в том числе и как кожаные мешочки с ценными ингредиентами, припугнула напоследок меня эльфийка.
Слушая её рассказы, создавалось впечатление, что клан — одна большая семья, где все белые и пушистые. Но меня на такое не купишь. Давно вырос из того возраста, когда еще мог поверить в сказки. Поживем — увидим, как оно там на самом деле.
Перед расставанием помимо ампул с тайными зельями, получил первую зарплату в виде десятка блестящих серебрянок местной чеканки, что в совокупности составляло один золотой статер. Эти монеты, словно капли раскаленного свинца, жгли мне ладони, распаляя желание поскорее вырваться в Зул’Нартунакс. Так назывался городок, расположившийся неподалеку, где по слухам неподалеку от портальной арки находился огромный рынок, цены на котором был на порядок ниже, чем в нашей деревне. Напоследок мне вручили простенький амулет, едва отличимый от того, что отобрала у меня Тинкер. Невзрачная безделушка, однако способная создать простейшую маскировку ауры и магического ядра. Против серьезной проверки не поможет, но кто её тут будет проводить? Мне предстояло притворяться новичком еще две недели, изобразив инициацию только перед очередным прибытием эльфийки. Она пообещала подогнать свой график и заскочить, проведать меня.
