— Нее. Зверье ловить будут. Конечно, не простое, магическое. Полуживое тело Гануса как раз приманкой послужит, — сообщил один из бледных «старичков».
Неприятная такая перспектива преждевременно завершить карьеру мага. И она давила на психику каждого одаренного. Нашу болтовню прервал появившийся из своего закутка наставник. Хмуро осмотрев толпу, недовольный Харун начал вещать.
— Хватит пустых разговоров. Разблеялись как бараны перед убоем. Думайте о другом! У всех вас есть возможность получить в свои руки силы, которые помогут вам стать одними из самых могущественных существ в любом из миров. Вы сможете творить настоящие чудеса, которые недоступны обычным людям. Решить все свои проблемы, защитить своих близких, уничтожить врагов, ну или просто отправится в путешествие на поиски новых знаний. Сможете жить полной и насыщенной жизнью, а не прозябать как сейчас. Подумайте об этом! У всего есть цена. И да, для некоторых она может оказаться неподъемной. Но тем ценнее награда, — закончил он свою пафосную речь в полной тишине.
Своей цели однорукий добился. Парни действительно притихли, перестав накручивать друг друга. Мужик избрал правильную стратегию, размышления об открывающихся перспективах, мгновенно притупили тяжелые мысли. Развернувшись, Харун не спеша пошел в сторону столовой, подав пример остальным. Пришлось нам топать следом. Обычно наставник не удостаивал своим посещением приемы пищи. Но, видимо, сегодня решил сделать исключение. Не смотря на недавний плотный обед с Тинкер, после физических тренировок я ощущал адский голод. Поэтому шустро умял свою порцию вместе с парочкой свежих сдобных булочек, купленных на появившиеся карманные деньги. Не стал экономить и немного потратился и на новые порции зелья от уже знакомого обаятельного мастера алхимии. Отчитавшись Мире о действии её микстуры, познакомил девушку с парнями, заодно прорекламировав товар. И ей даже удалось впарить пару порций своего варева, от чего бледнокожая девчушка пришла в восторг. Похоже, с продажами у нее так и не ладится. Пообещав предоставить новый отчет при следующей встрече, мы разошлись.
Натрескавшись от пуза и отмывшись до скрипа кожи, лежа на кровати, подумал, что жизнь-то потихоньку налаживается. На более глубокие мысли меня не хватило, сознание упорхнуло в лапы морфея.
* * *
Неделя пролетела как один бесконечный день сурка. Каждый вечер я буквально без ног валился, засыпая в ту же секунду, как спина касалась тюфяка, чтобы поутру всё начать сначала. Основное время я торчал в пещере, отсиживая задницу, и раз за разом пытаясь воздействовать на первородный эфир. Увы, безрезультатно.
На третьи сутки Рагнез покинул меня, не в смысле выгорел, а пересел поближе к кристаллу. Так тут заведено. Новичок пару недель сидит на стартовой локации, а после начинает каждый день приближаться к криптониту, вернее, к пробою реальности, где сформировался этот кристалл, дабы получать все возрастающую дозу облучения. Чем ближе — тем больше шанс пробудиться или выжечь себе всё к чертям. Многие в конце концов не выдерживают, бросают тщетные попытки и сваливают, оставаясь обычными людьми. Конечно же, если есть такая возможность. Весь путь по, так называемой, тропе послушника занимает порядка двадцати дней. Я же не оставлял надежд инициироваться, не сходя со стартовой локации.
Перепробовал буквально все варианты, что удалось вспомнить или разузнать у товарищей по несчастью. В конце концов начал выдумывать собственную методику, стремясь ускорить процесс. Решил сыграть на возможной предрасположенности к тому или иному аспекту магии. Так как Хоттабыч почему-то решил не сообщать мне о своих догадках, буду их перебирать в надежде случайно обнаружить свою сильную сторону. В любом случае хуже не будет.
Естественно, первое с чего решил начать, на мой взгляд с самого простого — огня. Это был наиболее распространенный и популярный вид магии среди одаренных. Поэтому я наивно посчитал, что шанс пополнить ряды стихийных пиромантов самый большой. Сосредоточив свое внимание на эфире, из-за всех сил пытался заставить его воспламениться. Представлял, как из моих рук вырываются языки пламени. Как пространство вокруг моего тела вспыхивает оранжево-синими всполохами, и я под раскаты дьявольского смеха, становлюсь повелителем огненной стихии. Но увы ничего такого не произошло. Я даже минимального тепла как в солярии не почувствовал. Лишь тот же ветер, пустотой леденящий душу. Я оставался столь же холоден и безжизнен, как стены каменной пещеры. Провозился целый день, но результат был нулевой. Пришлось признать, что огонь — не моё.
Далее перешел ко второму по популярности виду магии — воде. Она требовала более сложных и тонких манипуляций, чем огонь. Было необходимо наладить связь с эфиром, пытался почувствовать его текучесть и податливость. Даже как заправский аквамант блюдце с водичкой припер, пытаясь управлять содержимым. Мои куцые попытки создать из неё примитивные конструкции, не принесли успеха. Содержимое блюдца оставалось глухо к моим потугам, никакой обратной связи. Да и сам был так же сух и безжизнен как пустыня что раскинулась недалеко от поселка, даже влажность в воздухе вокруг не ощущал. Потратив еще одни сутки и получив нулевой результат понял, что похоже вода — тоже не мое.
С выбором третьей стихии пришлось попотеть. Но в итоге остановился на магии земли. Обосновав свой выбор тем, что она вроде как более мощная и устойчивая, чем вода. И еще название моей родины, в глобальном смысле. Да и намучившись с водой, побоялся сразу после нее хвататься за воздух. Потенциально стать геомантом на мой дилетантский взгляд было проще. Я пытался согласовать свой ритм с эфиром, стремился почувствовать его твердость и надежность. Представлял, как камень в моих руках становится мягким и податливым как пластилин. Всячески изгалялся в надежде вырастить из мраморного пола хоть один единственный колышек. Но как и раньше мои мучения ни к чему не привели. К сожалению, не чувствовал я никакой тяжести, никакой уверенности, никакой силы. Скорее наоборот: был лёгок и неустойчив, как мыльный пузырь в воздухе. Не быть мне хозяином земли. Так очередной день закончился с нулевым результатом, можно смело констатировать: земля — не мое.
На следующий день я с содроганием перешел к четвертому виду магии — воздуху. Он был более быстрым и непредсказуемым, чем вода и, тем более земля. А еще это последний распространённый вид магии, про который мне было хоть что-то более-менее известно, хотя бы из мистического фентези на сайтах самиздата. Если не получится стать аэромантом, то дальше, даже не знаю, что делать. Для результата было необходимо синхронизировать свое дыхание с эфиром, пытаться почувствовать его легкость и переменчивость. Мое воображение рисовало, как из поднятых вверх ладоней вырывается ветер. Устав держать руки поднятыми, я стал пытался ускорять или замедлять потоки воздуха вокруг, создавать небольшие воздушные вихри. Отдавался процессу со всей душой и старанием офисного вентилятора. Я помнил, что Тинкер и Мануш говорили о вере в себя и свои силы. Но, увы, результат всех моих попыток был легче воздуха. Я не чувствовал никакого движения воздуха, никакой бодрящей свежести, абсолютно ничего. Лишь неподвижный монолит реальности, как тазик с цементом на ногах. Еще один день с нулевым результатом. Так и запишем, воздух — не мое.
Пятые сутки провел в метаниях. Сдерживая дрожь от пронизывающего потока эфира, я решил еще на один круг попытать счастье и попробовать по очереди все предыдущие виды магии. Всё-таки я уже пятые сутки под облучением, может теперь мое тонкое тело среагирует как надо. Увы, это был самый бестолково потраченный день. Зато на обеде получилось кое-что выпытать у своих сокланов. Часовой перерыв я теперь проводил, пытая их компанию в уже знакомой таверне дядюшки Заргана «Звездный Песок». Даже попробовал получить консультацию самого хозяина, но тот проворчал про срочные дела на кухне и смылся. Как на зло именно моего опекуна расспросить не получалось. Тинкер умотала с каким-то отрядом на охоту. Я даже догадываюсь на какую, потому как придя на следующий день после нашего знакомства, не обнаружил ее. Судя по такому поспешному отбытию, тушка Гануса — товар скоропортящийся. Мануш сообщил мне, что девушка периодически подряжается в одну из команд охотников хиллом. А что, деньги всем нужны, мне они тоже не помешают.
