— Я знаю кунг-фу, — и завалился на спину прикрыв глаза.

Конечно же, понежиться на солнышке и как следует перевести дыхание мне не дали. От группы послушников, сосредоточенно избивающих безмолвных кукол деревянными мечами, отделился один из хихикающих придурков, очевидно решивший проверить моё утверждение на практике.

— Слышь ты, пустышка, чего сюда приперся? Здесь люди тренируются, а не мух от себя отгоняют, — глупо заржало это пугало в желтых одеждах, косясь на своих товарищей, застывших в предвкушении.

— Чего хотел? — решил я поторопить события, пропустив предварительный обмен любезностями.

Соревноваться в острословии с этим пентюхом желания не было, да и финал нашей перепалки был уже предопределен. Так зачем оттягивать неизбежное?

— Раз приперся, может покажешь на деле, насколько ты хорош. А то разлегся тут в пыли, заниматься мешаешь, — вложил он пару килограммов презрения в свое предложение.

Со старческим кряхтением я поднялся на ноги, отметив, что зрителей заметно прибавилось. С соседних площадок подтянулось несколько групп послушников. Среди них мелькнуло лицо моей новой знакомой, которая пока не стремилась броситься мне на выручку. Девушка лишь с любопытством наблюдала за развитием ситуации, перешёптываясь с высоким белобрысым парнем.

— Хм. Какое неожиданное предложение, — устало ухмыльнулся я. — Оно тебе надо? — милостиво дал я незадачливому дуэлянту последний шанс отказаться от неудачной авантюры.

— Чё струхнул? — он попытался ткнуть меня учебным клинком.

— Аккуратнее! — недовольно пробурчал я, сделав шаг назад, не давая себя задеть. — Для начала мне не помешает таким дрыном разжиться? — кивнул я на боккен в руках оппонента, лениво оглядев его с головы до пяток. — Или ты только с безоружными сражаешься, герой?

Радостно оскалившись, здоровяк с предвкушением махнул рукой, указав в угол. В нем под навесом я действительно обнаружил залежи учебного оружия. Не сказать, чтобы оно тут сильно отличалось качеством и разнообразием. Подойдя к стойке с самым востребованным инвентарем, мечами, я осмотрел остатки. Примеряясь, опробовал пару побитых жизнью палок. Тяжеловато и коротковато, на мой взгляд, но ничего лучше тут не наблюдалось. Хочешь большего — обзаведись личным оружием. Это правило работает в любом из миров.

От щита отказался. Я, конечно, баловался историческим фехтованием, но, по сути, больше играя. Базу получил, махая спортивной шпагой в клубе. Но без фанатизма, к олимпийским соревнованиям не готовился. Хотя пластмассовой кубок в домашнем серванте как напоминание об этом этапе отрочества имеется. Боюсь, с непривычки щит мне только мешать будет. Да еще и умения тела нужно учитывать. Их, к сожалению, не до конца успел усвоить. Остается уповать, что меня не переклинит в ответственный момент, когда разнонаправленно сработают отработанные до автоматизма рефлексы.

— Ну, чего ты там копаешься? До ужина будешь выбирать себе деревяшку? — поторопил меня жаждущий моей крови задира.

Пришлось остановить свой выбор на последнем экземпляре. Решив, что он ничем не хуже и не лучше других вариантов, поспешил наружу. Рядом с моим оппонентом уже нарисовался сухонький седобородый мужичек в серых одеждах. И когда он только успел покинуть свою беседку? Колючим взглядом из-под седых кустистых бровей он внимательно следил за моим приближением, дополнительно нервируя меня. Хотя за результат нашего спарринга я не особо переживал. Противник не выглядел профи. Движения выдавали в нем дилетанта, который лишь недавно взялся всерьёз осваивать ведение боя холодным оружием. Сделав пару взмахов, расслабленно встал в оборонительную стойку.

— Бой! — коротко выкрикнул неприятный тип и сделал шаг назад.

Мой противник легкомысленно рванул вперед, вложившись всем весом в незамысловатый рубящий удар. Видимо рассчитывал, что я буду изображать застывший в ожидании атаки манекен. Чуть сместившись в сторону, легким ударом подправил траекторию вражеского клинка и небрежно обозначил укол в сердце. Все сударь, вы убиты. И стоило разводить тут эти павлиньи танцы.

Оказалось, стоило. Я как-то не подумал заранее ознакомиться с местными правилами ведения учебного поединка. За что чуть не поплатился. Самопровозглашенный судья и не думал останавливать бой. Противник, продолжая весело скалиться и капать слюной крутанулся, стараясь перерубить своей жердиной меня пополам. Увернулся чудом. По-кошачьи на рефлексах отпрыгнул, разорвав дистанцию. Вскинув меч, про себя поблагодарил прежнего владельца тела. Если бы он не поддерживал его в надлежащем состоянии, то сейчас бы я валялся на грязном песке с отбитыми почками. Тут рубятся не до загоревшейся лампочки электрофиксатора, а до погасшей — в голове, и это две большие разницы.

Быстро переориентировался, сконцентрировавшись и отбросив все лишние мысли на потом. Плавный шаг в право, провоцируя соперника на очередной размашистый удар, и резкий уход влево. Пришлось припасть на колено, уйдя с линии удара и контратаковать. С громким шлепком, от души приголубил скалящегося быка плашмя по печени. Нелепо падаю на задницу, спасаясь от очередного взмаха оппонента, чем вызываю бурю восторга у толпы зрителей. Они в предвкушении ревут, ожидая что следующим ударом их фаворит подрихтует мою непутевую голову. И действительно увернуться от оплеухи из такого положение, мягко говоря, проблематично. Сидя на заднице, оставалось надеяться, что моя атака достигла цели. Результативно попасть точно в печень несколько сложнее нежели в другие уязвимые места, зато в случае успеха противник гарантированно выходит из боя. Правда, есть небольшой временной лаг, пока информация о полученном ущербе передается по вегетативной системе. Но мой соперник его глупо профукал, пытаясь принять героическую позу перед тем, как жестко покарать нерадивого новичка. Но резкий спазм стёр радостное выражение с рожи этого победителя по жизни. Ноги, перестав слушаться подкосились, и он как подрезанный рухнул на песок, свернувшись в позу эмбриона и чуть не придавив меня своей тушей.

Под задумчивые шепотки очевидцев нашей дуэли не спеша поднялся, стараясь сохранять на лице отрешенное выражение как в виденных мною фильмах про самураев. Типа: «Самурай должен сохранять спокойствие и невозмутимость в любой ситуации, подобно великому древу, непоколебимо стоящему на вершине горы». Небрежно отряхнулся от пыли и уже собирался относить деревянный экскалибур на место. Когда мне дорогу перегородил недовольный седой бородатый мужичок. Дядька фальшиво переигрывал, изображая крайнее раздражение. Он прожигал меня своим взглядом, корча недовольную морду, как Пай Мэй (вредный мастер кунг-фу, учитель Беатрикс из Убить Билла 2). Похоже, это и есть тот самый страшный брат Нэйгун Чэнь, опаздывать к которому опасалась Тинкер.

— Плохо. Очень плохо, — начал он меня распекать, будто я интересовался его мнением. — Если бы тут были другие соперники, то ты стал бы трупом!

Продолжил вещать седой Капитан Очевидность, пытаясь задавить меня своим авторитетом.

— Но их тут не было, и я исходил из этого факта, — пришлось бестактно перебить его, пока местный сенсей совсем не распалился.

Мне его наставления пока ни к чему. Еще денег за урок попросит. Оно мне нада? Опешив от того, что ему кто-то посмел возразить, этот несдержанный старикан мгновенно взъярился и принялся орать так, что все слова слились в один нечленоразделнные звук. Желающих попасть под раздачу не нашлось, всех послушников буквально сдуло с площадки. Вся ярость этого ушибленного на голову сенсея, досталась мне и завозившемуся на песке парню. Благо, увидев то, что здоровяк приходит в себя, брат Нэйгун Чэнь полностью переключился на него. Напоследок правда сообщил, что ждёт меня завтра на этом же месте. Ну и пусть ждёт, мне не жалко.

— Почему ты не укрепляешь свое тщедушное тело? Где нормальное ускорение? Только в силу и можешь все направлять! И что, помогло оно тебе, тупая ты псина! — не выбирая выражений помягче, орал он на потерпевшего, периодически от души тыкая в него длинным посохом.