– Господин Медо, сколько вы предполагаете за нее получить?

– Изъясняйся понятней, Саймон.

– Сколько вам заплатят за девчонку?

Эмми скрестил на груди руки, улыбнулся – высокомерно и с сожалением, словно только что услышал высказывание, подтвердившее некую грустную догадку.

– Вот она, ущербность человеческого мышления! Саймон, неужели ты думаешь, что моя цель – нажива? Пожалуй, ты нанес мне еще одно оскорбление…

– Тогда какой барыш вы получите? – Отчаянная догадка (все-таки обвели вокруг пальца!) и вспыхнувшая злость пересилили страх. – Что-то вам за это дельце причитается, не надо крутить! Отдайте мне пятьдесят процентов от прибыли, мы же договорились!

– Увы, никакого барыша. Это дельце, – Эмми передразнил его интонацию, – не принесло мне ничего, кроме расходов. Можешь разделить со мной убытки, возражать не буду.

Хватаясь за стенку, Саймон поднялся на ноги и крикнул:

– Но что-то же вы за это получите, а?! – Его голос сорвался на фальцет. – Что вам нужно, если не деньги?!

– Человек.

Ответ заставил Саймона пошатнуться и прислониться к стене. В течение некоторого времени он обескураженно моргал, а Эмми смотрел на него и насмешливо улыбался углом рта.

– Какой человек?! – простонал наконец Клисс.

– Один мой… можно сказать, недруг, но эта история, во-первых, длинная, а во-вторых, не для тебя. Я давно уже мечтаю… м-м, как бы поделикатней выразиться… о более чем тесном контакте с ним, а он мечтает меня убить. Я долго не мог до него добраться – у этого труса слишком могущественные друзья и слишком хорошая охрана, но теперь он сам придет ко мне. – Лицо Медо озарила счастливая жестокая улыбка, при виде которой Саймону стало не по себе. Он отступил бы назад, если б не упирался лопатками в стенку. – На моих условиях. Никаких денег я за это не получу, так что тебе причитаются пятьдесят процентов от ничего – можешь забрать их в любой момент.

Ноги подкосились, Клисс сполз на пол. Одурачили… Медо использовал его как орудие, как своего рода отмычку, и теперь он соучастник тяжкого преступления, без гроша за душой, вдобавок урод… Саймон уткнулся в ладони и всхлипнул.

Когда яхта вынырнула из гиперпространства, лицо Поля стало неулыбчивым и тревожным.

– Здесь что-то не в порядке, – он взглянул на Тину. – Уже сейчас или скоро будет. Не могу определить точнее…

Сидевшая в соседнем кресле Марена Белем начала беспокойно озираться: она решила, что речь идет о неполадках на борту. Тина по-манокарски объяснила ей, что волноваться не о чем, и тут просигналил терминал внешней связи.

Силарец с эмблемой Космопола, нарисованной прямо на алой коже над правым глазом, попросил Стива Баталова немедленно телепортироваться на патрульный корабль, нужна консультация и помощь. Патруль Космопола находился на орбите Гелхэ, гиганта с метановой атмосферой; оттуда прислали координаты и голограмму одного из корабельных помещений – ориентир для телепортации.

– Мне такие совпадения не нравятся, но я к ним загляну, – сказал Стив. – Я ненадолго, подождите.

Он исчез из рубки, а спустя четверть часа вышел на связь и сообщил, что ему придется задержаться на неопределенное время, ситуация на Гелхэ катастрофическая, пусть Тина посадит яхту в незийском космопорте, сам он вернется, когда сможет.

Тина перебралась в кресло первого пилота. В космопорте их должна встретить Ольга с телохранителями из агентства «Ми-гиайо»; если еще и там начнутся сбои, надо будет, не размышляя, уносить ноги.

Сбоев не было. Рыжеволосая Ольга в сверкающем «ртутном» костюме, стройная и тонкая, похожая на брата, ожидала их в компании рослых незийцев с кошачьими мордами на светло-зеленых рубашках. «Ми-гиайо» сразу окружили Поля, тот выглядел смущенным и недовольным: прятаться за спинами телохранителей у себя дома, на Незе, – это казалось ему перестраховкой, нелепым излишеством, хотя в то же он время понимал, что сейчас это насущная необходимость. Вдруг он вздрогнул и потрогал шею.

– Что случилось? – спросила Тина.

– Меня что-то кольнуло, вот сюда. Не сильно.

Красная точка на коже.

– Разрешите взять у вас пробу крови, м’гис. – Атлетически сложенная незийка с крохотными золотыми сережками в заостренных ушках, с небольшой, почти не развитой грудью (Тина вначале приняла ее за юношу), достала из поясной сумки медицинский анализатор.

Поль запротестовал: вряд ли в него стреляли капсулой с какой-то отравой – он чувствует себя нормально, даже превосходно, лучше, чем несколько минут назад.

– Поль, не отказывай девушке, – вмешалась Тина. – Это ее прямая обязанность.

Он сдался и позволил взять кровь у себя из пальца. Тина оглядывала заполненный народом зал ожидания: их группа остановилась, не дойдя до эскалаторов, возле стены с голограммой древней космической ракеты; вокруг бурлила толпа – теперь уже не выяснишь, кто и откуда выстрелил. Марчена Белем прижимала к груди вышитую манокарскую сумочку и озабоченно косилась на робота с багажом, Ольга придерживала ее за локоть. Телохранительница сосредоточенно смотрела на экранчик анализатора, ее коллеги кольцом стояли вокруг Поля и Тины. Поль улыбался, его темные карие глаза блестели, как у ребенка.

– Поль, что с тобой? – шепнула Тина.

– Я странно себя чувствую. Здесь так спокойно, несмотря на толпу… Как будто исчез какой-то постоянный тревожный фон, словами это не объяснить.

– А что с твоим предчувствием?

– Тоже исчезло.

– Подожди… – У Тины мелькнула догадка. – Смени личность и посмотри глазами Полины Вердал.

Поль перестал улыбаться.

– Странно… Я сменил личность, но ничего не изменилось.

– Похоже, тебе засадили наркотик, блокирующий экстрасенсорные способности.

Догадка подтвердилась: анализатор обнаружил в крови у Поля кемьо, психотропный препарат, получаемый из листьев незийской хлоуры, – его использовали как антигаллюцин, подавление паранормальных способностей было побочным эффектом. Обычно его действие длилось около суток, потом никаких последствий не оставалось.

– Тебе давали кемьо, когда ты был маленький, помнишь? – спросила Ольга. – Врачи тогда считали, что у тебя галлюцинации.

– Мне даже нравится, как сейчас. Хотя бы сутки побуду нормальным человеком! Еще бы узнать, кому и зачем это понадобилось…

Они направились к эскалаторам. По дороге Тина, эксперимента ради, бесконтактно передвинула на полметра скомканную блестящую упаковку от какого-то кушанья, валявшуюся у стены. Ее способности остались при ней, да она и не чувствовала никаких уколов.

– Поль, для тебя, между прочим, дома есть сюрприз! – оглянувшись, предупредила Ольга. – Прилетим – увидишь.

Эскалатор вынес их на станцию подземки, отделанную резными панелями темного дерева, как молельный зал в незийском храме, а еще через четверть часа они вышли на залитую солнцем площадь, окруженную многоярусными сооружениями для парковки аэрокаров (в просторечии – «этажерками»).

Перезвон колокольчиков: это просигналил на запястье у Ольги передатчик в виде браслета из толстого радужного стекла. Тина считала эту модель неудобной, ее форма не позволяла вести разговор тет-а-тет, но в Ольгиной облегающей юбке из «ртутной» ткани кармана для обыкновенного передатчика не было. Ольга подняла руку, вдавила плоскую кнопку на одном из сегментов браслета:

– Ольга Лагайм слушает.

– Ольга, здравствуй! Я рад снова услышать твой голос и нежно целую твои пальчики. Привет Тине и Полю – они рядом с тобой, не так ли?

– Кто это?

– Твой бывший деловой партнер. Не узнаешь?

Они остановились посреди площади, мимо двигались люди, незийцы, иные существа, сопровождаемые багажными роботами; один поток направлялся к спуску в подземку, другой растекался на ручейки, которые вливались в нижние арки «этажерок».

– Господи… – прошептала Ольга после паузы.

Тина шагнула к ближайшему «ми-гиайо» и шепнула на ухо:

– Пеленг! Постарайтесь его засечь.