– Теперь мы снова вместе! - улыбнулась Рэтти из тьмы открывшегося передо мной угрюмого салона крылолета.

Вдоль стен там были приколочены убогие деревянные скамеечки, с каждой стороны - по два крохотных окошка, а на потолке горит три маленьких зеленоватых светильника. В их скупых лучах худое лицо Карла показалось мне особенно зловещим. Он, связанный, сидел между Сунна и Рэтти и что-то постоянно жевал.

– И что с тобой было? - взволнованно спросила штурман, глядя на мое зеленое лицо.

А какого цвета оно могло быть в этом помещении.

– Без понятия, что-то я слишком часто падаю в обморок!

Стараясь больше ничего не говорить, я уселась на пустую скамейку напротив и обхватила разбойника за предплечье.

Штурман, надувшись, зыркнула в нашу сторону, но ничего не сказала. Ревнует, и я ничего не могу поделать. Она ему безразлична, и я не могу убедить ее в обратном.

– Ну что, взлетаем? - голос Кани раздался из странных рупоров, расположенных под потолком.

Не успели мы что-либо сказать, как дверца, через которую мы проникли в крылолет, закрылась, и махина куда-то поехала. Ой, страшно.

Я еще крепче схватилась за, как мне тогда показалось, сильную руку Сорро и уткнулась носом в его плечо. Он летал на этих образинах, ему не так страшно. А я… ой, спаси Единый, умру с перепуга. Жужжание сало громче, а пол затрясся.

Карл, прожевав свою любимую рами, начал истерично смеяться и осыпать меня всевозможной руганью, начиная от уродины и трусихи, заканчивая такими словами, от которых даже у разбойника вытянулось лицо.

– Да заткнись ты, наконец, выродок! - рявкнул на него Сорро.

– И не подумаю! - узник попытался изобразить на лице невозмутимую гримасу.

– Молчать, сушеный верблюд! - с этими словами Сунна достал из кармана несколько листочков рами и засунул их в рот Карлу.

Раньше мне и представить бы не получилось, что этот высокий статный гордый человек некогда будет сидеть на грязной скамье крылолета, жевать подсунутые ему в рот листья и грязно ругаться. Благовоспитанный сын Верховного Министра, кем он стал! И, самое главное, ради чего?

Крылолет разгонялся все быстрее. Трава, росшая на поле, смешалась в одно зеленое пятно, мельница, что на носу у нашей машины, наверное, бешено крутилась, готовая слететь с винта. И вдруг я почувствовала, что словно проваливаюсь в яму.

– Мы взлетели! - Сорро прижал меня к груди, и я успокоилась.

Только через несколько минут я, дрожа, отодвинулась от него и посмотрела в крохотное окошко у себя за спиной. Под нами остались земли Инселерда, они стали крошечными, словно маленькая картинка: та карта, в которой я не могла разобраться на Негара. Деревья слились в одно большое зеленое пятно, дороги стали похожи на тоненькие черные нити, пересекающие золото полей и изумруд лесов. А горы, что становились все выше и белее почти доставали до дна нашего крылолета.

– Как красиво! - ахнула я, рассматривая то немногое, что виднелось из окошечка.

А над нами плыли мягкие белые облака. Маленькая машинка, да, в таком громадном мире она стала крохотной песчинкой, врезалась носом в белую вату и, оставляя ее далеко внизу, стремилась прямо к звездам.

Рэтти и Сунна прилипли к окошкам, что были к ним ближе, и тоже не могли оторвать глаз от маленького Инселерда. Да и разбойник тоже не сводил глаз с горизонта.

– Смотри, Лика, я вижу Край! - шепнул он, и я сунулась в его окошко.

Судя по всему, пока мы летели на север, и я отчетливо наблюдала за проплывающими передо мной двумя кривенькими полуостровами Эстэрры, образующими бухту. А там, далеко-далеко от Порты синела неизведанная грань, за которой… в бело-голубом тумане я смогла рассмотреть… нет, я не могла в это поверить!

За Краем была земля!!!

– Это другой мир? - догадалась я.

– Наверное, - пожал плечами Сорро и обнял меня. - Может, там находится государство, откуда прилетели к нам центральцы, может, там вовсе не люди живут.

– Никто оттуда не возвращался, - вспомнила я.

– Я вот думаю, - странник говорил это тихо, чтобы никто из наших друзей, а тем более, пленник, не могли его услышать. - А что, если мне отправиться туда?

– Даже не думай! - чуть не вскрикнула я, но он крепко зажал мне рот.

Я не отпущу! Пусть лучше Сорро станет моим мужем, пусть ему придется бороться с собой, воспитывать в себе короля, страдать по свободе, но за край я его не отпущу! Он оттуда никогда не вернется. А это значит, что я больше никогда его не увижу.

– Инселерд я уже знаю, я прошел по нему не один раз. А представь, что за Краем тоже есть мир, такой же, как наш. А подумай, что там не хватает, например, металла или тканей. Если я открою этот мир для тебя, то Нордэрд сможет торговать с ним…

– Никто оттуда не возвращался, - убитым голосом повторяла я снова и снова.

– Я вернусь, обещаю!

И он поцеловал меня.

– О! Какая романтичная парочка! - тут же поспешил заметить ехидный Карл.

Я, покраснев до кончиков ушей, одарила его полным ненависти взглядом. О, а в зеленом свете лампадок под потолком, представляю, я выглядела вовсе не привлекательно.

Но вдруг мне стало не по себе. Сын министра, грузно ступая, поднялся. Рэтти и Сунна в ужасе повернулись в его сторону, пытаясь схватить и усадить обратно на скамью, но не тут-то было. Мы недооценили этого зависимого от рами человека. Он широко раздвинул руки в стороны, и спутывающие его веревки упали на землю мелкими клочками.

– Что… это… значит…? - заикаясь, спросила я, вжавшись спиной в стенку.

Он наступал на меня так стремительно, что я даже не успевала испугаться. Его руки в следующий же момент оказались у моей шеи, и я почувствовала, что мне стало тяжело дышать.

– Эй ты, не тронь мою женщину! - раздался яростный рык Сорро, пихнувшего Карла вбок.

Но и хватка наевшегося рами слабака оказалась зверской. Мы упали на пол вместе, и пленник не собирался отпускать меня, он еще сильнее прижимал меня к себе и пытался вжать в пол.

Я хочу жить, у меня совершенно нет желания быть убитой этим никчемным тщеславным обреченным человеком. Придумать в его адрес еще кучу определений не составляло труда, только когда дышать тяжело, слова не торопятся приходить в голову.