— Что ты хочешь сказать?

— Мы видим лишь здание перед собой, но мы никогда не увидим то, что скрыто за его стенами. Его слова были мудры, а голос звучал очень убедительно, но мне позарез нужно было войти внутрь — мне нужен был Корх.

— Значит, ты говоришь, что разумом я вижу голубое небо?

— Верно, Нойлар.

— Значит, и дверь увижу.

— Что, простите?

Генх был поражен, я же смотрел на тюрьму и изо всех сил представлял, что впереди меня дверь. Наконец не глядя я нащупал ручку и вошел, а Генх остался стоять на улице с раскрытым от удивления ртом. Стоило мне только перешагнуть порог, как дверь за моей спиной захлопнулась. Темнота, бесконечная темнота встретила меня. Я тут же услышал шепот тысяч голосов, что-то твердящих про золото. То и дело до меня доносились безумное мычание и рычание, тихий плач или дьявольский смех. Это место было полно безумия.

— Корх! — позвал я.

Ответом мне была тишина, тьма сожрала мой крик. Голоса резко замолчали, и я увидел свет вдали. Это были факелы, зажигавшиеся один за другим. Передо мной оказался коридор метра три в ширину, по обеим сторонам которого были устроены клетки. В каждой из них сидел человек. Вот только клетки эти были не совсем обычными: задних стенок у них не было и за спинами горемычных золотоискателей раскинулось бескрайнее поле, в самом конце которого, у самого горизонта, чернела полоска густого леса. Узники жили здесь, словно дикие звери. Однако одна клетка отличалась от прочих: задняя стена у нее была каменной, совсем как у обычной темницы. А еще в ней были кровать и бочка с водой. В этой камере возле самих прутьев неподвижно сидел и молча смотрел куда-то вдаль Корх. Я обратился к нему еще несколько раз, но старик меня не слышал или не хотел слышать.

— Я великий Нойлар, создатель и хранитель Ордена белой сирени, приказываю тебе ответить мне, Корх! — не выдержал я.

— Этого Ордена нет… — забормотал наконец старик. — Больше нет. Свет его служителей погас, их разум теперь во власти тени, они присягнули новому господину. Нойлар не сможет их спасти, он пришел слишком поздно, в городе никто ему не поведает правду… никто… Я просунул руки через решетку, схватил старика за шиворот и легонько ударил по щеке.

— Больно… больно? Больно! Больно по-настоящему, Нойлар? Это… это и правда вы? Но как вы сюда попали?

— Я смотрел разумом, а не глазами, и сразу же нашел дверь.

— Мой Нойлар, прошу меня простить за мой вид, я думал, что на самом деле сошел с ума.

— Что ты говорил про тень, завладевшую разумом?

— Да, мой Нойлар, боюсь, это правда. В нашем мире уже почти не осталось людей, свободных от власти тени. Те, что некогда шли с вами на битву, восстали после вашей смерти и погубили всех, кто был верен вам и вашей цели. Ложь пошла по устам. Я надеялся рассказать вам как можно больше правды, но не успел. После вашего отъезда у меня выпытали все, что я вам сказал, а потом бросили сюда.

— Мне пересказали вашу историю иначе.

— Да, эту лживую историю теперь рассказывают всем. Это все проделки тени. Ее прислужники не могут допустить, чтобы вы вновь пробудились и вошли в союз с Борхом и Морой. Им тоже рассказывают о предателях. Видимо, тот гигант и был Борх. Вот почему он сам хотел сразиться со мной. Неужели темный всадник — это Мора?

— Великий Нойлар, вам не место здесь. Вам нужно уходить, бежать в лес. Там вы найдете рощу белой сирени, она укроет вас от врагов днем, а ночью даже Акацель не осмелится туда сунуться.

— Нужно вытащить тебя отсюда, там, за стеной, меня ждет Генх, он поможет.

— Нет, мой Нойлар, если он видел, как вы вошли, значит, вас уже ожидают снаружи. Никому нельзя верить в этом городе, мой Нойлар, только в лесу вы найдете правду и ответы на все свои вопросы. Вы должны немедленно покинуть город, бегите, пока Генх не позвал на помощь Акацеля.

— Клянусь, я освобожу тебя, когда окончательно пробужусь.

— Не сомневаюсь в этом, о великий Нойлар, а пока прощайте, впереди у вас нелегкий путь.

Глава 3

Лес тайн

Я встал и пошел к противоположному концу коридора. С помощью разума я создал окно, в которое увидел пустую улицу. Генх явно ушел за подмогой, но предатели пока не успели добраться до тюрьмы. Нащупать дверь было несложно, но как только я оказался снаружи, тут же услышал топот — ко мне бежала городская стража. На мое счастье, мимо, в сторону центра, проезжала повозка, я нырнул под нее и схватился за крепкие доски. Когда повозка сворачивала с площади, я увидел, как солдаты окружают Золотые луга. Что ж, ждать им придется долго. Возвращаться в замок не имело смысла, Акацель пусть и не убьет меня, но, скорее всего, заключит под стражу. Главное, теперь я не сомневаюсь в том, что Корх говорил правду. Я решил пробраться к конюшне и выкрасть лошадь, на которой рассчитывал быстро добраться до леса. Проблемы нарастали как снежный ком. Во-первых, я не успел научиться ездить верхом. Во-вторых, по городу рыщут отряды стражи. От одного я даже еле унес ноги, успев в самый последний момент спрятаться в подвернувшемся, на мою удачу, трактире. Это было маленькое, уютное заведение. Я насчитал девять столов в окружении небольших лавочек, в середине зала жарко горел очаг, а у стены притулилась конструкция, чем-то отдаленно напоминающая бар. Как раз там-то и сидел конюх, провожавший меня в лес. И, похоже, он был изрядно навеселе. Однако конюх сразу узнал меня, стоило мне лишь подойти поближе, попытался поклониться, однако все закончилось тем, что он упал со стула и пробормотал что-то абсолютно невнятное. Очевидно, что в том состоянии, в каком он находился теперь, конюх был ни на что не способен, но выхода у меня не было и я решил добиться своего во что бы то ни стало. Я спросил у хозяина трактира, где можно умыть моего товарища. Тот направил меняна задний двор, сказав, что там я найду бочку. Бочку я и правда нашел, и это оказалось лучше, чем я мог себе представить. Я несколько раз окунул в нее конюха головой, отвесил ему крепкие оплеухи, и он наконец пришел в чувство. Опомнившись, он сопроводил меня в конюшню. По пути мы несколько раз чуть не столкнулись с отрядами солдат, которые теперь прочесывали все улицы, заходя в каждое здание. Видимо, им дали наконец четкие указания. Я понял, что нужно сменить одежду, и в ближайшей подворотне махнулся нарядами с моим вторым, как я рассудил про себя, другом. Конюх счел за честь отдать мне свою одежду. На конюшне же я попросил его подобрать мне самого спокойного коня и предложил поехать со мной. Он отказался, я не стал его уговаривать и не спеша двинулся в сторону леса. Погони за мной не было, я подозрительно легко выбрался из города и поехал в сторону уже хорошо знакомого леса. Дорога через поле была чудесной, путь мне освещала почти полная луна, небо было звездное и очень красивое. Конь иногда спотыкался о кочки и один раз запнулся так сильно, что я чуть не выпал из седла, перелетев через его шею, но мне повезло. В целом путешествие до леса прошло благополучно, у меня даже не было чувства страха перед темнотой, хотя раньше я ее боялся. На границе леса какая-то неведомая сила заставила меня остановиться, в моей голове раздался голос: «Попроси разрешения войти». Я уже не удивлялся творящимся вокруг чудесам, а потом покорно поклонился и произнес:

— Можно я войду?

В ответ тишина. Я спросил еще пару раз, но мне снова никто не ответил. Лишь ветер дул в спину всякий раз, когда я спрашивал. Это было очень похоже на приглашение. Тогда я опустил взгляд и разглядел внизу широкую тропинку, убегающую прямо из-под моих ног. Я двинулся вперед и заметил, что густые ветви, мгновение назад стеной преграждавшие дорогу, как будто бы расступаются передо мной. В лесу было необычайно спокойно. Я чувствовал себя так же хорошо, как после школы, когда приходил домой. Не было слышно ни насекомых, ни ночных зверей и птиц, лишь лунный свет освещал поляну метрах в ста от меня. Обернувшись, я увидел, что ветки, которые открыли мне вход, плотно сомкнулись у меня за спиной. Тропа, что вилась под ногами, вела прямо к поляне. Я только диву давался собственной смелости: ночью, один, в незнакомом мне лесу, а чувствую себя как дома. Но всему есть предел. Когда я увидел ярко-желтые глаза неведомого зверя, надвигающегося на меня прямо из чащи, мое сердце ушло в пятки. Конь разделил мои чувства и встал на дыбы. Я со всей силы грохнулся наземь, но тут же вскочил на ноги. Страх придавал мне сил. Я сжал кулаки, но что я мог сделать? Защищаться? Смешно, оружия я с собой не взял. Убежать от зверя было нереально. Пока я клял себя на чем свет стоит, мой потенциальный убийца приблизился ко мне настолько близко, что я смог его хорошенько разглядеть. Это был волк, но необычно большой, размером с невысокую лошадь. Глаза желтые, шерсть белая. Сам я тоже наверняка побелел от страха, глядя в глаза собственной смерти. В голове замкнуло, отчаянно бились две мысли: потерять сознание или убежать?.. Когда же волк заговорил, назвав меня Нойлар, я наконец определился и рухнул без чувств. Если смерть неизбежна, то лучше встретиться с ней, не находясь в сознании. Утешало то, что волк назвал меня по имени. Может быть, я все-таки не умру…