— Да, но ты слишком поздно это понял. Ты не хочешь развиваться, ты слишком ленив для этого, твое сознание — это целый мир, а ты запираешь его. — Акацель щелкнул пальцами и с ухмылкой посмотрел на меня, однако спустя несколько секунд его улыбка сменилась оскалом. — Хм… а ты не так прост, как казалось. Видимо, тебе пошло на пользу покопаться в себе. Возможно, я тебя недооценил. Может быть, из тебя бы и вышел толк, но ты об этом все равно уже не узнаешь.

Я старался вникнуть в его слова и постепенно терял нить разговора, однако последнее утверждение вернуло меня в реальность.

— Почему?! — возмущенно спросил я. — Ты всего лишь мое подсознание! Кто ты такой, чтобы ставить себя выше меня самого, да еще и в моем мире?

— Это не твой мир, Нойлар, не перегибай.

— Нет, Акацель, это мой мир. Ты всего лишь мое подсознание, малая моя часть. Тебе никогда не стать мной, ты всегда будешь заперт в моем мире.

— Глупец! Ты не выберешься отсюда никогда!

— А кто меня остановит? Ты? Ты даже не смог добить меня, когда я и так был разбит. Ты отправил меня на ступень ниже для того, чтобы я начал уходить все глубже в себя. Но ты просчитался — ты недооценил тех, кто готов был мне помочь.

— Ты находишь решение проблем, бросаешь все на полпути, а потом в отчаянии хватаешься за их хвост и, таким образом, бродишь по кругу. Ты уже шел за союзниками, и куда они тебя привели? Правильно, в итоге ты понял, что они тебе вовсе не союзники, что у всех своя выгода, просто каждый хочет получить что-то для себя за твой счет: кто-то власть, кто-то свободу. Я, пожалуй, единственный, кто разговаривает с тобой открыто. Подумай, Нойлар, что лучше: честно рассказать тебе ο своих планах и попытаться убрать тебя с пути или притворяться твоим другом, чтобы воткнуть тебе нож в спину тогда, когда ты этого ожидаешь меньше всего? Я, Нойлар, хотя бы веду бой лицом к лицу. А потому хочу дать тебе совет: лучше выбирай союзников и врагов. Если разобраться, то у нас у всех одна цель. Просто я оказался к ней ближе всего, а потому твои настоящие враги притворяются друзьями, стремясь таким образом избавиться сначала от меня, удачливого соперника, а потом уже и от тебя. Это даже делает мне честь, меня они боятся больше, чем тебя.

— Я не верю тебе, Акацель. Николай предупреждал меня ο том, что ты станешь говорить, будто мы с тобой друзья, а все вокруг враги.

— Так тебе все-таки помогали. Спасибо тебе, Нойлар, ты уравнял наши шансы.

— Что? О чем ты говоришь?

Акацель вышел из вагона, и я последовал за ним. Открыв дверь, я увидел огромную пропасть, а за мной уже оказалась комната башни Ордена белой сирени. Я огляделся, Акацеля нигде не было видно. Меня же теперь окружало множество дверей. Я боялся их открывать, так как не знал, куда они могут вывести. Мой внутренний голос подсказывал мне, что нужно прислушаться к своему сердцу, — и тогда откроется верный путь. А еще у меня было чувство, будто Акацель завладел моим телом и теперь угрожает жизням Николая и Даши. Мне срочно нужно их спасти. С этими мыслями я закрыл глаза и попытался представить Дашу, вспомнить те эмоции, которые я ощутил, глядя ей в глаза. В груди разлилось приятное тепло, и я услышал щелчок двери. Надеюсь, это та самая. За дверью меня ждал вагон. Из-под закрытой двери одного из купе то и дело вырывались яркие вспышки, я без труда догадался, кому оно принадлежит. Не медля ни минуты, я ворвался внутрь. Но меня лишь встретил злобный смех Акацеля. Он посмотрел на меня пронзительным взглядом и исчез.

— Дурак! У тебя была такая возможность сбежать. Зачем ты вернулся сюда? Зачем ты пошел за ним? — кричал на меня Николай, лежавший парализованный в кровати.

— Я вас подвел, я выдал вас, и он мог убить вас.

— Нас убить можешь только ты. Никто другой не может причинить нам физического вреда.

— Ну, я же этого не знал! Я послушал свое сердце, и оно меня направило сюда.

— А как ты думаешь, кто велел тебе слушать свое сердце?

— Внутренний…

— Ну что ж, я рад, что ты хоть начал догадываться. Так, нужно срочно придумать план «Б». Эффект неожиданности уже не сработает, в таком случае нужно брать штурмом. Тебе необходимо вспомнить все возможные пути, ведущие в твой мир.

— Я помню только повелителя снов, который предлагал мне уйти, но я отказался.

— Значит, тебе нужно его найти.

— Как только я оказываюсь там, меня находит Акацель и отправляет сюда.

— Вот поэтому нам и нужен штурм. Ты просто пойдешь вперед, игнорируя его. Будет сложно, но ты поставь перед собой цель и неотступно двигайся к ней.

— Я знаю, как тебе помочь! — вскричала вдруг Даша. — Я всегда была для тебя защитой и опорой, но ты этого не знал. Я подарю тебе поцелуй надежды и любви, и он укрепит в тебе веру в самого себя.

Даша поцеловала меня, и я забыл обо всем на свете, почувствовал, как кровь быстрее побежала по венам, ощутил легкое покалывание в области живота, и мне на миг показалось, будто мои ноги не касаются земли. Я готов был остаться здесь, рядом с ней, лишь бы только еще хоть раз коснуться ее губ, но ее слова действительно вселили в меня надежду на то, что еще не все потеряно, и я взял себя в руки.

— Однажды мы встретимся в твоем, в настоящем мире, потому что внутри каждого из нас живет образ того, с кем мы будем готовы прожить всю жизнь. Как больно это ни звучало бы, но я твоя проекция, так что ты не расстраивайся. Ищи любовь в своем мире, и я уверена, что найдешь ее, и там, возможно, я также смогу влюбиться в тебя. Я загорелся этой идеей, как маленький ребенок, которого на день рождения пообещали отвести в цирк. Обменявшись взглядами с Николаем, я пожал ему руку и поблагодарил за помощь в трудный час, поцеловал на прощание Дашу и отправился в путь.

Глава 3

Голос сердца

Я вышел из купе, а затем и из вагона, но оказался не на земле, а в том самом зале без стены. Там меня ждал Акацель, который немедленно заговорил со мной, но у меня в голове звучал лишь голос Даши, и я не слушал, что он мне там плел. Я попросту его игнорировал. Спустившись по лестнице вниз, я обнаружил, что хожу по кругу, но потом вспомнил, что мне нужно на выход, закрыл глаза, вдохнул воспоминания ο поцелуе Даши и выдохнул вспоминания о разговоре с Акацелем. После таких манипуляций, очистивших мой разум, передо мной тут же предстала дверь.

На улице меня ждала стража, воины направили на меня свои пики. Я сначала отступил, и они, почуяв мой страх, слаженно зашагали вперед, их латы угрожающе загрохотали. Надо сказать, когда ты слышишь звук десятков марширующих ног, то в душе волей-неволей рождается трепет. Страх сдавил мне грудь, но потом я увидел на земле камень, подхватил его, прижал к груди и мысленно отдал ему весь свой страх, отбросил в сторону и решительно пошел на солдат, совершенно не замечая направленного на меня оружия. Пики прошли сквозь мое тело, и я с легкостью вышел из окружения. Я не стал оборачиваться, мне было все равно, что происходит у меня за спиной. Тем самым я их уничтожил.

По дороге в Лес тайн я больше не встретил препятствий, кроме одного. Прямо на выходе из города стоял Акацель.

— Стой, Нойлар! — вскричал он. — Я знаю, у нас с тобой как-то не заладилось, но ты сначала выслушай меня, а потом уже иди. Я знаю, куда ты направляешься и зачем, я уже не в силах помешать тебе, так что позволь сказать последнее слово.

— Если это какая-то очередная уловка, то будь уверен, больше шансов я тебе не дам.

— Знаешь, будь я на твоем месте, то не позволил бы себе и слова произнести, но именно этим мы и отличаемся.

И тут вдруг я с необычайной ясностью осознал: если это все происходит в моей голове, то я имею над здешним миром абсолютную власть. Я направил мысленный удар в Акацеля, но, видимо, перестарался: он схватился за грудь и упал на колени. Он тяжело дышал, однако сумел собраться с силами и с мучительной усмешкой, больше похожей на оскал, спросил: