– А ты сам чем занимаешься? – спросил у него предприниматель.

– Водитель, – без особого желания общаться ответил Андрей. – А что?

– Да так просто.

Андрей протянул ему деньги. Предприниматель отсчитал и убрал их в карман.

– Если еще что надо, звони, – произнес он, закрывая машину. – Могу парафин подогнать на свечи, пока недорого.

– Недорого, это сколько, по-твоему?

– Сейчас не знаю, звони, узнавай.

– Ладно, бывай, – Андрей холодно попрощался с барыгой и направился к дому.

На город легла ночь. По всему маршруту светили уличные фонари, либо фонари на подъездах. Народ и не думал расходиться. Молодежь, разжившись где-то пивом, шумно галдела на детской площадке. Старики на скамейках вполголоса общались между собой. Привычность убаюкивала, создавая иллюзию безопасности. Словно в науку произошло событие, напомнившее, что времена изменились.

На уровне третьего этажа за два подъезда от Андрея, раздался взрыв. На улицу вынесло рамы из двух окон, куски отделки и шторы. Свет по всему стояку потух. Взрыв, к счастью, не разрушил межэтажные перекрытия. Из пострадавшего подъезда выбежали люди, другие, наоборот, кинулись помогать пострадавшим. Причиной взрыва могло быть что угодно, но потухший по всему подъезду свет навел Андрея на мысль, что это дело рук, вернее органов пищеварения, прожорливого микроба.

Он поспешил домой, переживая, что подобные инциденты могут случиться в любом подъезде. Наталья, оказывается, очень переживала, что он до сих пор не вернулся. Она тоже слышала взрыв, напугавший ее, и боялась, что он зацепил мужа.

– Первый звоночек. – Андрей снял с газовых баллонов оберточную пленку и убрал ее в мусорное ведро. – Даже не знаю, как лучше поступить, проветривать чаще квартиру или, наоборот, не открывать ее. Давай решим при первых признаках постороннего химического запаха сразу проветривать помещение, – предложил он.

– А ты уже нюхал этот запах? Можешь его описать? – спросила Наталья.

Андрей задумался.

– Как растворитель или что-то похожее. Едкий, одним словом. Ты сразу поймешь, когда учуешь. Прежде чем включить свет в комнате, принюхивайся. Вообще, я думаю, когда начнется заражение, оно начнется с подъезда, и свет отключится раньше, чем расплавится проводка в доме. Но это в случае если мы не принесем заразу сами.

– Я боюсь, что народ осознает опасность слишком поздно. Я в интернете читала, что во Владивостоке стали массовыми случаи мародерства и грабежей магазинов, что спровоцировало волнообразный скачок распространения эпидемии. Там ввели комендантский час, – поделилась супруга.

– Во, давай включим телевизор, посмотрим, что нам покажут. Опять все хорошо или уже надо бояться. – Андрей взял пульт от телевизора и включил тот, который висел на кухне. – Поставь чайник, – попросил он Наталью.

Пробежался по нескольким каналам и остановился на новостном. Про эпидемию Нэбутори долго не было ни слова, только в бегущей строке. Потом включили эпизоды с эпидемией в других странах. Показали Китай, Индонезию и Новую Зеландию, где были замечены признаки начала эпидемии. Показывали те же признаки, что и везде, растекающийся пластик, изуродованные машины, домашнюю обстановку, отключение электросетей. В Китае взорвался завод по производству пластмассовых изделий. В Новой Зеландии утонул катер и упал легкий самолет. При этом тон репортажей нельзя было назвать пугающим. Создавалась иллюзия, будто страшное происходит вдали от дома и носит исключительно ознакомительный характер.

Затем показали архивный репортаж о том, как создавался микроб Нэбутори, изначально планировавшийся как пожиратель нефтяных пятен. Он и был применен впервые именно в этом качестве. Но ученым захотелось создать суперорганизм, питающийся любыми углеводородами, чтобы утилизировать загрязнение окружающей среды и получать в процессе утилизации другие полезные продукты. Ведущий высказал свое опасение, что Нэбутори может добраться до бензина и до дизельного топлива, на что получил отрицательный ответ какого-то ученого.

– Это полностью исключено. Нэбутори способен расщеплять только те вещества, которые мы внесли в его программу, генетический код. Нефти и ее производных там больше нет.

– Но вы же обещали, что он прекратит размножение после нескольких циклов деления, – поставил ведущий ученого в сложное положение.

– Размножение и питание – это несколько разные процессы, – ответил ученый. – Надеюсь, вы в курсе.

– Пока мы в курсе того, что прожорливый микроб оккупирует город за городом, лишая нас цивилизованных удобств простым выводом пластика за скобки уравнения. Сможем ли мы приспособиться, если Нэбутори решит не останавливаться? – спросил в экран ведущий в конце эпизода.

– А мы ведь откатимся в допластиковую эру, – решил Андрей после просмотра. – Не знаю, может, это и хорошо. Натурального будет больше.

– Натурального? Не знаю, хочу ли я натурального в таком понимании. – Наталья задумалась. – Ездить на коне, жечь свечи и есть мясо только зимой, потому что летом его нельзя хранить.

– Ты замахнулась, ездить на коне. Это не машина, для них конвейер не построишь. Скорее всего, мы с тобой умрем раньше, чем удовлетворится потребность в гужевом транспорте. А вот жечь свечи – это станет для нас нормой. Кстати, мне тот барыга предлагал парафин для них. Брать?

– Бери, чего думать.

– А если нам с солнцем ложиться и с солнцем вставать? Экономия.

– Зимой что, в пять вечера ложиться спать и вставать в девять? Сейчас надо брать все, что может пригодиться в будущем: спички, свечки, соль, сахар, водку, крупы, масло.

– Воду забыла, – добавил к списку Андрей.

– А что вода? – не поняла Наталья.

– Вода у нас из труб, а если не будет электричества, то и воды не будет. Где нам брать воду? Она нужна каждый день и в огромных количествах.

– И в самом деле. – Это известие обескуражило Наталью.

Она присела на стул и задумалась.

– Андрей, а как мы будем ходить в туалет без воды? – Собственный вопрос напугал ее.

– На улицу, видимо. По крайней мере, по-большому, иначе трубы забьются.

– Какой ужас. – Наталья прикрыла рот. – Я не смогу.

– Не будет воды, не на чем будет готовить, и в туалет будешь ходить раз в неделю и то очень крепким стулом прямо на совок. А потом в окно, как в Париже во времена мушкетеров. – Андрей рассмеялся, увидев скривившееся брезгливой миной лицо жены. – Да шучу я. Поставим в туалет ведро с крышкой для всех нужд и будем в него ходить. А потом по жребию выносить.

– Прекрати, меня сейчас вывернет.

– Все, молчу.

Андрей посмотрел в окно, резко встал и выключил на кухне свет. Вернулся к окну, открыл его и уставился на улицу. К брошенному зараженному автомобилю подошел какой-то человек и посветил в салон фонариком. Затем разбил окно и полез внутрь.

– Придурки, – в сердцах высказался Андрей. – Лучше бы придумали микроба, питающегося мозгами идиотов.

– Пожалей микроба, умрет с голоду. – Наталья встала рядом и тоже смотрела на безумные выходки воришки.

Продавщица ларька Светка была удивлена странно одетой компанией, возглавляемой Липняковой Марией.

– А ты не смотри, что мы так одеты. – Мать Дмитрия сразу все поняла по ее взгляду. – Новости-то смотришь? Эпидемия.

– Опять? Какая эпидемия на этот раз? – не поняла Светка. – А при чем здесь эпидемия и одежда, вышедшая из модных коллекций полвека назад?

– А при том. – Мария не стала ничего объяснять. – Учиться надо было. Затариваться мы пришли. У тебя терминал сегодня ловит?

– С утра ловил.

– Отлично. Давай, Дим, говори, что брать, – предоставила мать сыну право выбрать продукты, считая, что он больше в этом разбирается.

Дмитрий осмотрел витрины, мысленно прикидывая, что могло долго храниться, чему пришлось бы менять тару с пластиковой на стекло и прочие моменты, казавшиеся ему важными.

– Консервы давай. – Он махнул в сторону полки, на которой стояли «советские» пирамиды из рыбных консервов.