— Элеонора знала, что ей суждено уйти, — заговорил Аш. Его голос был тих, почти неслышен, но проникал под самую кожу, касался сердца, пуская по телу несносные стаи мурашек. — Она не посмела потратить последние минуты жизни впустую: успела сказать королеве, чтобы та не закрывала глаза на желания детей. Эти слова не сразу дошли до разума, но все же запомнились. Маленькой светлой госпоже пришлось умереть, чтобы ее невестка наконец прислушалась к ней.

Ашарон с первой минуты знакомства почудился мне прямолинейным мужчиной, и сейчас эта прямолинейность никуда не делась. Пусть он и считался богом обмана, говорил честно, ничего не утаивая и даже не пытаясь сгладить свои речи, дабы не ранить того, кому они были посвящены.

Я не способна была вообразить, что чувствовала Кэтрин. Если мое сердце сжималось, то ее, поди, разрывалось от боли… Она молчала, смотря на темного бога во все глаза, будто он собирался украсть ее прямо сейчас. Лишь слезы, чертящие дорожки на щеках, говорили о той боли, что мучила сознание.

— Не плачь, принцесса, — прозвучала просьба, услышать которую я не ожидала. Аш протянул руку к ее лицу, коснулся пальцами, утирая слезы. — Рано или поздно все мы будем за чертой. Элеонора удостоилась перерождения, поэтому вечность во тьме ей не грозит.

Кэт только кивнула в ответ, стоя столбом, не решаясь отступить и избежать близости божества. Я думала, она так и продолжит молча стоять, но спустя короткий миг, глубоко вздохнув, она накрыла мужскую ладонь своей, сжав, плавно убрала с лица.

— Потанцуете со мной?

Ее шепот поразил до глубины души, вызвав слабый намек на возмущение. Но я промолчала, чувствуя себя как никогда лишней, жаждая просто слиться со стеной, сбежать и утащить с собой всех адептов, чтобы не мешать девушке привыкать к тому, кого она, похоже, не собиралась избегать и оставлять.

Однако уходить не потребовалось: казалось, они и так не замечают никого, кроме друг друга. Дождавшись кивка со стороны мужчины, Кэтрин смело потянула его в центр зала, к танцующим парочкам.

Я не спешила уходить в комнату, наблюдала за ними, готовая по первому зову прийти принцессе на помощь. Она умело подавляла эмоции, выглядела равнодушной; глаза были сухими, движения четкими. До одного момента. Когда Аш притянул ее к себе, сжал, медленно качаясь с ней из стороны в сторону, она зажмурилась и спешно спрятала лицо на его груди.

— Никогда не привыкну к этому союзу, — раздался за спиной тихий бархатный голос, и меня в тот же миг прижали к широкой груди, укутывая в теплых объятиях.

Я даже не вздрогнула, доверчиво расслабилась в мужских руках, прислушиваясь к Хаосу, обволакивающему сердце. Он всегда разгорался внутри, когда Рей оказывался рядом.

— Не говори мне, что ты сбежал с собрания… — Повернулась к нему лицом, не выбираясь из объятий, и обвила руками шею. — Король будет недоволен.

— Лорды зачастили с собраниями, обсуждают одно и то же, — Рейдан закатил глаза, но достаточно быстро прогнал недовольство улыбкой. — Оставил вместо себя Калеба.

— Снова. Глазом не моргнешь, как он вместо тебя станет королем.

— А разве я против? Ему это по плечу.

— Но готовили-то к этой роли тебя…

Принц хмыкнул, оставив замечание без ответа. Обнял покрепче, вынудив прижаться щекой к его плечу, и закружил в медленном танце.

Я понимала, что он не воспринимает наш конфликт всерьез, для него это больше шутка, чем правда жизни. И все же… Что-то в его взгляде, улыбке, в том же игривом настроении было не так. Наверное, он действительно думал о таком развитии событий. О том, чтобы отречься от престола в пользу своего кузена.

Он не раз говорил, что жаждет улететь со мной в Нерин, обосноваться там, привести его в порядок и расчистить пути в горах, чтобы люди без труда добирались до небесного города. Это могло бы стать неосуществимой мечтой, если бы Рей не грезил о жизни в Нерине чаще, чем о троне и короне.

Я и сама думала об этом. И не раз. Дворцы, безупречные наряды, балы и аристократы — все это было не для меня. Вероятно, и не для Рейдана.

— Рей, — позвала шепотом, когда наш танец превратился в плавное, убаюкивающее покачивание. — Хочу, чтобы ты знал… Я поддержу любое твое решение и пойду туда, куда пойдешь ты.

Он тут же замер, мягко сжав плечи, заставил отстраниться. Цепко поймал мой взгляд и несколько секунд помолчал, словно бы пытаясь разглядеть на дне глаз намек на неискренность.

— Я знал это, просто не ожидал, что ты когда-нибудь признаешься вслух.

На его лице появилась улыбка, такая, какая нравилась мне больше остальных. Ласковая, теплая, предназначенная для одной меня. Горячие ладони накрыли щеки, а к устам ненадолго прижались губы, оставляя легкий, полный нежности след.

— Значит, Нерин? — спросил осторожно, давая мне еще один шанс передумать, оставить все так, как есть.

Но зачем проживать жизнь, которая тебе чужда, когда есть возможность все изменить?..

— Да, — кивнув, примкнула лбом к его лбу. — Ты же знаешь, что твое место в небесном городе, как и Ашарона. А мое… Оно всегда будет рядом с тобой.

~~~

Вот и закончилась история Элли и Рейдана. Спасибо, дорогие читатели, что были со мной, за чтение и поддержку! Буду рада вашим лайкам на книгу и комментариям.

А также жду вас в истории про генерала драконов и его невесту. Большая часть книги уже выложена:"Наследники для генерала. Захлебнись в моей любви, Дракон!"