— На этом все, мисс… вернее, адептка Пейн.

Мужчина оторвал взгляд от документов, которые заполнял по меньшей мере двадцать минут в полнейшем молчании, и смуглое лицо с резкими чертами озарила довольно приветливая улыбка. Ректор был весьма хорош собой, красив, статен и выглядел молодо, несмотря на зрелый возраст. Оно и понятно: темный маг ведь, один из сильнейших во всем Эрисфейле, оттого и стареет медленнее обычных людей.

Но его улыбка может стать оскалом, а блеск в глазах обратится в наичистейшее пламя, если я оступлюсь. В этом нет никаких сомнений.

— Я вписал вас в факультет. Вам осталось получить форму, расписание занятий и место в общежитии. С этим вам поможет староста вашего курса — София Прадес. У нее сейчас… эм-м… — он на секундочку отвлекся, ища в горе документов нужный лист, — … кажется, она сейчас во внутреннем дворе на совместной тренировке с пятикурсниками. Можете найти ее там, она проведет для вас небольшую экскурсию.

— Спасибо, ректор Бертингер. — Я вскочила со стула, чувствуя, как филейная часть начинает ныть от долгого сидения. Забрала протянутые документы и поблагодарила его еще раз кивком головы. — Я пойду.

— Удачи, адептка.

Это оказалось легче, чем я себе представляла. Хотя это малая часть моего задания, даже не первый этап, и мне грозит встретиться с магом пострашнее и посильнее ректора.

С сыном короля и королевы Дерил-де-Лоя, темным кронпринцем Рейданом Адиэлем Бекфордом, о котором ходит разная молва. Что правда, а что нет — еще предстоит узнать. Но что я знаю наверняка, так это то, что юный принц обладает невиданной мощью, таким огнем, который может сжечь весь мир дотла. И незаменимым источником его силы являются его… крылья.

Выйдя во двор, я вдруг встала в ступоре: прямо перед глазами, в чрезвычайно опасной близости от лица просвистел кончик перьевого крыла. Дыхание прервалось, и я выдохнула, лишь когда чуть не сбивший меня с ног мужчина бросился на своего оппонента в лице молодого парня.

Сердце мелко задрожало. Я завороженно наблюдала, как мечи дерущихся скрещиваются и отталкиваются друг от друга с звенящим звуком; как крылатый буквально парит над тренировочным полем, избегая удары не одного, а пятерых противников. Он двигался ловко и с поразительной скоростью, невзирая на немыслимую тяжесть за своей спиной. Крылья перемещались по воздуху вслед за движениями своего обладателя, то распахивались почти во всю ширь, пугая врагов, то складывались и скользили кончиками по земле, поднимая ворох пыли.

Людей во дворе собралось немало, и все так же, как и я, затаив дыхание, следили вовсе не за боем, а за ним — высоким, крепким мужчиной с подтянутой, жилистой фигурой, демонстрирующим на радость девушек свой голый торс с развитой мускулатурой. И я очень хорошо понимала, почему дамочки пожирают его стан жадными взглядами.

Это ведь настоящая услада для глаз…

Но меня больше поразило не крепкое телосложение принца, а его крылья.

Боги, они… прекрасны.

Получив от Лорда задание, я готова была встретиться с принцем и воочию увидеть ту мощь, о которой уже слагают легенды, но и подумать не могла, что один вид этих черных крыльев, сияющих синевой в лучах солнца, повергнет меня в такой шок, что я не найду сил сдвинуться с места.

Мужчине хватило пары минут, чтобы обезоружить противников. Он сбил последнего крылом, сделав подсечку, как ногой, и резко развернулся, так, что я наконец-то полностью увидела его лицо. И едва не задохнулась от удивления и… ужаса.

Тьма! Это он!.. Тот извращуга из бара!

Одно лицо. Те же благородные, но грубоватые черты. Темные волосы, слегка ниспадающие на плечи. И глаза — фиолетовые, яркие, как драгоценные камни.

Но у того нахала не было крыльев. Я не успела в полной мере опьянеть и была в своем уме, чтобы заметить такую особенность.

Этого просто не может быть.

Словно почувствовав, что на него смотрят не только с восхищением, но и со страхом и громадным изумлением, принц абсолютно точно столкнулся с моим взглядом. И я…

Я просто забыла, как дышать, вспомнив нашу первую встречу до мелочей.

Великие боги!

Я тогда отравила заклятием самого Темного принца!

3. Принцесса. Элин

Он не может меня узнать. Не может.

Я повторяла это про себя безустанно все то мгновение, что мужчина сверлил меня неоднозначным взглядом. И в самом деле не дышала, застигнутая врасплох тучей страшных мыслей. Но способности дышать и соображать вернулись ко мне, как только к принцу кинулись девушки — стало быть, фанатки, — и ему пришлось увести взор от моей скромной персоны.

С губ сорвался вздох облегчения, и я схватилась за кулончик с белым камнем, лежащий поверх водолазки, — просто чтобы убедиться, что он не исчез. Неприметный на первый взгляд, он обладал силой менять облик своего носителя. Лорд прислал его на днях с письмом, в котором наказал ни при каких обстоятельствах не снимать цепочку. На кулоне лежали мощные чары, настолько, что их не мог почуять ни один чернокнижник и некромант. Ни один из ныне живущих магов.

Пока он красовался на шее, мои волосы были черными, как беспросветный мрак, а не светло-русыми, кожа бледная, будто и вовсе лишенная здорового оттенка, лицо скуластое с резкими тусклыми чертами. И лишь глаза сохраняли родной серый цвет, но были небольшими с приподнятыми внешними уголками.

Я была другим человеком. Совершенно другим.

Потому принц при всем желании не узнал бы во мне девушку из бара. В тот вечер он видел настоящую меня, Светлую с жалкими магическими способностями, а не Темного мага, стремящегося познать стихийное направление академии во всем его многообразии.

Мне не о чем беспокоиться. Абсолютно.

Возможно…

А сердце, словно в противовес моим мыслям, продолжало дробить ребра, припоминая взгляд мужчины — такой тяжелый, такой внимательный и пронизывающий до самых костей, пробивающий насквозь.

Мне казалось, что ему достаточно просто взглянуть на меня, чтобы понять, кто перед ним стоит. Но если бы это было правдой, думаю, я уже была бы не жилец.

Справившись с волнением, сделав парочку глубоких вдохов и поняв, что крылатому нет до меня никакого дела, я постаралась сконцентрироваться на поисках старосты. Хотя понятия не имела, как она выглядит.

Я ходила по двору, вглядываясь в лица девушек, но отчего-то не спеша поинтересоваться, кто из них София Прадес или не знают ли они, где мне ее найти. Тупое хождение, скорее всего, было вызвано трепетом, начисто избавиться от которого у меня так и не получилось. Взгляд то и дело возвращался к принцу, а мысли — к его крыльям.

Они — моя цель. Моя миссия.

Но сейчас не время для исполнения приказа Лорда. Рейдан окружен вниманием, которое вряд ли оставляет его надолго.

Что ж, похоже, за его компанию придется яростно бороться. Это будет довольно трудно. Нет никого свирепее толпы фанаток, готовых, как одичалые петухи в бою, забить соперника до смерти.

— Привет. Кого-то ищешь?

Я едва не врезалась в препятствие в виде девушки. Наверное, так и случилось бы, если бы ее голос нагловато не ударил по сознанию.

Наши взгляды встретились, и на мгновение я утратила дар речи, встав перед ней неподвижно, как изваяние в саду. На меня глядели насыщенно-фиалковые глаза — пристально, но скорее в любопытной манере, нежели в злобной.

Знакомый оттенок. До жути. Он уже второй раз сбивает меня с толку.

— Да... Привет, — вымолвила наконец и пробежалась пальцами по толстой черной косе, укладывая ее на плечо. — Я ищу Софию Прадес. Ректор сказал, она поможет мне устроиться.

— А, так ты новенькая. — Черты незнакомки несколько разгладились, избавив ее от суровости и придав странную кротость, которая больше подходила ее юному личику. — Софи вон там, — она кивнула на девушек, облепивших принца, как падальщики труп, — рыженькая. Но на твоем месте я не стала бы ее ждать. Сегодня она тебе точно не поможет. Да и в ближайшие две недели тоже... Пятикурсники будут заниматься с первым курсом, а это значит, что Рейдан часто будет мелькать в ее поле зрения. Рядом с ним Прадес не замечает ничего и никого вокруг. По правде сказать, она набивается к нему в жены. Но… гиблое это дело.