Он приподнимает плечи, продолжая говорить с бесстрастным выражением лица:

— Я сказал ей, что она пожалеет, что угрожает тебе. Когда я вырасту и разбогатею, я выкуплю эту халупу и вышвырну ее вон.

— Данил! Нельзя так разговаривать с хозяйкой квартиры!

— Такие люди, как она по-другому не понимают, — он поднимает голову и пронзительно смотрит на мое лицо. — Почему ты не ешь, мам?

— Я не голодна.

— Ты никогда не бываешь голодна, — он хмурится.

— Как ты можешь говорить, словно взрослый, малыш? Тебе всего девять лет, — я глажу его по щеке.

— Я поделюсь с тобой, — Даня толкает свою недоеденную тарелку ко мне.

Я потратила все свои деньги, чтобы мой сын смог поесть сегодня говядину на ужин, а не дешевые соски. Ну и что с того, что я пропущу несколько приемом пищи? Когда вы бедны, вы не можете позволить себе роскошь.

— Мам, поешь, — он толкает тарелку снова.

Я отодвигаю ее и пытаюсь скрыть урчание в животе.

— Нет, сынок, ты ешь.

Тарелка начинает скользить по столу, но я также отталкиваю ее, и мы начинаем войну взглядов. Мой сын — упрямый до невозможности, так же как и его отец.

Мой телефон звонит в заднем кармане, и Пират начинает тявкать под мелодию. Я достаю его и вздрагиваю от известного номера, мигающего на экране.

— Привет, Клим.

— Добрый вечер, Злата. Надеюсь, я не помешал тебе, — спрашивает мой хороший друг.

Мое сердце учащает сердцебиение, и я бессознательно вскакиваю со своего стула. Клим никогда не звонит так поздно.

— Все в порядке. Что случилось?

— Мне только что позвонил мой хороший знакомый. Он политик и намерен занять должность губернатора нашей области. Ему нужна ассистентка перед выборами, он готов взять тебя.

— Ох, спасибо, Клим. Ты не представляешь, что это значит для меня и Дани.

Повисает короткое молчание, которое кажется мне вечностью.

— Я знаю, Злата. Я не могу стоять в стороне, зная, что ты и твой сын нуждаетесь в помощи.

В моих глазах застывают слезы, отчего Даня сильнее хмурится, когда смотрит на мое лицо. Когда у Клима умерла жена, и он остался один с двумя маленькими детьми, я была рядом и помогала ему некоторое время. Видимо, таким образом он решил мне отплатить, а я и не смела надеяться на большее.

— Ты начнешь в понедельник и будешь находиться на трехнедельном испытательном сроке. Если ты сможешь удивить моего друга, то он подпишет с тобой контракт. Спешу сразу предупредить, он весьма… педантичен.

Я сглатываю.

— Я поняла. Буду стараться изо всех сил.

— Я в тебе не сомневаюсь. Я отправил тебе требования к работе по почте. Крайне важно, чтобы ты пришла в понедельник пораньше.

— Так и сделаю. Еще раз спасибо.

В тот момент, когда я прощаюсь с Климом, из меня вырывается тихий визг, отчего Пират начинает прыгать и лаять, подхватывая мою радость.

— Хорошие новости? — Даня смотрит на меня с ожиданием.

— Кажется, я получила работу в крупной фирме.

В понедельник я просыпаюсь очень рано. После того, как готовлю бокс с обедом для сына, я провожаю Даню к парковке местного супермаркета, где он встречается со своим одноклассником Лешей. Родители этого мальчика предложили подвозить каждое утро Даню в школу, так как у нас нет машины.

Но это изменится.

Я позабочусь о том, чтобы работать полноценный рабочий день, и мы переедем из этой дыры и из этого шумного и неблагополучного района.

Мой новый босс не может быть тираном, верно? Я видала и похуже.

Я выхожу из квартиры с улыбкой на лице, не обращая внимания на кричащих соседей, вонь алкоголя или пьяного бомжа в отключке на обочине дороги. Господи, неужели он умер?

Даже не раздражаюсь на забитый до отвала общественный транспорт. Ладно, может, я слегка бешусь. Я привыкла к шумному мегаполису, мы с Даней жили в Москве почти десять лет, но в прошлом году переехали в мой родной Питер. Это мой город детства и юности. Здесь живет моя семья, если, конечно, этих людей можно так назвать…

К тому времени, как я добираюсь до массивного здания, мне приходиться остановиться в небольшом сквере перед входом, чтобы перевести дыхание.

Здание такое массивное и устрашающее, а также элегантное. Я сразу же почувствовала себя мышкой, которая попадет в мышеловку, если я войду в это здание.

Я знаю, что в подобные компании невозможно попасть, так что Клим очень выручил меня. И я почти уверена, что у меня недостаточно опыта для этого места. Сюда ведь не берут людей с улицы и без опыта, верно?

Охрана впускает меня, как только я называю свое имя. Моя голова высоко поднята, а плечи расправлены, как будто я пытаюсь стать старой версией себя, когда я носила туфли от Прада, мои сумочки всегда были из лимитированные коллекции Бальмани, а после себя я всегда оставляла шлейф парфюма Шанель.

Когда мне было семнадцать, я совершила много ошибок. Одна из них: я считала людей надоедливой грязью под ногами, и посмотрите на меня сейчас… Я одеваюсь в дешевых масс-маркетах и мою посуду по вечерам. Ирония судьбы, верно?

Я горько усмехаюсь про себя, когда поднимаю голову и осматриваю интерьер здания. Все здесь выглядит чопорным и дорогим — к тому же элегантным, но думаю, что я неплохо справляюсь с предстоящей задачей.

На мне простая белая рубашка на черных пуговицах, заправленная в узкую юбку-карандаш. Я также надела свои единственные хорошие туфли, которые специально берегла для подобного случая.

После посещения отдела кадров, я подписываю пробный контракт и получаю свой временный пропуск. Молодая и пухлая девушка говорит мне подниматься на шестой этаж, затем мило улыбается мне.

Я стараюсь дышать глубоко, так как это успокаивает нервы. Так говорил мой психолог, когда я проходила у него терапию после того случая.

Ты можешь это сделать, Злата. Ты должна. Ради себя и Данила.

Когда лифт останавливается, я выхожу с легкой улыбкой на лице. Я выпрямляю спину, вцепившись намертво в хрупкий ремешок своей дешевой сумки, когда прохожу в кабинет, который, полагаю, скоро станет моим и подхожу к соседней двери.

— Входите, — грубый мужской голос раздается в ответ на мой тихий стук.

Я хмурюсь, чувствуя, как колени начинают дрожать, а сердце предательски сжимается. Нет, это всего лишь мое глупое воображение. Ни за что на свете это не может быть он.

Эй, судьба, это будет слишком жестоко, если это действительно будет он, ясно?

Мое сердце падает в пятки, я перестаю дышать, когда взгляд встречается с этими голубыми глазами, отражающее ясное летнее небо.

Это он.

Мужчина, который считает, что я изменила ему. Мужчина, разрушивший мою жизнь десять лет назад.

Игнат Стоцкий. Отец моего ребенка.

Нет, это просто не может быть правдой. Это уловка моего разума. Жестокий поворот событий.

Как еще это можно назвать?

Это мой ночной кошмар. Если я сейчас проснусь, я буду вся в поту и со слезами на глазах, как это бывает всегда.

На самом деле я не встречалась с Игнатом ни разу после десяти лет разлуки и попыток вырвать воспоминания о нем из моего извращенного разума, который продолжал напоминать мне о том ужасном дне.

Поэтому я заставляю себя дышать, моргаю несколько раз, но он все еще продолжает сидеть передо мной. Я думала, что навсегда избавилась от этой нездоровой одержимостью, но вибрирующие струны моего сердца доказывают обратное.

Когда я в последний раз видела его, мне было семнадцать, а он едва достиг совершеннолетия. Но сейчас он старше, более мужественный. Полностью мужчина.

У него квадратная челюсть, а волосы цвета жженой пшеницы, в которые я раньше любила запускать пальцы, теперь аккуратно уложены. То, как он сидит за своим столом из красного дерева беззаботно, но в то же время не лениво, больше похоже на диктаторство. Словно он — могущественный король, ожидающий, что я упаду ему в ноги стану целовать его пятки.