— Ангелина? — брат появился в гостиной неожиданно. — Вы уже встали?

— Просто кое-какие надоедливые гости, решили пожаловать с самого утра и испортить мне настроение, — улыбнулась я. — Не переживайте сэр Эдмунд, я не собираюсь сдаваться и опускать руки. Все, кто пытается разрушить мои планы, в конечном счете оказываются у разбитого корыта. Меня не так просто сломить, как может показаться на первый взгляд. Скажем так, моя райская жизнь закончилась слишком рано, а в суровых буднях сироты, нет ничего приятного и выдающегося.

— Если кронпринц вам докучает, постарайтесь не проявлять реакции, — хмыкнул собеседник. — Алистен слишком наивный, жадный и самоуверенный. С таким королем эта страна долго не протянет. потому старая аристократия так трясется за свои места и пытается всякими способами не дать новой власти расцвести.

— Прошу прощения за грубость, но мне плевать, что именно происходит в этой стране, — пожав плечами я присела обратно в кресло, — моя единственная цель поднять графство с колен.как только договор с богиней будет исполнен, мы с Анис поменяемся местами. После этого момента этот мир перестанет иметь для меня хоть какой-то смысл. Я не собираюсь переселяться в него по доброй воле.

— Но пока это ваш мир и вам придется решать его проблемы, — вполне логично высказался парень. — Сейчас для всех кроме семьи, вы являетесь Анис, глупой графской дочкой из полностью уничтоженной семьи. Ни от кого из нас не ждут великих свершений.

— По этой причине, нужно действовать как можно более осмотрительно, но не забиваться в уголок рыдая, — хмыкнула и сделала неопознанный знак в воздухе. — Пока мы на виду у всех, интерес к графской фамилии будет лишь расти. А там и интерес к бизнесу, который я хочу открыть. Все эти события взаимосвязаны и следует использовать каждый шанс, который выпадает на нашу долю. Только так, я смогу дойти до конца этого пути и не сбиться с протоптанной тропинки.

— Возможно, вам тяжело принять реалии этого мира, — понимающе покачал головой парень, — но прошу вас не заставляйте себя рисковать. Никто не вернет вам мертвое тело или израненную душу. Вряд ли боги второй раз пойдут на такой обмен.

— Спасибо огромное за ваше беспокойство, — улыбнулась ему, — я приму к сведению этот совет и постараюсь не рисковать понапрасну. А теперь, я бы хотела позавтракать и ознакомится с новостями этого утра.

— Тогда хорошего вам дня, сестра, — парень поклонился мне.

— И вам, брат мой, — я повторила его жест.

Даже не взирая на то, что ситуация меня жутко бесила, плана действий у меня не было. Чтобы я не пыталась придумать в голове, выходило не слишком убедительно и попахивало кустарной самодеятельностью. Подобный исход не был для меня приемлемым. А это добавляло немало нервов к моей панической атаке, которую неизвестно каким чудом я сдерживала внутри и не позволяла оной захлестнуть меня с головой. Коли мне суждено пройти всю эту пагубную и запутанную историю до самого конца, следовало подготовить еще парочку вариантов.

Вмешательство третьих сторон я не рассматривала с самого начала, ибо полагалась на богиню и ее чудесное провидение, которое должно было способствовать моему росту и развитию в этом мире. Но выяснилась неприглядная правда. Саломея самым наглым образом решила кинуть меня и не дала совершенно никакой информации и лишь сильнее запутала имеющиеся на руках карты. Превратив тем самым простой и легкий план в череду головокружительных проблем с которыми теперь предстоит разбираться не по своей воли.

Закусив губу, постаралась взять панику под контроль. Нет никаких сомнений в том, что я выберусь. Это лишь затруднение на пути. Достаточно продемонстрировать все свои навыки в игре и принц самоустранится, приняв поражение и выполнив условие, которое сам же и поставил перед тем, как заключить пари. В этом же мире: уговор дороже денег? Так везде? А уж от карточного долга в здравом уме и твердой памяти никто не откажется. Это же честь игрока…

Если так подумать, то для меня эта ситуация даже выгодная, я могла завести нужные знакомства и вступить в закрытый клуб джентельменов. Такие люди были хорошо мне знакомы. Они совершенно не умели проигрывать и не сдавались перед лицом сильного врага, особенно в те моменты, когда она опустошала их банковский счет на сумму с шестью нулями. Возражений не последует, а знакомствами я обрасту. Любовного интереса у меня не было, а вот коммерческий присутствовал. И этого у меня не отнять!

Надо не забывать те истории, которые нам воспитатели в детском доме рассказывали. Коли судьба открыла перед вами дверь, в нее следует зайти, а не биться головой о стену там, где тебя никто не ждет. Такими темпами можно голову расколоть, а результата не получить. Ну, не дано тебе быть балериной, возможно ты через пару лет станешь знаменитым художником. Не всегда следовало упорствовать в тех вопросах, которые не были нам подвластны. К тому же в мире, который для меня по факту чужой и никогда не сможет стать родным.

Еще раз глубоко вздохнув, я тряхнула головой и поспешила заняться делами, которые запланировала с вечера. Из-за предложения принца, придется перекроить все расписание и подогнать его под новые рельсы, на которые я готова была водрузить локомотив своей судьбы. Усмехнувшись мыслям, отринула страх и смелым шагом поспешила к себе в комнату. Для начала следовало позавтракать, перевести дух, проверить документы, а затем уже браться за начинания. С горячей головой такие дела не совершаются, а до холодной, мне, ой, как далеко!

Глава 16. Казино

Нервишки немного пошаливали. Не каждый день от твоей игры зависело будущее. Ладе в тот раз, когда я впервые села за стол с принцем, сердце не пыталось сбежать из груди. Сегодня же, казалось, что еще немного и я просто задохнусь от переизбытка эмоций. В голове буквально стучало от напряжения. Но надев самое лучше платье из всей коллекции Анис, я гордо шагала по мрачным коридорам подпольного казино, расположившегося в самом сердце столицы.

Тусклое освещение отбрасывало кривые тени и пыталось сожрать остатки моей уверенности. Желтоватыми лампами с замыленными плафонами оставалось лишь пугать посетителей. Помещение было затянуто густым дымом сигар и удушливым шлейфом дрянного парфюма, который так любили работницы легкого поведения.. Кумар, пробирающийся клубами из-под железной двери пробирался в легкие и заставлял панику разбегаться по рукам мелким табуном мурашек.

Горький привкус впечатывался в кожу и казалось, что я уже не отмоюсь от дыма сигар. Я осторожно спускалась по последней лестнице, замечая паренька невысокого роста, который подал мне золотую маску из кружев и забрал пухленький конверт с деньгами. Я прекрасно знала правила игры, но в этом месте, от моей уверенности не оставалось и грамма. Словно сами стены давили на плечи и побуждали все самые худшие кошмары и прошлого. Но детский дом готовил и не к такому!

Послышался громкий глухой грохот. Я настороженно вздрогнула и попыталась найти источник звука. На мгновение он напоминал сильный удар рукой по деревянному столу. Скорее всего, кто-то не поделил ставку или посчитал, что его обманули. Для таких мест подобное вполне в рамках обыденного. Мне стоило успокоиться и взять себя в руки. Меня пригласил сам принц. Так что вряд ли, попытаются убить прямо с порога. Опрометчиво… К тому же, я ему понравилась. Стоит делать ставки на это.

— Чтоб тебя, вот невезуха! — раздался похожий на рык громкий мужской голос, да такой, что можно было камни им дробить.

— Маркиз Вентергас, генерал армии и младший сын первосвященника! — тут же отчетливо раздался еще один голос. — По приказу верховного главнокомандующего вы арестованы за ведение деятельности, противоречащей законодательству страны и порочащую честь и достоинство офицера! В том числе подпольная организация азартных игр и денежных ставок без полученной в установленном порядке лицензии на осуществление вышеупомянутой деятельности. На основании всего вышесказанного, немедленно сдавайтесь и предоставьте списки всех гостей присутствующих тут, они понесут административное наказание за участие в деятельности порочащей имидж страны и подрывающей авторитет и моральный облик нашей аристократии.