— Ничего такого я не хотела, — всплеснула руками и постаралась дышать через нос. — Вы просто не так меня поняли. Понимаете, я из сельской местности, где даже с нелегальным казино разобраться не могут. Какое мне управление страной доверять. Чтобы я ее окончательно развалила? Пощадите, ваше высочество, я не могу принять на себя такое страшное бремя!
— Это первое здравое суждение от леди, которую пророчат мне в жены, которое я слышал за свою жизнь, — рассмеялся тот, — признаться честно, еще в тот момент, когда вы представились проституткой и требовали оплаты, было занятно. Но после проигрыша вам в казино, я захотел понять, что же скрывается за маской глупой и наивной девчонки. Готов поспорить, что это не все сильные стороны вашей личности, которые вы способны продемонстрировать мне. Чем дольше за вами наблюдаю, тем интереснее становится развитие этого сюжета. Порадуйте меня, графиня!
— К сожалению, но я не обучена актерскому ремеслу и в качестве клоуна выступать не намерена, — поднявшись из кресла я с гневом посмотрела на парня, — мне противна даже мысль об этом предложении. Хотите над кем-нибудь поиздеваться ищите тех, кто готов на такое, ради вашего внимания. Мне же пора заниматься вопросами бизнеса и семьи. Это для меня на первом месте, а не глупое желание и стремление отца сделать из моей персоны первую леди это страны!
— Похвально, — улыбнулся принц, — я бы даже сказал весьма забавна ситуация. Сотни других леди убили бы за такой шанс, а вы так легко меня отвергаете. Словно власть и корона вас не прельщают. Не врите хотя бы себе, они прельщают всех, а вы просто набиваете цену и стараетесь продать себя подороже. Вот и весь ответ столь вопиющего поведения с вашей стороны.
— Вы в праве считать так, как хотите, — тряхнула головой и сделала шаг назад, — а теперь прошу меня простить, я хотела бы начать свое утро с завтрака и свежей прессы, а не бессмысленной дискуссии о том, что я должна делать в качестве вашей невесты. Ибо я не собираюсь становится ею. Прошу меня простить, если мои слова вас обидели, но сегодня у меня важный день.
— Если хотите продать кафе, то вам придется договариваться со мной, — усмехнулся принц, — ни у кого из аристократов не найдется такой суммы денег. Даже если попытаетесь бесплатно его отдать, дураков среди моих подданных не найдется. Не стоит строить такую обиженную мордашку. Предлагаю завтра сделать несколько ставок и решить все за столом в карты. Остальные джентльмены сперва будут против, но уверен, как только дойдете до банка, очаруете их своими навыками и способностями разорить кого угодно. Обыграете меня окончательно и я забуду про вас, проиграете, станете моей, а коли судьба опять уготовит нам ничью, каждый сможет загадать по одному желанию. Тем самым каждый окажется в выигрыше. при любом раскладе.
— Это звучит слишком фантастически для того, чтобы не вызывать подозрений и вопросов, — фыркнула и сложила руки на груди, — но я согласна попробовать, если вы пообещаете исчезнуть из моей жизни окончательно и не вставлять палки в колеса. Я просто хочу работать, без всяких проблем и лишней головной боли. Ибо вы и ваша корона меня не прельщает от слова совсем! Если не верите, то обыграйте меня за столом. Я принимаю вызов!
— О, я безумно рад вашему яркому проявлению стремления сразиться со мной, — он так же поднялся из кресла. — До этого момента, никому и в голову не приходило относиться ко мне подобным образом. Вы первая кто осмелился так открыто бросить вызов и самое главное, ответить за него. Поражен и заинтригован. Завтра, восемь вечера, Гранд-отель “Венерси”. Не опаздывайте, графиня. Или мне послать за вами карету?
— Спасибо за ваше беспокойство, но я как-нибудь сама разберусь с тем, чтобы добраться до казино, — фыркнула и сложила руки на груди, пряча сжатые, до побелевших костяшек, кулаки. — К тому же, я уверена, там будет много более именитых гостей, которым вы должны будете уделить свое драгоценное время. Как смею ничтожная я, отнимать его у вас.
— Вы поражаете меня все больше и больше, — обойдя меня по кругу, парень положил руку на мое плечо, — не забывайте, что эта сделка существует лишь между нами. Как только победитель будет ясен, проигравший покорно примет свою судьбу.
— Я буду с нетерпением ждать того момента, как смогу избавится от вашей навязчивой персоны и заживу мирной и размеренной жизнью, — не осталась я в долгу и постаралась уколоть больнее.
— И я буду ждать нашего завтрашнего свидания, — шепнув это, принц удалился прочь из гостиной, оставляя меня наедине с мыслями и чувствами.
— Козел! — яростно прошипела я пустоте.
Глава 15. Страх и паранойя
После столь продуктивного разговора с кронпринцем, настроение опустилось ниже некуда. Честно говоря, я бы с огромной радостью послала все к демонам и свинтила бы домой. Но вряд ли богиня оценила бы такое поведение. Потому пришлось пару раз сжать и разжать руки, чтобы пальцы перестало сводить судорогой. По крайней мере никакой катастрофы не произошло. Все вполне укладывалось в отведенные рамки адекватности. Чего я пыталась добиться от этого мира? Все по стандартам и классическим законам жанра.
Тряхнув голово, попыталась избавится от навязчивых мыслей. Ничего сверхстранного, с чем бы я не смогла справится собственными силами. Просто небольшая проблемка на моем пути. Для ее решения не придется тратить уйму ресурсов. Тут нечему удивляться. Я же в самом деле не рассчитывала на легкое и безболезненное завершение контракта за пару часов работы? Нет, совершенно точно, нет! Правда легче от осознания данного факта не становилось.
Я могла сколько угодно сидеть и уговаривать себя в том, что проблем нет. Но по истечению срока действия успокоительного, проблемы один черт выплывут наружу и поглотят меня в своей пучине. Потому, чем глушить боль и страх, следовало встретиться с ними лицом к лицу. Смелым покоряются вершины, а трусы по жизни плавают в отстойниках и не считают нужным покидать свои убежища. Я не собиралась опускать и деградировать до такого уровня. Требовалось просто немного больше времени и капелька усилий. И тогда все получится, как по волшебству.
Я наглая и самоуверенная, за моими плечами мощь и опыт прожитых лет, и каким-то страшным дядечкам с улыбкой маньяка-психопата меня не сломить. Ибо самый страшный монстр в этом лесу - я! Простое и лаконичное обоснование своих страхов, не должно смешиваться с осознанием беспомощности перед противником намного сильнее и мощнее меня. Наши весовые категории не равны и из-за этого я не могла сделать правильный анализ ситуации. К тому же это иной мир, с иными правилами и особенностями.
Мне самым банальным образом повезло привлечь внимание кронпринца своей идиотской выходкой. Если бы не та встреча на тракте по пути в столицу, вряд ли бы его высочество заинтересовался возможной кандидаткой в его невесты. Он был прав, таких нахальных и охочих до власти и короны пруд пруди. Просто у меня в настоящий момент совершенно иные цели. Я хотела вернуться в свой мир, а не играть в леди благородного происхождения, которая вся такая милая, невинная и безумно влюбленная в первого встречного мужика, сосватанного папашей. Нет… На такое издевательство я точно не подписывалась.
Возможно, будь у меня чуть больше времени, чтобы разобраться во всем этом, я бы нашла иные поводы для проведения переговоров и использования того в своих целях. Но конкретно сейчас, принц был головной болью, а не инструментом для достижения моих целей. Проблем он сулил гораздо больше, чем толковых подсказок или реальной заинтересованности в моей персоне. Простой игрушкой на разок, становится не хотелось. К тому же, тепличный цветочек Анис потом в обморок грохнется от осознания того, что ее первый раз был с принцем, еще и без ее на то согласия. Девку было банально жалко.
Резко выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, я развернулась на каблуках и пошла готовится к новому дню. Если принц хотел меня запугать, то у него ничего не вышло. Напротив я ощущала лишь досадное раздражение и желание раздавить его. Коли он такой наглый и самоуверенный, то небольшой урок пойдет ему на пользу. Пусть потому не жалуется и не бежит к маменьке рассказывать о злой тетке, которая отлупила его по заднице и ткнула носом во все косяки, которые только можно себе вообразить! Я в бешенстве!
