Живущие в двух мирах всегда будут делиться на людей и темных существ. Кто-то будет умнее или глупее. Кто-то – беднее или богаче. Кто-то – сильнее или слабее. Равенства не бывает, но справедливость существует. Справедливость – это когда ты получаешь то, что выбрал.

У Эрфиана не было янтарных глаз, и он мог стать воином или слугой, но Жрица Царсина дала ему шанс – и он сделал выбор. И люди с печатью ничем от него не отличаются. Они отрекаются от имен и приносят клятву богу Воину. Виновата ли в этом Нави?

– Госпожа.

Женщина, сидевшая у костра, встала и отряхнула одежду. Ветер перебирал пряди ее волос – длинные, когда-то иссиня-черные, а теперь посеребренные сединой. Незнакомка подняла брови, и на лбу появились глубокие морщины. Она была немолода, в отблесках пламени и вовсе выглядела старухой. В ней не осталось ничего от дочери правителя Фелота. Эрфиан узнал ее по глазам, по-прежнему молодым и ясным.

– Это Эрфиан, – заговорила Нави. – Он пришел к тебе.

– Ну, здравствуй, Безликий. Теперь я знаю твое имя.

В странно пустом взгляде Янтин неожиданно полыхнула ненависть. Эрфиан тронул вампиршу за плечо.

– Тебе пора возвращаться. – Он помолчал и не удержался от того, чтобы добавить: – Гости уже заждались.

Нави запахнула плащ и накинула на голову капюшон.

– Сегодня гостям не повезло, мальчик. Я иду охотиться.

– Доброй охоты.

– Загляни ко мне до того, как вы отправитесь в путь.

Вампирша протянула руку и уже хотела прикоснуться к лицу Эрфиана, но сдержалась.

– Удачи, мой маленький воин, – сказала она и растворилась во тьме.

Янтин подозвала одного из Следопытов, велела стеречь костер и кивнула гостю, приглашая его войти в шатер. Жилище воина, коих он успел повидать не один десяток: подстилки из тонких одеял, солома на полу и единственная масляная лампа. В крохотной лачуге царил неприятный полумрак. Эрфиан сел на одну из подстилок и поежился: ему казалось, что в углу шатра кто-то притаился.

– Так кто ты – жрец богини сладострастия, Безликий или приближенный Нориэля Мудрого? – спросила Янтин, усаживаясь напротив.

– Я – тот, кому нужна твоя помощь.

– Забавно слышать такие речи от советника Жрицы Царсины. Он пришел к Следопытам для того, чтобы просить о помощи?

– Скорее, об услуге.

– Услуга. Ты мне заплатишь?

– Заплачу. И щедро.

Янтин задумчиво потерла пальцами щеку. Эрфиан обратил внимание на то, что ее кожа стала тонкой и блеклой. Он знал, что люди с печатью стареют не так быстро, как простые смертные… но все же стареют. Ему стало неуютно от этой мысли. И он понял, отчего она смотрела на него с такой ненавистью. Прошло столько времени, а он, когда-то отказавший ей в помощи, остался юным. Она скоро умрет, а он будет жить. Он не узнает, что такое старость, слабость и увядание. Если смотреть глазами человека, вечная молодость.

– Что тебе нужно, Эрфиан?

– Я ищу вампиршу по имени Мирития. У нее длинные серебряные волосы, темно-синие глаза, и она…

– Я знаю, кто такая Мирития.

Взгляд женщины-Следопыта снова стал пустым. Она вздохнула.

– Ты хочешь ее убить?

– Нет, – покачал головой Эрфиан.

– Вот и правильно. Вампиршу Миритию убить невозможно. У нее есть свои боги, и они ее охраняют. Могущественные боги.

– Невозможно убить? Или невозможно найти?

– Я знаю, где ее искать. Но зачем она тебе?

– Расскажу, если ты согласишься мне помочь.

– Нет.

Эрфиан прилег, опершись на локти, и посмотрел на догорающую лампу. В нее следовало добавить масла, и он уже хотел сказать Янтин, чтобы та позвала служанку, но вовремя одумался. Вряд ли у них есть слуги.

– Что связывает тебя с госпожой? – снова заговорила хозяйка шатра. Эрфиан готов был поклясться, что слышит в ее голосе ревность.

– Когда-то она спасла мне жизнь. Она стала моей первой женщиной.

Янтин молчала.

– Ты хочешь спросить, почему я не обратился за помощью к госпоже?

– Она бы тебе не помогла. Ни один вампир не согласится связываться с Миритией. Она и ее дети бродят по миру и приводят смерть. Ее сын убил мою мать. Убил всех, кто был мне дорог. Довел моего отца до безумия.

– А потом ты поймала его и отомстила.

Женщина-Следопыт прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Да. И ты был неправ. Мирития не охотилась за мной. Она позволила себя найти.

– И ты оставила ее в живых?

Янтин поднялась, взяла кувшин с маслом и подошла к лампе. Эрфиан наблюдал за тем, как она снимает с горлышка тонкую ткань.

– Тогда я уже была Следопытом и убила не одного и даже не двух вампиров. Все они ведут себя по-разному в последние мгновения перед смертью. Кто-то проклинает убийцу, кто-то умоляет пощадить. С ней было иначе. Я нашла ее в лесу – она купалась в озере под полной луной, вокруг – ни души. Она вышла из воды, оделась, расчесала волосы. Она смотрела на меня и улыбалась – не пыталась броситься, убить или укусить. Она не боялась. Знала, что я ее не убью.

Представленная картина показалась Эрфиану забавной.

– Надеюсь, ее могущественные боги не покарали тебя за такую наглость?

– Ты находишь это смешным? – вскинулась Янтин. – Да, я испугалась. Но ты бы на моем месте почувствовал то же самое. Я не собираюсь помогать тебе, эльф. Можешь возвращаться в постель госпожи.

– Позволь назвать цену, которую я готов заплатить.

– Я не хочу слушать.

– Я верну тебе молодость.

Янтин отставила кувшин с маслом. Карие глаза женщины-Следопыта, в свете лампы казавшиеся янтарными, распахнулись от удивления. Она провела языком по губам, осмысливая услышанное.

– Это достаточно щедрая плата? – поинтересовался Эрфиан. – Ты готова показать мне, где живет вампирша Мирития?

– Но это невозможно. Я человек.

– Я отдохну. А ты можешь поразмышлять об этом до утра.

***

– Вернуть молодость.

Нави откинулась на подушки, сложив руки на животе. Вид у нее был сытый и сонный. После беседы с гостем она намеревалась подремать. Эрфиан сидел возле кровати и держал в руках принесенный служанкой кубок с травяным отваром.

– Ты поможешь мне? – спросил он.

Вампирша прикрыла глаза.

– Сложный выбор, мальчик. Негоже творить такое перед лицом богов. Сновидцы платят Охотнице кровью за могущество. Да и янтарные Жрецы, знаешь сам.

– Я не верю в кровавые жертвы. Это так сложно, что мне, необращенному, не дано все постичь?

Нави взяла со стоявшего на одеяле блюда апельсин.

– Отчего же, Эрфиан. Если ты постиг магию Сновидцев, то постигнешь и это. Но готов ли ты заплатить?

– Я заплатил.

– То, что произошло с дочерью торговца Валида, мальчик – это урок. Боги не берут плату вперед. Они ждут того мгновения, когда ты поймешь то, что должен понять, и обретешь толику мудрости. Кто знает, чего они лишат тебя потом?

– Ответь мне, Нави. Я могу рассчитывать на твою помощь?

Вампирша разделила апельсин на две половинки и протянула одну из них гостю.

– Ты молод, глуп и упрям, – улыбнулась она. – Хорошо, я помогу тебе. Ведь я знаю, к кому ты придешь за утешением.

Эрфиан поймал взгляд лазурных глаз Нави и отвернулся. Вместо привычного холода в них светилось тепло.

Больше он не попадется. Довольно.

– Расскажи мне про Миритию. Что это за боги, о которых говорила Янтин?

– Это не боги, – покачала головой Нави. – Это один бог. Точнее, богиня. Лилит.

Служанка забрала у гостя пустой кубок, у вампирши – блюдо с остатками фруктов и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь.

– Она поклоняется Лилит? – спросил Эрфиан. – Тоже мне невидаль.

– Она не поклоняется Лилит. Она ее дочь. Одно из семерых созданий, кому Прародительница подарила бессмертие. А вместе с бессмертием – особый дар. Каждому свой. Миритии – голос.

– Ты в это веришь? Дети Лилит, особый дар?

Нави неопределенно улыбнулась.

– Кто знает, мой маленький воин. На свете есть много удивительных вещей. До встречи со мной ты не знал, что магией Сновидцев могут владеть не только люди с золотыми волосами и фиалковыми глазами. А теперь постиг все секреты сам.