Вампирша поднялась, подошла к нему и устроилась на подушках чуть поодаль. Темно-синие глаза смотрели на Эрфиана, и в них читалось самое несвойственное для обращенного существа выражение. Приятие.

– Ты хотела мне помочь, и я пришел.

– Я не могу помочь тебе, Эрфиан. Ты пришел потому, что готов помочь самому себе.

– Снова загадки. Повсюду одни загадки.

– Вопросы, советник Жрицы Царсины. Ты когда-нибудь думал о том, почему в мире так мало долго живущих высших вампиров, а необращенных – и подавно?

Эрфиан покачал головой, отдавая пустую плошку служанке.

– В жизни каждого из нас наступает момент, когда мы задаем себе вопрос. – Вампирша подняла глаза к потолку шатра. – У кого-то есть все, начиная от золота и заканчивая красавицей-женой. У кого-то нет ничего, даже шатра, в котором можно скоротать ночь. Но перед этим вопросом мы все равны. Это вопрос «зачем я?». Зачем боги даровали мне жизнь? Для того, чтобы я существовал ради самого себя?

– Существовать ради самого себя – все равно что не существовать вовсе.

Вампирша взяла персик и погладила его бархатистый бок.

– Необращенные существа проживают короткую жизнь, потому что не знают, ради чего живут. Вампиры уходят искать, не понимая, зачем им вечность. Живи ради чего-то, что больше и выше тебя, Эрфиан. Ради того, что у тебя никто не сможет отнять.

– А ради чего живешь ты?

– Я не живу. Я служу. Сила, создающая нас, вкладывает в каждого что-то особенное. Когда мы отвечаем на вопрос «зачем я», мы перестаем жить и начинаем служить. Открываем глаза, делаем первый настоящий вдох.

– Тебе она дала красоту и голос. А что же она дала мне?

Мирития разделила персик на две половины и бросила косточку на блюдо.

– И это мне говорит существо, которого сама Царсина Воительница называет советником, а Жрец Нориэль прислушивается к каждому его слову.

– Я могу дать совет. Разве это означает, что я особенный?

– Может, да, а, может, и нет. Но Царсина слушает тебя, и только потом – одного из первых воинов, своих приближенных. Жрец Нориэль слушает тебя, и только потом решает, стоит ли ему заключать очередной союз. Вчера ты был брошенным ребенком. Сегодня ты советник. Кем ты будешь завтра?

– Наступит завтра – увидим.

– Мы часто путешествуем по миру в поисках того, что находится внутри нас. Возвращайся домой, Эрфиан. Твое место – подле твоего Жреца.

Мирития доела персик и вымыла пальцы в плошке с розовой водой.

– Госпожа, пришла женщина-Следопыт, – с обеспокоенным видом сообщил молодой вампир, заглянувший в шатер.

– Впусти ее, мой хороший. Сианна, – кивнула она служанке, – принеси вина.

– Да, госпожа, – кивнула эльфийка и выпорхнула из шатра в обнимку с пустым кувшином.

Янтин, которую сопровождала парочка светловолосых вампиров, остановилась у откинутого полога. Она смотрела на Эрфиана, на Миритию и не знала, как следует себя вести. Устроить сцену ревности и потопать ногами? Молча ждать, пока к ней кто-то обратится? Сесть за стол и приняться за еду?

Хозяйка шатра пришла ей на помощь. Она подошла к гостье, придерживая полы длинного платья.

– Здравствуй, дитя. Я рада тебя видеть. Во время нашей последней встречи ты была взволнована.

Эрфиан хорошо помнил рассказ Янтин – во время их последней встречи она хотела убить вампиршу. Если это на языке Миритии означает «взволнована»…

– Я пришла не к тебе. Я сопровождаю эльфа. Он попросил помощи.

– Ты пришла ко мне, дитя, иначе ты не согласилась бы помогать ему даже в обмен на обещание вечной молодости. Впрочем, что такое вечность для смертной? – Мирития подняла ее голову за подбородок. – Ты красива. Жаль, что в тебе столько ненависти.

– Я пришла не к тебе, – упрямо повторила Янтин.

– Прошу, садись. – Вампирша снова заняла свое место на подушках и подождала, пока гостья устроится рядом. – Я хочу тебе кое-что рассказать. Ты можешь послушать, Эрфиан. Пожалуйста, ешь фрукты. Виноград этой весной уродился особенно сладким. А ты попробуй вяленое мясо и сыр, дитя.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.