Во сне Эрфиану было хорошо. Но каждое утро он, открывая глаза, задавал себе один и тот же вопрос – зачем? Почему боги до сих пор не забрали у него жизнь? За что они наказывают его бессмысленным существованием? Он не верил в то, что найдет вампиршу даже с помощью Нави и Следопытов. Не был уверен в том, что хочет ее искать. Ему не хотелось двигаться, есть, говорить. Ему не хотелось даже дышать. Отчего он не умер тогда, вместе с ней?

Эрфиан чувствовал: он болен, но не может себя излечить, так как не понимает, что у него болит. Наверное, он уже умер.

– По душе тебе фрукты, дорогой гость?

Эрфиан тряхнул головой и посмотрел в тарелку. Он съел только персик и пару долек апельсина.

– По душе, – тихо ответил он.

– Расскажи, что печалит тебя, дорогой гость. Сновидцы знают, с чего начинается исцеление души.

– Ты не сможешь мне помочь.

– Назови мне свое имя, дорогой гость.

Не дождавшись ответа, Сновидица сложила руки на столе и улыбнулась.

– Ты держишь путь в замок женщины, при мысли о которой твое сердце начинает биться чаще. Не так ли, советник Жрицы Царсины?

Эрфиан почувствовал, как к щекам приливает кровь. Улыбка Саады стала шире.

– Ты не похож на мертвого. Уж поверь жрице Охотницы, она успела их повидать.

– Я ищу кое-кого, – выпалил Эрфиан. – Мне нужна…

– … вампирша Мирития. Думал ли ты о том, почему она не явится к тебе, хотя приходит во сне? Она – могущественное существо, может найти любого.

Оставив гостя размышлять над ответом, Саада убрала со стола тарелки и плошки и вернулась с кубком горячего травяного отвара.

– Что скажешь, дорогой гость?

– Я не знаю, – признался Эрфиан. – Я не думал об этом.

– Потому, советник Жрицы Царсины, что ты еще не готов принять ее исцеление. Зачем ей исцелять кого-то, если он считает себя мертвым?

– И, тем не менее, она навещает меня во сне каждую ночь.

– Вот и ответ, дорогой гость. Она хочет помочь. Но ты не хочешь принимать помощь.

Эрфиан сделал несколько глотков отвара, который уже успел немного остыть.

– Эта ее магия – голос, да? – обратился он к Сааде.

Та неопределенно пожала плечами.

– У меня нет ответа на твой вопрос, дорогой гость. Вампирша Мирития – древнее существо. У ее магии нет имени.

– Если так, почему именно я?

Саада подняла глаза к потолку шатра и повторила фразу, которую путники часто слышат из уст Сновидцев:

– У меня нет ответа на твой вопрос.

***

Город Хошех

Эрфиан прикрыл глаза ладонью, заслоняясь от принесенного ветром песка, и посмотрел на замок, силуэт которого вырисовывался на фоне предзакатного неба. Он стоял на границе владений Нави, и в нем боролись два чувства – смятение и предвкушение. В последнее время он вспоминал о ней все чаще. Ему хотелось ее увидеть. Сейчас он готов был признаться себе в том, что скучал. Имела ли эта тоска что-то общее с влюбленностью? Вряд ли, но попытки понять свои чувства приводили Эрфиана в состояние странного смущения. Он превращался в эльфенка, которому вампирша спасла жизнь. По прошествии стольких весен воспоминания о Нави нашли уютный уголок в его памяти. Тайный, недоступный для других уголок, который он будет оберегать.

***

– Прошу, садись. Я скажу госпоже, что ты пришел.

Эрфиан опустился в одно из кресел у стола, отметив, как изменилась обстановка замка. Окна украшали узоры из цветных стекол, на полу больше не было ни ковров, ни подушек. Холодный темный камень. Комнаты казались больше и пустыннее.

– Давно у меня не бывало таких гостей.

Нави стояла в дверях, разглядывая его, и не торопилась подходить ближе. На вампирше было короткое платье из белоснежного шелка, на ногах – кожаные сандалии с высокой шнуровкой. Она остригла волосы, соломенные пряди едва прикрывали уши и подчеркивали худобу лица. Эрфиану пришло в голову, что Нави постарела.

– Какими судьбами, мальчик? – осведомилась вампирша, проходя в комнату. – Или как следует к тебе обращаться? Советник?

– Приятно осознавать, что моя судьба тебе небезразлична.

Нави села в кресло напротив.

– Я с большим вниманием слежу за твоей жизнью.

– Зачем?

– Ты – мой маленький воин, помнишь?

– Я не воин. И не твой.

Нави улыбнулась и откинулась на спинку кресла, сложив руки на животе.

– Сначала – Безликие, потом – храм богини сладострастия, потом – дочь торговца Валида, а потом – тьма. Какая она, твоя бездна, Эрфиан?

– Я пришел сюда не для того, чтобы вести с тобой задушевные разговоры. У меня есть просьба.

– Что тебе нужно от вампирши Нави, которая так жестоко с тобой обошлась?

– Я долго шел, мне нужна постель. И еда.

– Твой визит меня удивил и обрадовал. В последнее время мне одиноко. Я прикажу накрыть на стол.

– Нет. Скоро рассвет, а ты выглядишь усталой. Я просплю до вечера. А на закате мы поужинаем.

Вампирша смотрела на него, запустив пальцы в волосы.

– Ты выглядишь сломленным, мальчик.

– Я уже сказал, что не собираюсь вести задушевные разговоры.

– Ты выглядишь озлобленным и отчаявшимся. Тебе больно.

Эрфиан кивнул.

– А еще от тебя пахнет смертью, – закончила вампирша. – Кого ты убил?

– Вампира. Когда-то он был моим другом. Давно… будучи человеком с печатью Лилит.

Губы Нави тронула высокомерная улыбка.

– Тьма, – сказала она. – Теперь понимаешь, мальчик. Зло живет внутри каждого смертного с печатью.

– Что же, я помог ему избавиться от тьмы.

– И что ты при этом почувствовал?

– Ничего.

Вампирша приподняла бровь.

– Ты стал черствым, Эрфиан.

– Я повзрослел.

– Ты боишься.

– Мне нечего бояться.

– Ты боишься оставить прошлое и начать жить заново.

Эрфиан поднялся.

– Буду рад, если ты покажешь мне мою спальню.

– Ты забыл дорогу в свою спальню? Это печально. Пойдем, я провожу тебя.

В отличие от остальных комнат замка, спальня осталась прежней. На мгновение Эрфиану показалось, что время повернулось вспять, и на самом деле ничего не было, ни Безликих, ни жрецов сладострастия, ни Гриаллы, и он вышел на прогулку, а теперь вернулся. На невысоком столике возле окна стояла плошка, в которой плавали цветы.

– Здесь кто-то живет? – полюбопытствовал Эрфиан.

– Нет, – покачала головой вампирша.

– Это ты принесла цветы?

– Да. Их запах напоминает о тебе. На душе становится тепло.

– Подумать только, ты еще не забыла это слово.

– «Тепло»?

– «Душа».

Нави стояла у Эрфиана за спиной, он не видел ее лица, но чувствовал, что она улыбается. На этот раз, не высокомерно, а печально. Она не лжет, действительно вспоминает о нем? Тоскует? Но какое это имеет значение…

Эрфиан подошел к кровати и, сняв с плеча сумку, бросил ее на пол. Вампирша не двигалась с места.

– Нави, – позвал он.

– Принести тебе фруктов?

– Нет.

– Теплое одеяло? Нынче с моря дуют холодные ветра.

– Нет.

Вампирша приблизилась, остановившись у него за спиной.

– Останься. Пожалуйста.

Нави молчала. Эрфиан повернулся к ней.

– Мне одиноко. Я не могу спать, а если засыпаю, то вижу кошмарные сны. Может, мне нужно встать перед тобой на колени? Умолять о том, чтобы ты меня пожалела?!

Вампирша улыбалась. Еще мгновение назад Эрфиан ощущал себя мешком, из которого вытрясли все, оставив только пустоту, а теперь гнев, тоска, жалость, боль, странная легкость и мучительное желание окатили его горячей волной. Сопротивляться этой волне было невозможно, да и не хотелось. Он подхватил Нави на руки – она оказалась легкой, как перышко – уложил на подушки и впился поцелуем в ее губы, поднимая подол платья.

– Постой, Эрфиан, не надо так, – запротестовала она, пытаясь отвернуться.

– Отчего же? Или твое тело мне лжет? Я вижу, что тебе нравится.

Бедра вампирши обвили его талию, она выгнула спину, откинула голову назад и застонала. А после Эрфиан испытал то, чего не испытывал еще никогда. Женщина, которую он сейчас прижимал к себе, женщина, кожа которой пылала под его пальцами, женщина, которую когда-то он считал воплощением зла, не просто стала его частью. Они превратились во что-то единое, сходящееся до мельчайших трещинок, совершенное, как первозданное творение богов.